Ами сложила из небольшого количества земли стрелку, чтобы обозначить с какой стороны она начала изучение зала. Брела она медленно и долго, то и дело проходя мимо колонн. Зал был поистине огромным, и для чего служил Древним оставалось непонятным, ведь он был абсолютно пуст. Ами прижалась к одной из колонн рукой и отпустила на волю Дыхание Зверя. Этот камень отличался от того, из которого была построена Горная Крепость. В чем именно была разница, Ами не очень поняла, просто знала, что камень очень крепкий. Прям очень-очень. Девочка даже царапать его мечом, напитанным духовной силой, не стала, у нее скорее меч сломается, чем она сможет повредить этот камень хоть самую малость.

Ами, все еще находясь под впечатлением от огромного древнего сооружения, отправилась дальше. Наконец она увидела впереди стену. Она все так же была сделана из темно-серого камня, как и пол. Дойдя до стены, Ами пошла вдоль нее налево. Через шестьдесят шагов она заметила впереди темный провал в стене. Приблизившись, она увидела широкий и высокий коридор, уходящий куда-то в темноту.

Не ощущая опасности, Ами осторожно двинулась вглубь коридора, но далеко уйти не успела. Вскоре весь коридор перегородили разного размера колонны. Одни из них были толщиной с руку Ами, другие шире самой девочки. Ами опять отправила Дыхание Зверя на эти колонны, но это оказались не колонны, а лианы. Стальные лианы, что плотной решеткой перегораживали проход дальше. Но внимательно разглядывая частокол лиан сквозь Практику Дыхание Зверя, она ощутила несколько узких проходов, сквозь которые она могла бы с трудом протиснуться. Взрослый человек ни за что бы здесь не прошел, а вот у нее явное преимущество в росте и худобе.

Но сейчас она соваться точно не будет, еще разбередит только начавшие заживать раны. Да и голове не пошло на пользу поступление столь большого количества информации с Дыханием Зверя — она просто раскалывалась. А вот завтра она определенно попробует. Все равно у нее нет возможности куковать здесь неделю. Дня через три, может четыре, если она будет экономить, у нее закончится еда. К этому времени надо оказаться снаружи, или придется есть сырое мясо Рогатых Жаб. Ами передернуло от отвращения. В зале она обнаружила только кучку земли вперемешку с прелой листвой и камни, костер соорудить не из чего. Значит задерживаться здесь не стоит.

Ами вернулась к кучке земли. Ей почему-то уютнее было здесь, где видно кусочек неба. Темнота ее уже не пугала, она поняла, что здесь, похоже, никого нет. Но все равно сидеть в темноте ей не хотелось.

***

На следующее утро ей стало лучше, голова уже почти не болела если не делать резких движений. Раны на спине тоже почти затянулись. Хорошо, что кошка задела ее только самыми кончиками когтей, иначе все было бы намного хуже. Подлечившись еще раз Дланью Возрождения, Ами позавтракала. Небольшую порцию мяса она запила бульоном, и, собрав все вещи в кисет, отправилась к лианам.

Эти лианы ощущались очень странными. Когда-то они были обычными, из дерева, а потом отвердели до состояния металла. Протискиваясь сквозь них, Ами чувствовала гладкость и холод металла. Не меньше двух десятков шагов ей пришлось искать путь в этом лабиринте из лиан. Выбравшись на другой стороне, она обнаружила продолжение того же коридора, только более грязного. Раньше она не обратила внимания, но в большом зале на камнях не было пыли, которая должна была скопиться за много веков, когда сюда никто не входил. Да и воздух там был чистый, но какой-то безжизненный. А здесь все выглядело… правильнее, что ли?

Грязь и пыль поднимающаяся из-под ног, затхлый воздух и тишина заставили Ами насторожиться, продвигаясь вперед. Через сотню шагов она вышла на широкий и длинный балкон, который тянулся посередине поистине огромного зала. Теряющийся в темноте потолок сверкал тусклыми огоньками, с такого расстояния было невозможно разглядеть, что именно служит источником света. А под балконом, примерно на уровне глаз Ами застыли верхушки странных серебристо-серых деревьев.

