– Не-е-е, не стоит! – запротестовал он, когда она хотела поцеловать его в щеку. – Оставь себе свою помаду, она тебе больше идет…

– Боишься, жена скандал устроит? – съязвила Лора, не отпуская его локоть. Они почти подошли к общей компании, и внимание большинства принадлежало им.

– Угу… на развод подаст и лишит меня прав на отцовство тройняшек! Так что одумайся…

– Будешь гореть в аду, блудница! – заржал Саня.

Ребята еще подходили, здоровались друг с другом, дружно галдели. С Ксюшей Лора поздоровалась вполне приветливо. Она наконец-то отлипла от Макса.

Панорамные окна ресторана, многочисленные огоньки теплого света гирлянд вносили свою романтичную нотку. Интерьер в современном стиле. Несколько столиков сдвинуто в один большой. Официанты неспешно накрывали, расставляя закуски. Не маловато ли они скинулись? Или это не их стол для студенческих посиделок, а кто-то будет гулять на свадьбе? Лора любезно раздает указания официантам. Значит это все для них. Саня и еще несколько девчонок уже танцевали. Макс с Аней задержались у входа, он сосредоточенно слушал, глядя на нее сверху вниз. Хмурится немного. Поразительное сходство с Таиром! И ростом такой же высокий, такое же спортивное телосложение. Разве можно быть таким обаятельным?!

Ксюша старалась принимать участие в общении с компанией, разглядывала все вокруг, и все же, глаза тянуло к входу. Макс снял белую джинсовку. Темно синяя рубашка почти в тон ее платья… Фигура у него – космос!

– Че, все в сборе? – Еще на улице стало понятно, что этот крепкий красавчик с вызывающей ухмылкой тот самый Миха, на которого, если что, можно жаловаться Сане.

– Жека с Миланой и Леха едут… – У Лоры как организатора мероприятия все было под контролем. – Давайте ка пока за встречу! Опоздавшим штрафной! Сегодня разъезжаемся только на такси! Так что трезвенникам бойкот!

Три официанта у столика чуть в стороне уже наполняли бокалы. Еще вчера в чате обсудили – кто, что будет из спиртного.

– Кто покрепче, кто полегче? – Саня протягивал наполненную тару ребятам. – Поднимем, родненькие мои! Не скажу, что я скучал летом, но по вам – соскучился! Первый тост от нашего старейшины, наверное, будет, когда все будут за столом, а пока промочим горло… за встречу!

Ксюша пригубила немного красного. Все рассаживались за столом. Саня почтительно выдвинул перед ней стул. Сам сел справа. Макс занял место напротив Сани, то есть практически напротив нее. Его не пугает бойкот? Он только поднял бокал с мартини за компанию и даже не поднес к губам. Тем временем прибыли жених и невеста и Леха. Невысокий, худощавый паренек обычной непримечательной внешности, казалось, не очень вписывался в эту яркую тусовку. Чего не скажешь о Милане.

– Мой отец индус, – угадывая мысли Ксюши, сказала она непринужденно. Какой контраст у них с Жекой. Он длинный и худой блондин с розовой кожей и голубыми глазами, Мила миниатюрная брюнетка с бронзовой кожей и черными глазами.

– Интересно, какие у них получатся дети, да? – весело спросил Саня, слегка подтолкнув Ксюшу плечом.

Мила с Жекой лишь усмехнулись в ответ. Галдёж потихоньку стихал, все расселись по местам. Официантов освободили от разлива напитков – без них справятся.

Ксюша старалась не смотреть на Макса. Напротив, справа от него села Аня, а слева Лора. Аня сразу понравилась Ксюше своей зажигательной энергетикой. У нее такой глубокий голос и четкая дикция. Прирожденная начальница или звезда эстрады.

Макс придвинул свой бокал с мартини Лоре. Она недовольно повела бровями и цокнула. Он только усмехнулся глядя в ее зеленые глаза.

– Кто у нас тамадить-то будет? – спросила одна из девчонок.

Кто-то был за кандидатуру Сани, кто-то за Леху. Макс, наблюдал за всеми молча, откинувшись на спинку стула. Пепельная прядка выбилась из волны и спадала ко лбу.

– Леха, жги! Я поддержу если че! – с убедительной важностью проголосил Саня.

Неприметный паренек поднялся с места.

– Ну, я так и знал! – Он явно смущен.

