– Мам! Мам! Мамочка! – малышка вприпрыжку подбежала к матери и забралась к ней на колени. – Ты обещала, помнишь?

Вечерний туман лениво окутывал озеро перед домом, завели свою песню сверчки. Молодая женщина улыбнулась и нежно погладила девочку по головке. Они удобно устроились в кресле-качалке на веранде большого дома, рядом в люльке сладко спал маленький принц, посасывая пальчик.

– Такая ты у меня непоседа, Анютка, – ласково прошептала женщина, зарываясь носом в копну вьющихся каштановых волос.

– Ма-а-ам, ну расскажи, – девочка подняла на неё большие голубые глазёнки. – Как вы с папой познакомились? Он сказал, что ты была принцессой, которую заколдовал злой волшебник!

– Так и сказал? – засмеялась женщина. – А он, значит, благородный принц?

– Да! Спас тебя и подарил нас с Борей! – девочка мечтательно сложила ручки, а потом обняла мать и прошептала, щекоча ухо. – Ну расскажи же мне скорей вашу сказку!

– Ну хорошо. Тогда слушай…

Шесть с половиной лет назад…

– Я познакомилась с Лесей, когда она скромно ввалилась в наш отдел, – Агата выждала паузу.– Поднимаясь, она встала на одно колено и протянула мне пакет с печеньем. Вот оно – "предложение мечты", подумала я, и с тех пор нежно люблю эту чудесную и светлую девочку. Артём, тебе невероятно повезло! Храни её и оберегай. А ты, Лисичка,– она подмигнула невесте, в глазах которой стояли слёзы, – люби своего супруга так, как умеешь только ты. Счастья вам, ребята! Горько!

Гости одобрительно зааплодировали, жених нежно поцеловал растроганную невесту. Да-а, по части задушевных поздравлений Агата была настоящим профи. Никаких избитых четверостиший и банальных пожеланий. Каждое слово – в самое сердце.

Свадьба закончилась салютом. Молодых ждал ночной рейс на Мальдивы, а гостей – комфортабельные автобусы с доставкой на дом.

Мерно покачиваясь на волнах июньской ночи, Агата прикрыла глаза. Дорога предстояла неблизкая, а гонять в голове невесёлые мысли и уж тем более развлекать разговором попутчицу совсем не хотелось, поэтому девушка решила унестись мечтами в будущий отпуск, рисуя в голове примерный план своего путешествия по Греции.

Леся была последней незамужней подругой Агаты. Так получилось, что к тридцати годам красивая, умная девушка, душа любой компании и неизменный объект воздыхания противоположного пола, осталась единственной свободной птицей среди своих семейных друзей, коротая вечера в маленькой квартирке на окраине города в обнимку с книгой и старой одноглазой кошкой.

Агата всегда знала, что создана для семьи, обожала детей, но не складывалось. Каждое новое расставание было больнее предыдущего, жгло и перечёркивало идеальную картинку, нарисованную в её голове.

Этот год стал для девушки настоящим испытанием. Сначала умерла любимая бабушка. Единственная, кто верил в её мечты. Кто убеждал, что большая и светлая любовь совсем скоро найдёт её дорогую внучку. Бабушка никогда не ругала её за железные принципы и избирательность, не осуждала, была лучшим собеседником и советчиком на свете… И вот, её не стало.

Справиться с болью утраты было тяжело, но рядом всегда был Вадим, коллега по работе. Он был старше на пятнадцать лет, мудр, красив и… женат. Агата ни на что не рассчитывала, она никогда бы не полезла в семью. Но в рассказах Вадима постоянно проскальзывало, что у них с женой очень тяжёлые отношения, семья на грани развода. Месяц, второй – он всегда был рядом. Подвозил с работы, помогал с документами, угощал кофе, утешал в минуты скорби, и Агата начала привыкать. В один из дождливых вечеров, в пятницу, Вадим взялся проводить её до подъезда, так как девушка забыла зонт, а потом поцеловал. Глубокий, нежный поцелуй лишил воли, и она сдалась. Не разнимая жарких объятий, они добрались до квартиры, согнали с одеяла возмущённую кошку и всю ночь занимались любовью. Страстно, неистово. Засыпая, она прошептала ему «Люблю…», напрочь забыв о его семье и всех принципах, за которые так твёрдо держалась.

