Небольшой звездолет неспешно плыл в сумраке космического пространства, выискивая пригодное место для посадки – судно нуждалось в ремонте. Вскоре, впереди по курсу, игриво засверкала своими лучами малая голубая планета. Корабль приблизился к ней поближе, и ее пленительная красота заметно усилилась, заиграв новыми красками. Однако во всём этом очаровании была странная нелогичность: визуально на поверхности планеты не просматривались крупные участки суши – лишь безмерное количество мелких островов посреди огромного бескрайнего океана.

– Что скажешь, Макс. Спускаемся на эту красавицу?

– С виду всё чисто, капитан, – ответил штурман. – Соблазнительно конечно, но меня смущает поврежденный файл с ее описанием. Совершенно точно, что доступ на эту планету запрещен, но нет никаких очевидных причин не делать этого. Возможно, запрет связан с сохранением первозданной природы: кислород в норме, дружелюбная биосфера, мягкий климат. И всё же пояснений о причине запрета нет – как будто информация стёрта. Может это просто сбой, а вдруг нет?

– Перестань, Макс. Ты, что, хочешь погрязнуть в тайне и всю жизнь избегать опасностей? Какой же ты штурман после этого. Я хочу приключений. Рули на эту девочку! Мы посмотрим, что с ней не так.

– Слушаюсь, капитан. Корректирую курс на приключения!

***

Выбор капитана пал на один из самых мелких островов в океане, который чем-то напоминал ленивого жирного кота.

– Макс, рули на хвост вон той кошечки. Здесь достаточно пространства, чтобы понежиться и восстановить нашу посудину.

Корабль послушно завис в указанном месте, а затем плавно опустил своё брюхо на ровный участок суши.

«Внимание, всем членам экипажа. Наш, всеми любимый, но непутевый штурман, умудрился сбиться с курса и мы случайно оказались на какой-то красивой и загадочной планете. Атмосфера в норме, биоопасность отсутствует. Всем приказываю покинуть борт и насладиться свежим воздухом. Через час начнем ремонт хвостовой части нашей птички. Ориентировочное время ремонта – три часа. Технической команде заблаговременно подготовиться».

***

Первой из корабля, как молния, не дожидаясь разрешения на спуск, выскочила Ксира. Заприметив такое сумасбродство, капитан поначалу разозлился, но увидев задорное лицо девушки, излучающее безграничное количество счастья, улыбнулся, махнул рукой и выпрыгнул за нею. Вскоре и весь экипаж высыпал из звездолета и все до одного, как дети, стали прыгать и веселиться.

Один из самых молодых членов команды – Дроут, быстро сообразил, что для абсолютного счастья его товарищам не хватает обычного волейбольного мяча, и он стремглав рванул за ним на корабль. Молниеносно пробежав по коридору, он заскочил в спортивную комнату, схватил мяч и рванул наружу. Но каково же было его удивление, когда очутившись у выходного шлюза, он обнаружил, что дверь наружу была наглухо закрыта.

***

– Тебе повезло. Этот мяч спас твою жизнь, мальчик, – из-за спины Дроута резко и неожиданно прозвучал ядовито голос, исполненный сарказмом.

Юноша оглянулся, и увидел Стеллу – инструктора по физподготовке. Ее солидные габариты и грубый басовитый говор мгновенно породили в нем чувство страха и предчувствие большой беды.

Стелла подошла к нему ближе и положив ему на плечо свою тяжелую руку, громогласно произнесла: «Возрадуйся! Провидение послало мне помощь в твоем лице – это божественный знак. Ты мне поможешь, и ты будешь жить. Иди за мной!»

Ее властный голос задал направление телу Дроута, и он послушно за ним последовал, прихватив с собою страх, безнадёжность и месиво мрачно-тяжелых мыслей.

Зайдя в пилотный отсек, Стелла молча, но повелительно, указала ему на кресло помощника пилота. Тело Дроута медленно, но послушно в него опустилось.

– Что вы делаете? – наконец-то смог вымолвить юноша.

– Сиди и молчи! Пристегну тебя ремнями на всякий случай, чтобы не вздумал что-нибудь сотворить, – жестко, крест-накрест, натянув ремни, она повергла его в еще большую беспомощность и апатию. – Сиди, мальчик мой. Ты будешь свидетелем божьего знамения. Она легонько ущипнула его за щеку и с улыбкой добавила: «Сладкий мой!»

Плюхнувшись в кресло главного пилота, Стелла четкими и уверенными движениями оживила центральный пульт управления, и тот весело заиграл огнями, радуюсь окончанию надоевшего безделья. Вскоре приглушенно зарычал и весь корабль, покорно соглашаясь с ее повелениями.

– Ну что, посмотрим на наших голубчиков и двинем в путь? – весело воскликнула Стелла. Она включила экран внешнего обзора и перед их глазами вспыхнула яркая картина острова и членов команды. Стелла сфокусировала камеру и приблизила изображение – экран стал отображать крупным планом понурые лица членов экипажа. Общую атмосферу безысходности не мог сгладить даже капитан, который откровенно проявлял злобу, размахивая руками и что-то крича.

– Ладно, нечего слезу гонять, – Стелла едва заметными движениями побудила корабль зарычать более грозно и вскоре тот плавно поднялся в воздух. Еще через мгновенье космолет резко взмыл вверх, унося с собой картинку острова и надежды Дроута вновь когда-нибудь увидеть своих товарищей.

***

Полет был недолгим: Стелле довольно быстро приглянулся небольшой остров невдалеке, и она, недолго думая, направила звездолет к нему, где плавно приземлила его на небольшой возвышенности, рядом с высокой порослью деревьев.

– Знаешь, почему я посадила корабль на возвышенном месте? Через шесть часов в этом районе начнется прибой и все здешние острова поглотит океан. И эта предосторожность нам совсем не помешает.

– А как же наша команда? Они что погибнут? – прорвался вдруг голос Дроута, а вместе с ним и злоба на эту дикую тётку.

Удар был мощным и неожиданным. Стелла вложила в него всю мощь и ярость, так что тот едва не потерял сознание. «Молчать! Молчать! Ты жив благодаря мне. Отныне разговаривать будешь только по моей команде. Здесь мы займемся ремонтом. Сейчас же за работу. Время терять нельзя. Марш за инструментами. Возьмёшь пятый ящик в коридорном отсеке», – она расстегнула ремни, и, взяв его за воротник, толкнула к выходу так, что Дроут едва удержался на ногах. Его спесь быстро выветрилась, а ненависть вновь уступила место страху.

***

Коробки с инструментами хранились в общем коридоре на полпути к хвосту корабля, и Дроут уныло побрёл в этом направлении. Его мысли и восприятия путались, сознание притупилось, он с трудом осознавал окружающее пространство. Ему казалось, что он находится дома и тонкий мамин голос тихо и несмело зовет его по имени. Но объективная реальность вернулась резко и быстро – тяжелая рука Стеллы вновь громыхнулась ему на плечо.

– Пошевеливайся. Ползешь как сонная муха. Надо взять еще и сварочный аппарат, – один ты не справишься.

В коридорном отсеке они подошли к нужному боксу и начали извлекать из него необходимые инструменты и требуемое оборудование. Скомплектованный в итоге набор оказался довольно внушительным, так что Дроуту пришлось сделать несколько ходок к выходному модулю и обратно, чтобы перенести весь груз. Затем, спустившись с трапа корабля, он начал принимать инструмент, который Стелла ему подавала, и он тут же переносил его к хвостовой части корабля. Завершив выгрузку, Стелла, не стала покидать корабль, остановилась, и, посмотрев на Дроута, произнесла: