– Собирайся, и потопали в машину, Елизарова! Тебе одну сумку, мне другую. Подкупили барахлишка!

– Кому барахлишко, а кому одежда. И не сказать, что совсем плохая, – с обидой пробормотала она, поспешно застегивая молнию на новой куртке. – Последние деньги здесь оставила!

– За мной, не отставай, – распорядился Корсаков и заспешил к эскалатору.

***

– Мне нужно кое-куда заехать. Обязательно! – выпалила Марина, едва они закинули сумки в багажный отсек и устроились в машине.

– Нет! – отрубил Корсаков. – У нас совсем нет времени! Ты, кажется, решила исчезнуть из города как можно быстрее и без разницы – куда? Ничего предложить, кроме места, где живу сам, не могу! А живу я в дремучей глуши!

– Да ладно тебе, – протянула с сомнением. – Что-то не похоже, что в дремучей!

– Я тебя предупредил! Поэтому выезжаем прямо сейчас! Если сложится удачно, около полуночи будем на месте.

– Хорошо, поехали, – безжизненно прошептала она и разрыдалась в голос.

Ефим не отреагировал, только плотно сжал губы.

А Марина не могла остановиться, хоть изо всех сил пыталась. Но ведь сердцу не прикажешь!

Он не выдержал.

– Куда? – процедил сквозь зубы.

– В детдом, – судорожно перевела дыхание она и вытерла ладонью залитое слезами лицо. – Давай сейчас до бульвара Победы, а дальше я покажу!

Виновато посмотрела в зеркало заднего вида и поймала обескураженный взгляд Корсакова.

––

Глава 3 – 1

Едва Корсаков успел заглушить на стоянке перед детдомом двигатель авто, как Марина опрометью бросилась к заграждению парка.

По дорожкам весело носились друг за другом дети, отовсюду раздавались веселые визги и смех.

«Воспитанников на послеобеденную прогулку вывели,– догадалась Марина. – Сейчас поговорю с Николь, все объясню ей. И скажу, что обязательно вернусь за ней!»

Сердце тревожно заныло, в лицо ударила волна жара. Как-то сложится ее разговор с ребенком?

Она увидела Николь сразу. Девочка сидела на качелях в одиночестве и с унылым видом провожала взглядом облетающую с деревьев листву.

Марина собиралась окликнуть Николь и уже подняла руку в приветствии, как заметила, что от аллеи к ней спешит заведующая детдомом Вероника Павловна— полная ухоженная брюнетка с удивительно добрыми синими глазами.

Вероника Павловна безумно любила детей. Но для того, чтобы возглавлять детдом более двадцати лет, этого мало. Заведующая умела располагать к себе людей, договариваться и добиваться своего. Наверное, поэтому и занимала свою должность так долго.

– Марина, добрый день! Пожалуйста, пройдемте ко мне в кабинет, – пригласила заведующая. – У меня к вам разговор.

Марина взглянула в лицо Веронике Павловне, поймала ее метущийся взгляд. Сердце тревожно екнуло.

– Я очень тороплюсь. Давайте поговорим прямо здесь?

Вероника Павловна вздохнула:

– Хорошо, давайте здесь, – она укоризненно посмотрела на Марину. – Николь все эти дни ждала вас, плакала, нервничала! Но вы не предупредили даже меня, что занятия не будет!

– Я не смогла! Простите, так сложились обстоятельства! Я уезжаю, —тихо произнесла Марина, пытаясь проглотить застрявший в горле шершавый комок.

– Я думаю, что вам не нужно видеться сейчас с Николь! Она любит вас, привязана всей душой. И такой удар – вы уезжаете! —на щеках Вероники Павловны зардели яркие пятна румянца, она старательно избегала смотреть Марине в глаза.

«Не иначе как Роберт вмешался, наложил вето на встречу с Николь, – озарило внезапно. – Мерзавец! И ребенка не пожалел!»

– Вероника Павловна, пожалуйста, разрешите мне попрощаться с Николь! Я подозреваю, что здесь не обошлось без вмешательства моего мужа. Ведь это он попросил вас сделать так, чтобы я не смогла увидеть девочку? – голос предательски дрогнул.

Заведующая не стала отпираться.

– Поймите меня правильно. Не скрою, Роберт Андреевич твердо дал мне понять, что ваша встреча с Николь нежелательна. Но он самый щедрый и ответственный спонсор, без его помощи учреждению пришлось бы трудно. Поэтому я не могла пренебречь его просьбой.