Проснулась Агата уже одна. На столе она нашла записку с трогательным посланием, а в понедельник её пригласили в актовый зал на прощальный мини-банкет. Вадима переводили в заграничный филиал на управляющую должность. Поздравления он принимал, нежно обнимая за талию супругу.

Спустя время Агата обнаружила, что у неё задержка. Вопреки всему, она обрадовалась. Пусть так, но она станет мамой прекрасного малыша, разве не в этом счастье? Дверь кабинета гинеколога девушка открывала, радостно мандражируя всем телом, а уходила оттуда мертвенно бледной, еле передвигая ноги. Образование на яичниках. Куча анализов, узи, операция и тонны лекарств. Год прошёл в борьбе за здоровье и жизнь. Она победила, но шанс стать матерью потеряла навсегда. Так сказал ей врач, так было написано в итоговых медицинских документах и кровью на её сердце.

Подруги выходили замуж, рожали детей, а она всё гребла против течения обломком весла и широко улыбалась всем сочувствующим взглядам.

Постепенно разговоры о детях, да и сами они стали её раздражать, а с мужчинами она теперь придерживалась исключительно деловых отношений. Агата словно закрыла для себя эту часть мира, не оставив ни одного шанса. «Работа, работа, работа» – стучало набатом в её голове. Теперь только она.

Выйдя из автобуса, девушка медленно побрела домой. Духота города отступила, в воздухе запахло сиренью и свежескошенной травой. Она сделала глубокий вдох, улыбнулась своим мыслям и поспешила в свой маленький уютный мир, где у пустой миски её ждала одноглазая Молли.

Солнце лениво поднималось над городом. По небу потянулись золотые и бледно-розовые полосы. Агата шла к остановке, допивая ароматный кофе, и мысленно настраивалась на рабочий день. Отчёты, таблицы, сводки – все данные по предстоящему мероприятию вихрем проносились в голове. Неделя обещала быть насыщенной, и это радовало.

Через полчаса она уже вовсю готовилась к совещанию, когда в дверь постучали.

– Агат, тебя к начальству, – белокурая пышногрудая секретарша генерального смотрела надменно.

– Меня? – растерялась девушка. – Но совещание ведь в четыре. Я ещё не всё подготовила…

– Не знаю, просили вызвать сейчас, а ты трубку не берёшь, – фыркнула блондинка и скрылась за дверью.

Агата встала из-за стола и медленно выдохнула. Поправив костюм, она мельком взглянула в большое зеркало у входа. Юбка-карандаш ниже колена, блузка с воротником-стойкой, каштановые волосы убраны в строгий пучок. На бледном лице минимум косметики, большие зелёные глаза смотрят строго.

– В кого ты превратилась, – шепнула девушка своему отражению. – Синий чулок какой-то…

Большая переговорная находилась двумя этажами выше, туда Агата и направилась, мимоходом приветствуя коллег лёгкой улыбкой и еле заметным кивком головы.

– Проходите, Агата Александровна, присаживайтесь, – начальник вальяжно расположился во главе стола, размешивая сахар в только что принесённой ему чашке чая. – Как продвигается подготовка к встрече наших иностранных коллег?

– Хорошо, Эдуард Андреевич, – Агата присела на свободный стул и положила перед собой папку. – Основные приготовления уже закончены, осталось решить несколько организационных моментов. Работаем. Я думала, что совещание в четыре, и ещё не успела распечатать все…

– Отлично, – перебил директор. – У меня для вас есть несколько новостей.

Сердце предательски подпрыгнуло. Неужели её переводят на постоянную должность? Вот уже шесть лет Агата перескакивала из отдела в отдел на декретные места. Выучила и отточила работу каждого звена компании, а постоянная должность обходила её стороной. Ей всегда поручали сложные и ответственные задачи, а в последнее время она организовывала мероприятия международного масштаба с нуля, и Агата верила, что это не просто так. Что совсем скоро её вызовут и объявят о принятии в штат на постоянную основу.