Оглядевшись, девочка обнаружила спуск. Спустившись по ступеням, она поняла, что деревья — это сосны, только она никогда о таких не слышала. Они возвышались над ее головой, а нижние ветви начинались где-то в двадцати шагах от каменного пола, из которого росли деревья. Они выглядели точь-в-точь как обычные сосны, но были очень высокими. Цвет ствола и веток намного темнее чем серебристые хвойные иголки.

Зайдя неглубоко в лес, Ами выбрала дерево с наиболее низко расположенными нижними ветками и Сдвигом перенеслась на ветку, тут же ухватившись за другую левой рукой. Зашипев от боли, девочка поняла, что темные пятнышки на коре дерева, на которые она не обратила внимания — это небольшие наросты, вершинки которых были просто невероятно остры. Подошвы сапог были достаточно толстыми, чтобы шипы нижней ветки не смогли достать до стоп, но все равно стоило поторопиться.

Протянув правую руку, Ами схватила ближайшую иглу. Та с тихим мелодическим звоном легко отделилась от ветки. Осмотрев небольшое утолщение, которым игла крепилась к ветке, она не осмелилась трогать кончик иглы, который оказался настолько острым, что аж был полупрозрачным. Повторив еще раз пятнадцать, сорвав все ближайшие иглы, Ами спрятала их в кисет. Благо места они много не занимают.

Спрыгнув с дерева, девочка тут же остановила кровь на ладони с помощью техники Шесть Лепестков Лотоса. Пришлось достать еще и зелье Сердце Тигра и полить им ранки, тихо шипя от увеличившейся в десяток раз боли. Подождав пока зелье немного затянет две маленькие, но глубокие ранки, Ами подошла к ближайшей сосне. Выбрав место без шипов, она приложила к нему ладонь. Да, для Дыхания Зверя контакт был не нужен, но он помогал ей сосредоточится на объекте исследования.

Открывшись миру, Ами увидела, познала, ощутила, что несмотря на то, что сосны были металлические, они оказались еще и живыми. Тоненькие ручейки жидкого металла очень медленно поднимались по дереву от корней. Ами потянулась вниманием все дальше по корням, но так и не добравшись до кончиков, сфера ее восприятия закончилась. Но девочке было так любопытно, что это за новый вид деревьев она нашла, что Ами начала открываться окружающему миру все больше и больше, отодвигая сферу восприятия по чуть-чуть на несколько шагов, но вполне уверенно.

Сфера разрослась уже до сорока шагов, когда Ами начала ощущать… что-то. Концы корней уходили очень глубоко в каменный пол, но там в глубине было нечто, что питало весь этот лес. Ами не достала до него сферой восприятия, но это не помешало ей догадаться что могло быть настолько мощным — определенно, это Сердце Металла.

Ами тут же втянула в себя сферу восприятия и затравленно огляделась. Все места силы, а тем более такое сокровище, как Сердце стихии, наверняка охраняется кем-то очень сильным. Кто бы ни был защитником этого места, но Ами совершенно точно с ним не справится. Надо уходить. Срочно. Развернувшись, Ами помчалась на выход, в каждое мгновение ожидая молниеносного нападения и моментальной смерти.

Глава 2

Как она оказалась в зале Ами помнила очень смутно. Все слилось в какое-то смазанное от страха пятно. Вот она мчится по лестнице наверх. Вот протискивается сквозь лианы. Вот она уже сидит, сжавшись в комочек и трясется от страха.

Дождь шел уже второй день, в проем попадали редкие капли, но стоило им коснуться камня, как они тут же впитывались без следа. Но капли, попадающие на девочку, впитываться не спешили. Они смешивались со слезами, которые беспрерывно лились из ее глаз. Пережитый ужас стал той соломинкой, что проломила всю ее собранность. Все-таки она вот уже неделю каждое утро рискует не проснуться, спит вполглаза и урывками. Постоянно находясь в боевой готовности и нервном напряжении, естественно последнее происшествие ее просто сломало.

Сколько она так прорыдала, Ами не знала. Благо под Бесшумным Хамелеоном, который она постоянно обновляла с тех пор как оказалась в зале, даже ее подвывания и громкие жалобы на все и вся были никому не слышны.