– Зинаида! Помоги!

Ангелина неуверенно шагнула, держась за стену. Потолок качнулся, она упала ничком, металлический истоптанный сапогами пол коснулся лица.

* * *

Мио появился внезапно, вынырнув из полутьмы дока. На плече у парня болталась большая сумка.

– Улетаешь, капитан? Очень хорошо, и я с тобой.

– Ты что – подслушивал?

– Нет-нет... просто услышал случайно.

– У меня довольно опасная миссия.

– Знаю.

– Ты не умеешь сражаться.

– Ничего, буду ремонтировать все, что нужно, готовить еду, носить поклажу.

– Я не просил о такой услуге.

Мио ничего не ответил. Ксанте Ке-орн с сомнением окинул взглядом пустой ангар. Охрана исчезла, это было кстати, но одновременно внушало тревогу.

– Ты понял, что случилось? Терране устроили мятеж и разборку между собой. Наш взлет может оказаться опасным, а то, что случилось на Осшейне, убило двух самых боеспособных людей с этой базы.

– Я не боюсь.

– Великий Космос! Ты просто глупый, доверчивый парень. Но, если хочешь, пошли...

Ксанте Ке-орн зашагал по трапу челнока. – Мио, ты умеешь обслуживать варп-двигатели?

– Нет, капитан.

– А челноком управлял?

– Никогда.

– Ладно, не важно, залезай внутрь и занимай кресло. То, которое для второго пилота.

В кабине мягко вспыхнули лампы, осветив два мягких сиденья и длинный пульт управления.

– Никогда такое не видел, – пробормотал Мио.

– Ты же летал на кораблях Империи, они похожи...

– Летал только один раз, на «Стеллуме». Я нанялся туда убирать и мыть, а заодно собирался выучиться чему-то, кроме грузовыми капсулами...

– И это весь твой опыт космических полетов?!

– Даже с этим ничего не вышло – ты сам велел арестовать меня за пропаганду ереси.

-- Н-да... - Ксанте Ке-орн опустился в кресло и принялся рассматривать надписи на эсперанто. – Я понял,как включить автопилот, это главное. А еще нас могут сбить на взлете, тогда мы оба умрем, а потому слушай немедленно... Во-первых, я приношу извинения за все страдания, которые тебе причинил. Считая тебя плохим гражданином Империи, я был не прав.

– Я не сержусь на тебя, капитан. Обиды нужно прощать.

– Ты помог мне выжить, я твой должник. У меня не осталось ни имущества, ни власти, не знаю, как расплачусь, если мы, конечно, выживем...

– Капитан...

– Я больше не капитан, называй просто «Ксанте». Или ладно, называй как хочешь, только скажи, что я могу для тебя сделать.

– Капитан... то есть, Ксанте, ты же знаешь, я их простых, у меня так мало знаний... Я хочу, чтобы ты научил меня водить челнок.

Ке-орн с удивлением поглядел на Мио.

– Конечно, с удовольствием, но... такая малость.

– Еще хочу, чтобы ты научил меня говорить и писать на эсперанто.

– Зачем тебе язык этих хитрозадых терран? А, впрочем, не важно. Все, что знаю, я передам тебе.

– Мне еще многому предстоит научиться.

– Все, чего пожелаешь – обращение с любым оружием, тактика и стратегия... Мио, ты смеешься?

– Не смеюсь, капитан. Просто… осталась еще одна просьба. Береги свою жизнь, которую я тебе спас.

– Ну, вот это -- по обстоятельствам.

Дверь кабины челнока закрылась. Подчиняясь команде с пульта, шлюз ангара медленно раскрылся. В проеме сверкнули звезды. Челнок вырвался в космос и полыхнув двигателями малой тяги. Ксанте Ке-орн вцепился в подлокотники, ожидая удара излучателей базы, но огромная туша базы лишь неподвижно зависла в пустоте.

– Смотри и учись, Мио. Сейчас мы уйдем в варп.

Ке-орн коснулся клавиш, и челнок, на миг сверкнув белоснежным шлейфом вспышки, исчез.