Ребята что прикалываются над ним? У него такой голосок…

– Мы работаем над его уверенностью! – Аня приглушила голос, обращаясь только к Ксюше, будто прочла ее мысли.

– Круто! Вот это поддержка!

– Волшебный пендель… – хихикнула Аня.

– Кхы-кхым! – Все взгляды были прикованы к Лехе, и стояла почтительная тишина. Они точно договорились! Леха весь выпрямился и явно старался не волноваться. – Ну, всем еще раз привет! Круто, что мы собрались… Пусть этот вечер останется в нашей памяти навсегда! В хорошем смысле… – поспешил он пояснить, когда кто-то на другом конце стола поперхнулся, маскируя смех. Возникла секундная пауза и все как по команде захлопали в ладоши с одобрительными возгласами.

Макс смотрел на Леху без насмешки, со своей добродушной сдержанной улыбкой. Ксения Александровна, хватит на него засматриваться! Лучше бы он выбрал место где-нибудь подальше!

– Эм… Давайте уже наполняйте свои тарелки закусью… – Леха приободрился. Он старался и, надо сказать, не выглядел посмешищем. Кто-то за столом тихо переговаривался, кто-то перешептывался, хихикал, но в большинстве все обратили к нему свое внимание. – У всех налито? Кстати, все у нас тут совершеннолетние?

– Паспорт показать? – хмыкнул Миха.

– Не надо, тебе поверю на слово! – Дружный смех еще больше придал уверенности тамаде. Рядом с громилой Михой он выглядел подростком.

Ксюша с задумчивой улыбкой оглядела всех собравшихся. Ее московские одногруппники и она сама были как бы каждый сам по себе. Первый год учебы их практически не сблизил. Только те, кто общались до поступления в ВУЗ, были близки. Если бы к ним в группу пришёл кто-то новенький, единицы подошли бы познакомиться первыми.

– Ну! Макс, тебе слово!

Щеки вспыхнули, Ксюша отпила немного колы из бокала.

Макс неспешно поднялся. Лора, задрав голову, с лучезарной улыбкой смотрела на него. Он окинул всех приветливым взглядом и пару секунд задержал на Ксюше. Интересно, заметно, что у нее горят щеки?

– Как настроение АКД21?! – Вступление вызвало шквал радостных возгласов. – Давайте поблагодарим Лору и Анну за то, что организовали этот вечер… – Снова волна аплодисментов. – Вы наши феи!

Макс снисходительно провел ладонями по волосам сидящих по сторонам от него подруг.

– Вообще то мы у него на побегушках… – пояснила Аня Ксюше, нарочито ворчливо.

– Вообще то, это они меня заставили быть старостой! – подражая Анне, оправдался Макс. Неужели Ксюшины щеки еще недостаточно горели? Она понимающе улыбнулась ему, стараясь казаться невозмутимой. В атмосфере всеобщего позитива это было не сложно.

– Еще сегодня у на-а-ас… – интригующе проговорил он. – Настя именинница! С днем рождения, Насть! Спасибо что ты сегодня с нами!

Хорошенькая блондинка, сидящая рядом с Лорой, чуть привстала и, приложив руку к груди, кокетливо раскланялась.

– Спасибо ребят! Это самый крутой день рождения в моей жизни! Правда! – Неожиданно уверенный, грубоватый голос для такой утонченной, изящной девушки не потерялся среди поздравлений.

– Надеюсь, вы все хорошо провели это лето, набрались сил на новый учебный год. – Макс явно изображал препода. – Нам конечно никуда не упираются эти рейтинги, согласен, но это уже дело принципа! Так что всем настроиться и держать планку! – Он приободряюще поднял кулак вверх. Видимо зал полностью был арендован, так как не было других посетителей, и шумная компания никому не доставляла неудобств. – В нашей семье пополнение! Давайте все поприветствуем Ксюшу! Надеюсь, ты будешь счастлива, что перебралась к нам!

Она машинально поднялась с места, и чуть было не скопировала движения Насти, но вовремя одумавшись, скромно помахала на обе стороны стола.

– Я от вас в таком восторге! – искренне выдохнула она.

– Ксюша, добро пожалова-а-ать! – заголосил Саня, поднимая свой бокал.

Макс, разглядывая ее с теплой улыбкой, выждал, когда все поутихнут.

– Здорово… Давайте весело проведем этот вечер! Голову не теряйте… у вас завтра только один выходной! После обеда перекличка выживших в чате! Всех с наступающим… новым учебным годом!