– Через час у нас встреча кое с кем интересным.

– Поля, – угрожающе сказала я.

Она рассмеялась и сдалась:

– Мы идем к настоящему магу!

– Ты издеваешься?! – Я закатила глаза.

– Потомственный маг-экстрасенс!

Она подняла палец вверх, будто речь шла о профессоре, а не о шарлатане. Я пренебрежительно фыркнула.

– Да брось, пошли-и-и, – заныла она. – Такая статья получится! “Потомственный маг раскрывает тайны старухи-предсказательницы Агафьи.”

Ее тон напоминал заставки паранормальных шоу, которые я бы тут же выключила, а подругу… куда ж я ее дену. Поля смотрела на меня с ожиданием, сложив ладони в умоляющем жесте.

Мне осталось только мучительно вздохнуть и мысленно попрощаться с вечером в компании одеяла и сериальчика. Я не сомневалась, что Поля и без меня пойдет к этому шарлатану, а он вытянет все деньги из этой любительницы сверхъестественного.

– Ладно, идем, – сдалась я. – Но за эту жертву с моей стороны, ты мне потом целую неделю покупаешь кофе!

Полина радостно хлопнула в ладоши и послала мне воздушный поцелуй. Мы вышли на улицу, окунувшись в холодный осенний вечер. Ветер покусывал за щеки и норовил залезть под шарф. Я поневоле смотрела по сторонам пока мы шли к метро, то ли надеясь увидеть старуху, то ли, наоборот, боясь ее появления. Мне нужно было найти рациональное объяснение тому, что мы увидели, но оно ускользало, оставляя чувство беспокойства.

↞☽ 🕯 ☾↠

"Иллюзии опасны тем, что они становятся реальностью, когда в них верят."

Когда мы вышли из метро и быстрым шагом пошли вдоль хрущевских панелек, уже совсем стемнело. Свет от фонарей жёлтыми пятнами ложился на асфальт, как небрежные кляксы на тетрадном листе.

Поля неустанно рассказывала о маге, нахваливая его фальшивые заслуги: и порчу снял, и кому-то жизнь спас, вылечив от смертельной болезни. Не маг, а ангел во плоти.

Сверившись с адресом в телефоне, она остановилась у одной из хрущёвок, такой же серой и неприметной, как и все остальные. В подъезде неприятно пахло сыростью, и тускло горела одна-единственная лампочка, отбрасывая длинные, причудливые тени на облупившиеся стены.

– Кофе. Неделю, – напомнила я, брезгливо поморщившись.

– Главное не что снаружи, а что внутри, – Полина назидательно подняла палец вверх. – Он особенный, вот увидишь.

Как и сотни других шарлатанов, ага. Мы поднялись на четвёртый этаж. Обшарпанные стены, старые дверные звонки – подходящий антураж. Полина уверенно подошла к дальней двери и постучала, едва не сбив табличку с надписью: “Потомственный маг. Консультации. Волшебство на заказ”. Я закатила глаза, глядя на это “объявление”.

– Убедительно, – пробормотала я, но не успела продолжить: дверь открылась.

На пороге стоял маг. Почему-то я представляла его стариком с бородой, но оказалось, что это молодой парень лет тридцати, с короткими тёмными, немного растрепанными волосами, бледным лицом и подведенными черным карандашом глазами. На нём был длинный до пола фиолетовый халат, похожий на театральный костюм, а на шее висела массивная цепочка с медальоном, напоминающим пентаграмму. Кажется, такие я видела на маркетплейсах.

– Добрый вечер. Вы пришли за помощью?

Голос у него был низкий и приятный, но взгляд показался странным. Не то задумчивый, не то недовольный – может, часть образа.

Полина просияла и воскликнула:

– Да! Только вы сможете нам помочь!

Он жестом пригласил нас внутрь. Мы вошли в комнату, которая выглядела даже более странно, чем сам маг. С одной стороны, она была совершенно обычной: ковер на стене, массивный диван, громоздкая стенка с покосившимися дверцами шкафчиков. Но отсутствие света и расставленные повсюду свечи придавали комнате и вправду какой-то магический эффект. В воздухе пахло горячим воском и травами. На столе, застеленном бордовой тканью, стоял стеклянный шар.

