– И продолжаешь любить, да? – милым голоском уточнила я.

– Да! Люблю тебя, дурынду. Когда надо забирать?

– Я напишу тебе позже. Ладно?

– Хорошо. А свадьба-то когда?

– Ещё не оговаривали. Клянусь, что ты услышишь всё-всё самая первая.

– Ох, знаешь ведь, как меня задобрить. Ладно, давай думай, как сообщить Артёму. Я тебе не завидую, подруга. Пока.

– Пока.

С Тусей разобралась. Осталось самое сложное и тяжёлое. Здорово, что она сказала будто я у неё. Артём хотя бы заснул спокойно, не беспокоясь. Только он ещё не знает, что всё гораздо хуже. Девушка, которую он любит со времён детского сада, больше не придёт в его квартиру, не будет готовить с ним завтрак, сражаться в компьютерные игры и перестанет попадать в истории, из которых он ловко её вытаскивал. А он больше не станет делать ей сюрпризы по утрам и утешать в ночи во время панической атаки. Перед глазами пролетели наши совместно проведённые недели. В них было много тепла, уюта, нежности, принятия. Мне действительно было хорошо с Артёмом. Душа нашла успокоение в нём, излечение. Тогда как сердце требовало вернуть утраченное любыми способами. Я пыталась себя обмануть, и заставить всех поверить, что Марк в прошлом и его поступок настолько чёрный, что простить не под силу никому. Но то был фарс, фон, ширма. К чёрту маски. Я хочу жить здесь и сейчас. С человеком, которого люблю. Даже если это вдруг окажется ошибкой, то это будет моей ошибкой. Зато я попробовала и на старости лет не буду жить с воспоминанием, что отступила из-за мнения других людей, наплевав на свои чувства.

Палец нажал вызов контакта "Артём".

– Алло, Лиля, как ты? Ты заставила меня понервничать.

– Привет. Всё хорошо ("смотря для кого", – добавила я мысленно). Прости.

– Ничего страшного, но мне хотелось бы, чтобы в следующий раз ты предупредила о своих планах.

– Конечно, ты прав ("которого не будет", – продолжала я диалог в голове). Просто тут такое дело… – я остановилась, собираясь с духом.

– Что? Не молчи! Что произошло? Тебя кто-то обидел?

– Нет-нет, я в полном порядке.

– Что тогда?

– Дело в том, что я… что я… Боже, как же сложно это сказать.

– Ты уходишь от меня?

– Да, прости.

– Но почему? Я что-то сделал не так?

– Нет! Ты идеальный! Всё дело во мне.

– Не уходи, мы всё решим, – голос парня звучал глухо и потерянно.

– Артём, я благодарна тебе за эти прекрасные недели, которые мы провели вместе. Ты потрясающий.

– Недостаточно, видимо.

– Не говори так, ты разрываешь мне сердце.

– Я? – удивлённо воскликнул собеседник.

– Да. Мне сложно произносить сейчас эту речь. Но, мне кажется, ты подозревал, что такое может произойти. Ты же видел, как я страдала без него.

В трубке повисла напряжённая тишина. Потом Артём горько спросил:

– Он снова объявился?

– Да, – кивнула я, хотя парень не мог меня видеть.

– Поманил тебя пальцем, и ты снова ему поверила? Убежала ночью, наплевав на меня? Это ты хочешь сказать?

– Я… – слёзы опять полились из глаз. – Не совсем так, но да, прости меня, пожалуйста. Прости. Я не хотела поступать с тобой таким образом.

– У него по-видимому научилась. Даже в лицо не хватило духу сказать. И это после того, что между нами было.

– Тёма! Нет, не думай обо мне плохо. Я хотела приехать, правда. Но Марк… он ну…

– Против? Боится, что не выпущу тебя?

– Наверное. Не знаю. Он не желает даже слышать об этом.

– И ты хочешь остаться с таким человеком? – поражённо вопросил Артём. – А дальше что? Будешь выходить из дома, когда он разрешит? Потом этот тиран станет решать с кем тебе общаться, как одеваться. Это твоя жизнь? Ты этого хочешь?

– Так не будет, – заверила я, свято веря в то, что говорю. – Я же не его игрушка. Со мной такого точно не произойдёт. Не позволю собой помыкать.

