Совсем другой разговор пошёл. Я продолжил отхватывать, но теперь с каждым обменом ударами проверял очередную гипотезу.

Попытка представить, что ударю в другое место, не сработала. Попытки замедлиться и ускориться — тоже. Попытки драться наобум — аналогично. Тогда я обратился к тому разу, когда смог достать тварь. Ещё с минуту боя на грани, и гипотеза подтвердилась. Эта тварь была способна изменить что-то одно в единицу времени.

Уже хоть что-то.

Осознав это, я принялся отступать и держать дистанцию. Несколько раз получив по голове, крайне сложно в моменте придумать, как разрешить не самую простую ситуацию.

Ну как-как. Раскорячившись!

Я начал выдавать связки, пытался одновременно бить и ногой, и рукой, но в итоге меня подловили и избили. Это ведь не глупая тварь, а вполне себе неплохой боец с поставленной техникой боя. Тварь так мне в корпус пробила, что я чуть завтрак обратно не выпустил.

Что-то это начинает злить…

Как ни странно, но злость помогла. В затуманенном сознании упорно всплывал тот момент, когда я подстегнул проклятия. Сделать это сейчас? Нет, неправильная мысль. Это не даст никакого эффекта. Но могу ли я воздействовать на сам процесс нарушения причин и следствий?

Каким образом существо влияет на это?

Задался вопросом и снова нашёл внутри себя интуитивное понимание. Боги — это не обычные смертные. Совсем другой тип бытия. Не знаю, что там в связи с перерождением во мне намешалось, но, задавшись целью перехватить чужое влияние, я кое-что смог. Я ощутил, куда чужая сила направляется. Это был совсем не контроль, но так я стал «видеть», что собирается делать противник.

— Ну всё, хана тебе, — на радостях сказал я.

И всё же завалил тварь. Способность у неё была не мгновенная, а с небольшим откатом и задержкой в секунду. Разобрался с этим, и остальное проблем не составило, в следующую минуту я забил тварь, в итоге свернув ей шею.

Надеюсь, испытание на этом закончится.

— Ознакомление пройдено, — прозвучал у меня в голове приятный женский голос. — Доступна промежуточная награда. Кристалл энергии, зелье восстановления, оружие.

Тьфу.

— Зелье восстановления, — протянул я руку в сторону.

На ладонь упал флакон с красной жидкостью. Я знал, что вкус у неё клубничный. Иногда, если это нужно было для эксперимента или он проходил в несколько этапов, подопытным кроликам давали промежуточные бонусы.

Зелье я выпил сразу же. Его и продать тысяч за сорок можно, но мне сейчас куда важнее восстановиться

— Второй этап, тест на пределы, начнётся через десять стандартных минут. Подготовьтесь.

Да пошли вы. Изверги.

* * *

За следующую неделю я раз сто пожалел, что сунулся в Куб.

Согласно официальной статистике, девяносто девять процентов испытаний длятся не дольше суток. Большинство — до шести часов. В моём случае, такое ощущение, что у Вивисекторов где-то сирена сработала, когда они засекли на своей территории проклятого бога. Собрались толпой и решили использовать меня как портовую девку, воплотив свои самые грязные фантазии, которые кружились вокруг научной мысли. Не спрашивая моего желания, хочу ли я продолжать.

Выйти было нельзя.

Зато подраться с десятком разновидностей уже виденных тварей в условиях разных сценариев — это да, сколько хочешь и не хочешь тоже. Скучать мне не дали.

Были забеги сразу против нескольких особей. Были забегали с тварями, использующими, помимо нарушения причинно-следственных связей, дальнобойные атаки. Были забеги в темноте и много чего другого, весёлого для хозяев этой вечеринки и не очень весёлого для меня.

Как выжил, сам не представляю. Зато мои проклятия чуть ли не сыто урчали. Будь они котами, точно бы ластились, благодаря за то, что их так хорошо «покормили».

Если бы неприятности на этом закончились, но куда там.

Переместили меня обратно в одну из свободных комнат, в тот же самый Куб. По моим ощущениям, я внутри где-то семь дней провёл, но с днями и ночами на полигонах было туговато, поэтому точного времени я не знал. Личные вещи, такие как документы и мобильник, я оставил в хранилище, когда заходил отмечаться.

— О, это же он! — воскликнул охранник, который стоял на входе.

— Парень, ты как? — более дружелюбно, но с подозрением спросил второй.