– Присаживайтесь, – маг указал на массивные старомодные кресла. Мы сели по одну сторону, а маг – напротив. – Вы пришли сюда, потому что столкнулись с чем-то необъяснимым.

– Да! Вы когда-нибудь встречались с колдуньей Агафьей? Призрак у Останкинской башни.

Я фыркнула, услышав слово “призрак”.

– Вы считаете, их не существует? – пристально посмотрел на меня маг.

– Нет, конечно, – пожала я плечами.

Он продолжал смотреть на меня, словно забыв про Полину. И хотя место казалось декорацией к фильму, ощущения были странными, как будто воздух дрожал от невидимого напряжения.

– И вы никогда не видели никого после их смерти? Кого-то очень близкого вам, например.

Я сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло. Откуда он… он не может знать, это просто трюк!

– Возможно, случайно, на улице. Знакомое лицо показалось в толпе, и…

Я больше не могла это слушать.

– Нет, – оборвала его я.

Маг едва заметно усмехнулся, словно ожидал именно этого ответа, и повернулся к Поле.

– Значит, вы встретились с колдуньей Агафьей?

Полина закивала и стала рассказывать ему о сегодняшней встрече. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Кажется, она действительно верила, что перед ней маг.

– А потом она вжух – и исчезла! – подруга махнула рукой так резко, что смахнула со стола пластмассовые черепа.

– Исчезла, – эхом повторил маг, сложив руки на груди и слегка наклонив голову. Он даже не заметил, как черепушки покатились по ковру. – И что вы почувствовали в этот момент?

– Ничего, – Поля разочарованно вздохнула. – Никаких спецэффектов.

Я едва удержалась от возмущения: как можно было не почувствовать эту плесень и холод?!

– А вы? – подведенные черным карандашом глаза впились в меня. – Вы что-то почувствовали?

Комната погрузилась в неестественную тишину. На мгновение мне показалось, что здесь и вправду скрыто нечто большее, чем шарлатанство. Слова скреблись на кончике языка, как будто их заставляли появиться. Я с трудом отвела взгляд и, как можно безразличнее, пожала плечами.

– Ничего там не было. Нам просто показалось. Иллюзия какая-то.

– Есть вещи, которые невозможно объяснить с точки зрения логики, – сказал он, так и не меняя позы с начала разговора. Он замер словно восковая свеча и не двигался. – Мы нередко сталкиваемся с таким, но потом пытаемся списать на случайность или иллюзию, – хмыкнул он, посмотрев на меня, – потому что не хотим принять тот факт, что, помимо мира, который мы знаем, есть и другой, скрытый от глаз.

Полина завороженно слушала его, а мне, наоборот, это начинало надоедать. Меня не покидало необъяснимое чувство тревожности, неприятно зудящее в голове. Я была уверена, что перед нами разыгрывается обычный спектакль, устроенный самым заурядным мошенником. Однако какие-то мелочи не вписывались в эту картину и раздражали меня тем, что я не могла найти им объяснение.

– Духи, призраки, тени прошлого – они иногда приходят в мир живых, просачиваясь в истончившуюся ткань между мирами. Вы видели Агафью-предсказательницу, которая предупреждает о будущем. Она вам ничего не говорила?

“Смертью от вас пахнет”, – проскрежетал у меня в голове старческий голос. Я вздрогнула, почувствовав неприятный холодок в груди.

– Пробормотала что-то непонятное, я не разобрала. Алиса, а ты? Слышала что-то? – спросила подруга.

– Если вам будет так угодно, то я ничего не слышала, – откликнулась механическая “Алиса” из колонки.

Я удивленно перевела взгляд в угол комнаты. Там и впрямь, в темном углу, стояла черная шайба умной колонки. Современные маги не брезгуют пользоваться технологиями?

– Алиса, привет тебе от тезки, – весело обратилась я к колонке.

– Привет, Алиса, – вежливо ответила она.

– Какая погода на улице?

– Сейчас в Москве плюс два, ночью ожидается похолодание до нуля.

– Спасибо!

– Доброе слово и боту приятно.

Напряжение наконец отпустило меня. Умная колонка послужила маячком реальности, и вся тревожность и мрачные мысли рассеялись. Вся эта магическая ерунда слетела как шелуха: обычная квартира, дешёвые побрякушки с китайского рынка и пропахший нафталином халат на молодом парне. И этого я испугалась? Мне стало даже смешно.