– Значит, Роберт дал вам понять, что мы расстаемся, – горько усмехнулась Марина. – Ну что ж, может, это и к лучшему, что вы в курсе,—она резко вскинула голову. – Я хотела бы удочерить Николь или, если это невозможно, оформить опеку.

– Мариночка, прошу вас, не торопите события, – с мольбой прошептала Вероника Павловна. – Давайте подождем хотя бы с полгода! А там время покажет. Немного утихнут страсти. Возможно, вы с Робертом Андреевичем помиритесь, и все будет хорошо.

– Не будет! – жестко отрезала Марина.

– Поступим так. Сейчас вы поговорите с Николь. Под мою ответственность. Только прошу, говорите с девочкой максимально корректно! Об удочерении ни слова! Можете пообещать ребенку, что будете звонить ей через меня. Я вам это разрешу. Возможно, в дальнейшем вы с Николь будете видеться. Я надеюсь на это.

– Спасибо вам! – благодарно выдохнула Марина. Она с трудом сдерживала рыдания.

Вероника Павловна оглянулась и помахала Николь рукой.

– Подойди сюда! К тебе Марина Вадимовна пришла.

Девочка обрадованно вскрикнула и, раскинув тонкие ручонки, стремглав побежала к изгороди.

– Ты пришла, пришла! А я думала, ты меня бросила.

Вероника Павловна, кусая губы, повернулась и зашагала к воспитанникам. Марине показалось, что на глазах заведующей блеснули слезы.

***

– Николь, милая моя, извини, но занятий пока не будет. Я срочно уезжаю, возможно, надолго. Так получилось. Но я обязательно вернусь!

– Я люблю тебя, – прошептала Николь. – Ты ведь заберешь меня отсюда, правда?

– Все будет хорошо. Я буду тебе звонить. Через Веронику Павловну! – по лицу Марины бежали слезы.

– Я буду ждать, – губы Николь задрожали. На ресницах повисли слезинки.

Марина через прутья ограждения погладила девочку по щечке и прошептала:

– Я… Я обязательно стану твоей мамой! А сейчас беги, не будем заставлять беспокоиться Веронику Павловну,– на сердце легла тяжелая плита отчаяния.

Марина быстрым шагом устремилась к ожидающей ее машине.

Корсаков наверняка весь изнервничался! Как он убеждал, путь предстоит неблизкий, а они даже из города не выехали!

***

Марина пошевелила затекшими ногами. Третий час без остановок Корсаков гнал свой внедорожник по полупустой трассе. Вернее, полупустой была полоса, по которой они ехали из города, а вот по встречной поток автомобилей шел очень плотно. Чему удивляться, конец рабочего дня— люди возвращаются домой!

Она всмотрелась в стремительно густеющие сумерки за стеклом. Вдоль трассы зажглись неоновые фонари.

– Мне кажется, за нами хвост, – задумчиво протянул Ефим.

– Придумал тоже! И кто же у нас на хвосте? – иронично усмехнулась она.

– Тебе, случайно, не знакома белая Нива? Через василькового цвета Шевроле за нами катится. И главное, как шифруется! То через одну-две машины сзади пристроится, то пропадет из виду минут на десять. А потом, бац! – опять за нами едет. Но вплотную не приближается.

Марина оглянулась. Нет, эту белую неказистую машинку онаточно никогда не видела! У ее знакомых таких автомобилей просто быть не могло! Как ее назвал Ефим? Ага, Нива!

– Если ты думаешь, что нас преследуют Большаков с Робертом, то ты ошибаешься. Начальник охраны только джипы уважает! А у нас с Робертом три иномарки в гараже. Роб, наверное, Ниву и в глаза никогда не видел!

Ефим ничего не ответил. Только прибавил скорость.

Марина почувствовала, как опять заурчало в пустом желудке. Но есть ей почему-то не хотелось. А вот от жажды во рту пересохло, да так, что язык к небу пристал! Еще и душно в салоне от печки. Сердце стучало учащенно, на лбу выступила испарина.

– Ефим, давай остановимся где-нибудь! Поедим, да и размяться бы не мешало! А то все тело от неподвижности разболелось.

– Через полчаса доедем до придорожной гостиницы. Там неплохое кафе. Неказистое, правда, но кормят хорошо! Бензинчику заодно в бак добавим, заправка возле гостиницы за углом!