Это те самые, кто спорили на меня. Чем дольше они на меня смотрели, тем больше их глаза наполнялись жадностью. Ещё немного, и там циферки, как в казино на автоматах, побегут. Признаки крайней коммерческой заинтересованности проступили у обоих сразу, поэтому сомневаюсь, что причина в споре. Скорее, кто-то прикидывает, сколько добычи я взял и кому продать эту информацию.

— Да норм, весело было, — ответил я, усмехнувшись настолько нагло, насколько мог.

Слабость и усталость сейчас лучше не показывать.

Я проследовал мимо них в здание ассоциации. Подошёл к ресепшен, где сидела миленькая девушка, что уставилась на меня, чуть ли глаза не выпучив.

Ну ещё бы. Моя одежда была порвана во многих местах. За всю неделю купался я один раз, когда в ледяную реку со скалы упал, чтобы утопить противника. Зато всякого добра, которого набрал, хватало.

— Испытание закрыл. Эварницкий. Зафиксируйте.

Девушка похлопала глазами, отмерла и быстро отметила в системе, что я вернулся.

— Добычу сдавать будете? — задала она дежурный вопрос. — В любом случае вы должны предъявить, что получили. Пройдите в комнату, будьте добры, — улыбнулась она фальшивой улыбкой.

Ну-ну. В Куб ходили самые разные отряды и личности. У каждого такого охотника был свой рейтинг, который определялся числом закрытых испытаний. Но куда важнее была личная сила и влияние. Предъявить-то должны, но обязательно к исполнению это правило только для тех, кто не может послать охотников и правительство куда подальше.

У меня такой силы нет, и я показал всё, что получил. Надо бы артефакт пространства смастерить. Это решило бы подобные вопросы.

В соседней комнате в итоге я две кучи… Ну, не навалил, но выглядело это именно так.

— Это себе оставлю, — указал я на небольшой щит, пояс, пару зелий восстановления и пять красных кристаллов. — Это на продажу, если цену нормальную дадите.

— У нас цены фиксированные, — ответил мужчина, который и занимался приёмкой.

— Ну так и дайте хорошую фиксированную цену.

— Она у нас хорошая, но на аукционе можно получить больше, если готовы с этим заморочиться.

— Не готов, но сначала озвучьте, почём заберёте. С расценками я знаком, если что.

— Мы не обманываем своих, — глянул мужчина на меня осуждающе. — Рекомендую продать всё нам, — добавил он, глянув на вторую кучу, которую я себе оставил.

— Воздержусь.

— Как знаешь, — пожал он плечами.

Хороший мужик. Намекает на то, что найдутся те, кто заинтересуется «малолеткой с добычей».

Всего я получил семь красных кристаллов. Запас энергии там приличный. Чтобы понять их ценность, нужно знать форму расчёта, сколько энергии требует открытие каждой чакры и звезды. Зависит это от двух вещей. Самой энергии — которая отличается по плотности, чистоте и совместимости для конкретного одарённого. А также от таланта одарённого, его скорости поглощения энергии, навыков работы с ней и всего прочего.

Когда-то я заморочился, посчитал это всё для себя и узнал следующее. На открытие первой чакры мне потребовалось где-то пятьсот единиц энергии. И ещё где-то по триста на каждый узел в первой звезде. Узлов у меня семь. Но так неправильно говорить. Каждый следующий узел требует больше энергии. Поэтому «триста» — это среднее значение, а потребовалось мне около двух тысяч ста на всю первую звезду. На вторую — где-то две пятьсот. На третью — три двести.

Много это или мало? Да как сказать. Это не энергия из собственного источника, где ты можешь разом зачерпнуть, сколько хочешь. Мировая сила или природная энергия, а называют её по-разному, разлита в пространстве. Её надо ещё собрать. И занимает это часы. Поэтому кристаллы с уже собранной энергией особо ценны. Не надо часами сидеть, медитировать, улавливать и притягивать. Но речь сейчас про объём. Каждая следующая звезда и чакра требует больших затрат, а иногда и особых знаний. В случае первой чакры ты настраиваешься на ощущение собственного тела. В случае третьей — на энергетические потоки вокруг. Затраты растут, и это ещё выражается в требованиях к качеству, ну, или плотности энергии. Так в условном источнике первого ранга энергия слишком жидкая, чтобы сформировать пятую звезду.