– Я пришел не за этим.

– Тогда зачем?

– Чтобы спасти тебя.

майор вскинул голову и резко, отрывисто расхохотался.

– Меня?! Пришел, чтобы спасти ?! Ну так действуй, Ке-орн. Открой клетку, помоги убить охрану и угнать челнок. Иначе все, что ты тут наболтал – пустые слова.

– И что потом? Вернешься к Сой-карну?

– Конечно. С генералом связаны мои собственные планы на карьеру.

– Генерал нас предал.

– Тебя – может быть. Ты слишком рвался воевать с гирканцами. Но меня манит другое – держать в руках чужую жизнь, видеть чужой страх... наблюдать, как эта жизнь утекает по капле... Хочешь, чтобы я поменял свои вкусы и составил тебе компанию? Лишился своих возможностей и стал никем?

– Ты их уже лишился.

– Зато остались воспоминания… такие приятные. Знаешь, на Сирме я занимался мятежниками. Если заговора нет, его можно создать... немного подтолкнуть самых неосторожных. Зато потом... Они скулили и соглашались на что угодно. В основном, конечно, врали, врали до самого конца, пока мясо слазило с их костей. Неплохая месть задатком. Все, что сделают со мной терране – только слабое подобие этого...

Эр-сай замолчал. Ксанте Ке-орн отступил от стекла.

«Значит, агенты генерала сами провоцировали заговоры и это часть политической игры вокруг триумвиров. Хорошо, что от этих откровений избавлен Мио. Еще немного, и я не удержусь. Джей оказался прав, не стоило сюда приходить».

Он снова приблизился к стеклу.

–Послушай, Эр-сай, не обманывай сам себя. У меня на «Стеллуме» погиб друг. Останься Арси в живых, я бы за него сцепился с парнями из Кси, но ты – не он. Для меня агенты Сой-карна изменники. Все, что я могу сделать — убить тебя, избавив от мучений.

Майор уставился на Ке-орна, шрам на лице побелел и натянулся.

– Какая забота... Спасибо. Только я не хочу умирать. Хочу вернуться на Сирму и продолжить карьеру в Консеквенсе.

– Ты ничего не понял.

– Я и не собирался. Только не делай вид, будто ты чем-то лучше меня...

* * *

Келли потрогал свой нос, растрепал пятерней волосы, стараясь уничтожить все следы сирмийской прически, рассмотрел отражение в стеклянной панели и остался доволен результатом. Отсек столовой в этот час пустовал. Пропустивший ужин Джей содрал обертку со стандартного, созданного синтезатором рациона и вонзил зубы в безвкусную массу, но поесть в одиночестве не удалось.

– У тебя никудышное настроение, кошкоглазик, – сказал он при виде застывшего лица внезапно появившегося Ке-орна. – Как поживает твой друг майор?

– Он мне не друг. Как твои ребра, терранин?

– Спасибо, гораздо легче. Из здешнего синтезатора жрать будешь?

– Попробую. Может даже сделаю себе улиток.

– Тьфу. Синтезируй сам. Я не ем такую дрянь. Возвращаясь к вопросу насчет майора – в каком состоянии этот «великий воин»?

Ксанте Ке-орн сел за стол напротив Келли, аккуратно развернул точно такой же как у него брикет питательной массы и уставился на еду с легким сомнением.

– Честно говоря, Эр-сай показался мне очень странным.

– Почему?

– Ему все равно, что с ним будет, он думает только про свои интриги на Сирме. Можешь хоть сейчас взять пруток, переломать майору все кости, это ничего не изменит.

– Да уж, смешно. Что-то еще?

– Ему безразличны другие сирмийцы и разговор получился неприятный.

– Выводы?

– При установке ликвидатора Эр-саю повредили мозг. Возможно, пытались сделать псионика. Сейчас майор почти сумасшедший. Кстати, он даже не ваш военнопленный, он и с Альнсом-то не сражался.

-- Тогда чем занимался Эр-сай?

– Сыском на Сирме. Дело, о довольно грязное, говорить о нем не хочу.

– Понятно. И что теперь?

– Эр-сай мне не друг, но прошу -- не отдавайте его Зинаиде.

– Что?! Да если я выпущу майора, Рей мне голову оторвет.

– Не надо отпускать, есть другой вариант.

– Какой еще вариант?! Если бы ты сейчас попросился на волю, я бы отказал, но все же понял мотивы, но чтоб Эр-сая...

– Погоди, Джей… Ты не понимаешь. У вас на базе утечка информации. Возможно, через вашу же штаб-квартиру. Оставишь майора в плену — наши узнают про рейд на сирмийскую территорию, а это казус белли.

– Молодец. Уел. Спасибо. Кто ты такой, чтобы судить о наших делах?

– Офицер разведывательного дивизиона Консеквенсы. Я разбираюсь в том, о чем говорю.

– Чего ты, все-таки добиваешься…

– Не хочу, чтобы мирное соглашение между Империей и Альянсом разорвали из-за интриг Сой-карна.

– Вот оно что...

Келли откупорил бутылку, плеснул напиток в стакан, подержал его в руке и отставил в сторону.

– Ну и куда теперь девать майора? В шлюз, что ли, выкинуть?

-- Не надо. Можно сделать получше — телепортировать Эр-сая на Минахан, прямо в руки приятелей Мио, о которых ты рассказывал. С объяснением, из-за кого их сослали.

– Думаешь, горняки майора зарежут?

– Понятия не имею, но проблемы он создавать перестанет.

– Ну ты и выдумщик, кошкоглазый, – буркнул Келли, почесав висок, – Ну прямо такой же манипулятор, как наш Марти. Ладно, обедай дальше один, а я вернусь на мостик.

«...Зачем я это сделал? – подумал Ксанте, когда Келли уже ушел. – Ради мира. Потому, что Март зарвался. Да, конечно, это правда, но не вся. Эр-сай — предатель, однако судить его должны сирмийцы, не терране».

Глава 37. Вершина

На борту фрегата «Алконост-2»

-- Объясняй заново, как такое случилось, -- сказал Прозоровскому хмурый и вымотанный Русанов.

-- Приняли на борт спаскапсулу, всё как положено. Парень выглядел нормальным и доброжелательным. Назвался жертвой экспериментов Шеффера. Медицинская проверка подтвердила. Подержали в изоляторе, там вел себя адекватно, в показаниях не путался. Выпустили, привлекли к техническим работам на станции нуль-материи. Проявил агрессию. Охрана не справилась. Есть погибшие. Супервиро сбежал.

-- …………….., Игорь, ну нельзя быть такими эльфами… История с Эсперо вас ничему не научила.

-- Знаю, ошибался, за свои действия готов отвечать.

-- Ошибался не ты, а Саня, но с него какой теперь спрос… Ладно. Минус-материи, которую я привез, хватит на два варп-прыжка. Последние координаты «Лили» мне дали в штабе. Перемещаемся туда, ищем корабль по сигнатурам, освобождаем Измайлова, берем Шеффера под арест, полномочия имеются, есть одна только проблема… Мы не можем разнести «Лили» к чертовой матери, потому что Измайлов у них.

-- Должен быть какой-то выход.

-- Выход стандартный -- телепортация и абордаж, но этот самый Арман так просто не сдастся. Как дерутся супервиро, я видел. Придется разруливать ситуацию силой и при этом сохранить Сане жизнь. Кроме того, у яхты, не обремененной боевой частью и с хорошим двигателе и без варпа ускорение ого-го. Могут попросту сбежать. А если не побегут — тем хуже. Значит, заготовили сюрприз.

-- У нас есть союзники, они обещали десант.

-- Да, отряд Кси. За такими союзниками глаз да глаз. Знаешь, мне очень не хватает Сотникова, но заменить его некем. Группу высадки поведу я сам.

* * *

На борту фрегата «Диана»

Фрегат, прикрытый маскировкой, завис в космосе на расстоянии ближнего сканирования от яхты «Лили». На этот раз брифинг не собирали. Шеф Кси и Эсперо беседовали с глазу на глаз, устроившись в креслах в каюте капитана.

-- Келли все еще на «Титании», так что вся надежда на тебя, Кай. Фарэй говорит — систему яхты не взломать. Там задействовали высший искин. Эта штука не спит, не ест, не устает.

-- Можно подцепить яхту лучом и заставить стыковаться с нами.

-- Нельзя. Заметив тягу, они могут убить заложника. Кроме того, не исключаю, что на борту бомба.

-- Тогда остается самый разумный вариант — я телепортируюсь на борт и зачищу команду. Надеюсь, что тебя, Марти, потери противника не волнуют.

-- Поправка -- меня не волнует кровь врагов человечества. Насчет личных обид я отходчив.