Глава 19. На холоде

Система Осшейн, первая планета

Сразу после телепортации пришел холод. Он напомнил Каю морозное дыхание меркурианской ночи. Вокруг до самого горизонта простиралось плоское заснеженное поле, местами покрытое большими, неправильной формы валунами. В сумеречном небе висела огромная фиолетовая луна, чуть повыше – еще одна, маленькая, багровая. Дул ветер, разгоняя по насту тонкие струи поземки.

Никаких следов Марта. Никаких других следов.

Кай проверил время и запомнил показания таймера на браслете. Бессознательно коснулся защитного устройства, которое все так же висело на шее. Вдали мелькнула зеленоватая вспышка, она почти мгновенно увеличилась в размерах и превратилась в луч, который ударил по грунту, прожигая снег до самой земли и превращая его в пар. Там, где только что стоял супервиро, возникло месиво воды и грязи, луч распорол еще двести метров поверхности планеты, а потом исчез.

– Любопытно...

Кай выглянул из-за огромного камня, за которым успел укрыться, но даже своим улучшенным зрением не разглядел источник атаки.

– Еще интереснее...

Он проверил таймер. С момента выстрела показания изменились лишь на долю секунды.

«Любопытно. Я думал, стазис-поле невозможно, но вот же — если не оно, то по крайней мере что-то похожее. Отключается в миг выстрела. Потом снова включается. Из-за него не работают часы и другие приборы. Меня засекли сканером неизвестной конструкции, на который поле почему-то не действует».

Бесполезный цилиндр телепортера лежал в ладони мертвым грузом, виртпланшет не работал. Кай внимательно присмотрелся к неровностям снежной пустоши. Некоторые заметно походили на засыпанные снегом обломки кораблей, кое-где сквозь налет инея проглядывал металл, небольшой холмик поодаль напоминал фигуру упавшего ничком человека.

«Трупы».

Супервиро прикинул расстояние до источника луча, ощущая давно знакомую, такую привычную и почти приятную ярость. Хронометр не работал, но частота пульса, обычная для состояния атаки, позволяла рассчитать время по биению собственных вен.

«Я покажусь и заставлю луч ударить снова, определю интервал, который уходит на перезарядку бластера, использую паузу, чтобы рывком добраться до стрелка... ».

Мелкий снег падал на волосы, забивался за ворот плаща – Кай не ощущал стужи, только холодный азарт охоты. Пар от дыхания понемногу покрывал отворот съемного капюшона.

«По счету «три» я сделаю это... А потом – потом я его убью. Раз. Два. Три...»

Луч уже двигался, превращая снег в пар, этот пар снова превращался в воду и лед, плотный ледяной круг чуть сверкал под светом громадной луны.

Продолговатый холмик чуть шевельнулся. Супервиро заметил это периферическим зрением. Он остановился, хотя почти уже сделал рывок, сменил направление, оттолкнул лежащего человека за большой валун и рухнул следом. Вспышка бластера на этот раз полыхнула возле самого виска. Кай лишь усмехнулся, ощутив запах собственных паленых волос.

– Слишком медленный противник.

– Не знаю, мне хватило... – прохрипел Март.

– Ты сильно пострадал?

– Не знаю, я почти не чувствую тела.

– Принимал что-нибудь?

– Только сильный анестетик.

– Знаешь, кто нас атакует?

– Нет, судя по цвету луча, стреляет сирмийский бластер. Он зацепил меня почти сразу же.

– Не хотелось бы уходить, не закончив... – Кай с сожалением посмотрел вдаль, где под ударами луча еще клубился ледяной пар, – только вот тебе нужен врач, Март.

– Отсюда так просто не выбраться. Я пробовал поймать момент, когда отключается поле и уйти на телепортере. Не вышло. Поле полностью выжгло прибор. Похоже, уничтожение электроники – фишка засевшего там существа.

– Тем хуже для него.

Март разлепил скованные изморозью ресницы, прищурившись, кое-как сфокусировал взгляд на лице супервиро.

– Нет. Не двигайся. Это приказ.

Он не успел договорить. Кай исчез так быстро, что его силуэт смазался в движении.

– Стой... – пробормотал Март, ощущая, как горят от ледяного воздуха легкие.

Боль, загнанная анестетиком глубоко вглубь, снова шевельнулась. Лежа на спине, он мог глядеть только в небо. Кай отсутствовал примерно четверть земной минуты, появился молниеносно и склонился над шефом Кси. С плаща супервиро сыпались хлопья копоти.