– Лиля, подумай ещё раз. Ты не понимаешь, с кем связалась. Вспомни, как он хвастался, рассказывая всем про то, как тебя поимел. Он же потом развлекался с другими, не звонил тебе, принёс много боли. Ты так легко всё забыла?

– Нет, Артём, я ничего не забыла, – в моём голосе послышался холод, про других я ничего не знала, и это меня сильно задело. – Но спасибо, что напомнил мне об этом.

– Я лишь хочу, чтобы ты приняла решение осознанно, без давления с его стороны и зная все подробности. Я люблю тебя и желаю счастья.

– Спасибо, – произнесла я уже тепло, – я тоже люблю тебя… правда, не совсем так, как ты ждёшь. Скорее, как брата, которого у меня не было.

– Брата? – в негодовании воскликнул Артём. – Ты мне сейчас серьёзно говоришь? А когда я ласкал тебя, ты пылала ко мне братской страстью? Такая вообще есть? Ты стонала со мной в постели! Ты желала меня! Здесь бессмысленно спорить, я всё помню. Каждую ночь, каждый секс, каждый поцелуй. И это было совершенно не по-братски. Ты была моя, полностью, как только может женщина принадлежать своему мужчине.

– Ладно, я неправильно выразилась. Не как к брату. Пусть будет как к другу. Это уже неважно, Артём.

– Для меня важно.

Мы замолчали, думая о своём. Я нарушила тишину.

– Прости, что разочаровала тебя и не стала любовью всей твоей жизни. И за то, что вот так всё закончилось. Я понимаю, что вышло некрасиво. Мне очень жаль. Видит бог, я такого не планировала и не хотела. Уверена, что ты ещё встретишь хорошую девушку и будешь с ней счастлив.

– Но это будешь не ты…

– Не я…

Между нами вновь повисла пауза. В этот раз я не торопилась её прерывать.

– А что, если… – парень на миг замолчал, а потом с жаром продолжил: – ну вдруг вы снова разойдётесь через время. Такое вполне может произойти, зная, какой он бабник.

– Эй.

– Прости, но я всё-таки продолжу мысль. Если вы вдруг расстанетесь, то я… то я… короче! Я готов тебя ждать сколько угодно. Просто знай это. Меня, конечно, никто не поймёт. Только мне плевать на чужое мнение. Я тебя люблю.

Я опешила от его признания, если честно. Безусловно, было приятно услышать такие слова, понимать, что тебя любят настолько сильно, что готовы ждать. Только мне не нравится всеобщая тенденция полагать, что у нас с Марком всё ненадолго и мне стоит тысячу раз обдумать решение. Стоп, наверное, все так считают потому, что они не в курсе нашей свадьбы. Иначе просто не говорили бы все эти глупости. Придётся сообщать новость Артёму, чтобы он не ждал напрасно. Я же не эгоистка, в конце концов, и тоже желаю ему счастья.

– Артём, мне больно тебе говорить… но лучше ты узнаешь из моих уст и не будешь жить напрасными мечтами… – собеседник молчал, ожидая продолжения. Я вдохнула глубоко-глубоко, словно собираясь прыгнуть с высокой скалы и резко выдохнула. – Я выхожу замуж за Марка.

– Ты что?

– Он сделал мне предложение, и я согласилась.

– Так быстро?

– Я его люблю, он меня тоже, чего же нам ждать?

– Но он… а ты… мы, – раздавлено говорил Артём, парень совершенно потерялся, не зная, что сказать.

– Прости, ты бы всё равно узнал это рано или поздно. Сам понимаешь, теперь никакой надежды нет. Я буду его женой.

– Нет, Лиля, нет! Я не верю, он не стал бы. Это его очередной фокус, крючок, чтобы ты осталась с ним.

– Работает же.

– Я тоже мог предложить тебе руку и сердце! Ты просила не торопить, и я ждал. Как паршивый пёс. А теперь выходишь за него? С ним ты не будешь счастлива!

– Артём, не говори так! Понимаю, что тебе больно и поэтому сделаю вид, что не слышала.

– Лиля, извини, но я действительно считаю, что он тебе не пара и что с ним ты хлебнёшь много горя. Только будет поздно и я не смогу тебя защитить. И пути назад, возможно, уже не будет. Ты понимаешь?