Вкус неприятностей, а не щедрых заработков. Честное слово, демонолога я вспоминал с ностальгией, жаль, он один мне попался.

У меня был вариант сделать артефакты и продавать их нелегально. Для чего нужно будет найти выход на чёрный рынок с нехилой перспективой влипнуть в неприятности. Также был вариант выступить в каких-нибудь подпольных боях, но кто меня, зелёного пацана, туда возьмёт? Не, в Питере и не такое возможно, в этом я уверен, но выходов на эту сторону жизни у меня не было. Третий вариант — отправиться в филиал Куба, который здесь тоже был.

Куб — это наглядная демонстрация того, какая этот мир помойка. Атланты кучу всего оставили. Вавилоняне отличились со своей башней и химерами. Римляне своими войнами несколько свежих аномальных зон породили. Но, помимо всего этого, сюда регулярно лезла всякая нечисть. Залётные некроманты, демоны, другие расы, боги и хрен знает кто ещё. Куб считался аномалией, но я, будучи богом, слышал про то, что за хозяева у него. Точнее, слышал про самих хозяев, но не про Куб конкретно в этом мире. Это такое здание, куда заходишь и можешь переместиться куда-то, где тебя ждёт нечто весёлое — закрытая локация со сценарием и испытанием. Придумали эту штуку в мире Вивисекторов, как их называли. Это такие маги-затейники, которые любили создавать всевозможные виды химер, особенно боевых, и продавать в другие миры. В чём и боги участвовали. Куб — это, как я понял, полигон для испытаний. Буквально на местных тестировали различные задумки. О чём сами местные не подозревали. Обыватели — точно. Всякие полубоги и императоры — возможно.

Ни один из вариантов мне не нравился, но в сложившейся ситуации стоило признать, что пора действовать. По мере взросления проклятия продолжали развиваться, набирать силу. Я чувствовал, что слишком засиделся, слишком мало риска в моей жизни. Ещё немного, и опять какая-то ерунда произойдёт.

Поэтому я не стал долго придаваться пустым размышлениям и взялся за подготовку похода в Куб. Вход туда был свободный, по заявкам. Которые оставлялись на официальном сайте, где также можно найти исчерпывающую информацию. Если и были какие-то отдельные, свои, внутренние правила, то об этом на месте узнаю. А так, даже будучи четырнадцатилетним, но с отметкой одарённого в паспорте, я мог заявиться с любой экипировкой. Ещё и дополнительную награду получить. За нестандартность. Если знать, что Куб — это полигон, где заказчик не прочь проверить свои изделия в разных ситуациях, то понятно, почему так. Государство тоже заинтересовано в том, чтобы народ туда регулярно ходил. Число заказов обычно крутилось в районе тысячи каждый день. Самое низкое число, если верить, опять же, официальному графику — сто один заказ. Самое большое число заказов — три тысячи тринадцать.

И, если их не закрыть, та гадость, что находилась на полигоне, могла быть перемещена куда-то в случайное место, вне Куба. Поэтому и чистили, чтобы дополнительных проблем не получить.

Оплата за это была… Составная, не особо щедрая, но это когда как. Во-первых, само государство приплачивало. Ставка была плавающая, зависела от числа желающих и числа актуальных заказов. Грубо говоря, чем выше нагрузка, тем больше предлагали, стимулируя спрос. Сейчас ставка — пятьдесят пять тысяч за вылазку. Рублей. Негусто, откровенно говоря. Низкая нагрузка. Во-вторых, ты мог добыть что-то внутри испытания. В-третьих, внутри них был повышенный энергетический фон, а значит, там вполне можно поднимать звезды, плюс вивисекторы также расплачивались энергией. Выдавая жемчужины.

Тут надо уточнить, что энергия разная бывает. Есть источники, они отличаются по рангам и стихиям. Чаще всего встречаются источники с нейтральной энергией. Я по пути стихий не собираюсь идти, поэтому другие варианты меня не интересуют. Есть чакры, которые тоже энергию вырабатывают. Это телесная, которую вырабатывает первая чакра. Это мана, которую вырабатывает третья чакра. Это стихия, если ты прошёл инициацию и соответствующие ритуалы.

Для понимания, насколько важны источники энергии: за всё время пребывания в городе я не открыл ни одной новой звезды, не сформировал ни одного нового узла внутри звёзд. Потому что доступной энергии кот наплакал. Когда я говорил, что восполняю весь резерв за три часа, то имел в виду, что это при нахождении в условиях насыщенного второго ранга. На первом — восстановление около шести часов. Рядом с третьим источником — два или два с половиной часа.

Поэтому любой одарённый постоянно балансирует между потребностью развивать звезды, что жрёт просто уйму энергии, и тем, чтобы восполнять запас. Классно, если у тебя огромный запас маны, но вот если восстановление занимает неделю, то уже не очень. Что будешь делать без Источника под рукой? А ничего. Сосать лапу.

Здесь-то на сцену и выходили различные накопители. Их, кстати, тоже артефакторы делают. Ну, или кто-то другой, как в случае Куба. Там стандартная оплата от заказчика — это кристалл с энергией. Оплата идёт в рамках стандартной логики. Чем сложнее и необычнее заказ, тем больше платят. В теории. Как оно на самом деле будет… Понимая, что я в любом случае нарвусь, отправил заявку, зарегистрировался в системе. Получил приглашение в офис охотников — именно они курировали все аномалии. Точнее, не сами аномалии, а, скажем так, присматривали за индустрией. Мне устроили полноценный тест со спаррингами, убедились, что у меня и правда тринадцать звёзд, что боевые навыки присутствуют. Опять же, сыграло роль то, что я аристократ. Это нивелировало то, что я подросток. Даже не пришлось запрашивать подтверждение у кого-то из старших в семье. А то вот бы старуха удивилась, ха.

Разобравшись с бюрократией, дождался каникул. С некоторым злорадством отказался от предложения Дорохова поработать в выходные дни. Сказал, что дела, буду зарабатывать на еду. Ему это не понравилось, но не мои проблемы.

— Давид, — сказал он, заглянув мне в глаза, — не знаю, почему ты так легко людей против себя настраиваешь, но ты в курсе, что мне все преподаватели на тебя жалуются, не понимая, за какие такие заслуги ты на бюджете учишься?

— Да? — вскинул я бровь. — Ну, не моя вина, что они настолько предвзяты.

— Предвзяты или нет, но лучше сделай что-то с этим, а то я устал тебя оправдывать, — «мило» улыбнулся он мне.

Ах вот оно что.

— Понял, — кивнул я. — Постараюсь. Но это не отменяет того факта, Михаил Сергеевич, что мне нужны деньги. Учиться у вас весело, но до тех пор, пока мне есть чем платить за квартиру и еду.

— Семья тебе совсем не помогает? — нахмурился он.

— Ни копейки не даёт. Всё сам, всё сам. Я, конечно же, пока не готов расторгать наш с вами негласный договор, но если вдруг вы перестанете меня поддерживать и меня завалят на экзаменах, то так тому и быть. Как-нибудь иначе пробьюсь по жизни.

На том и разошлись, по сути, обменявшись угрозами.

Его слова означали, что если я не буду отрабатывать, то начнутся проблемы. Которые ему мне даже устраивать не придётся, преподавательский состав и правда против меня настроен, будь неладны эти проклятия. Мои же слова означали, что я птица гордая, ездить на себе сверх меры не позволю.

Я ведь не врал. Сложившаяся ситуация мне выгодна до определённого момента. Если я не получаю новые знания и опыт, если не смогу оплатить счета — то и хрен с ней, со школой. Иначе вопрос решать буду.

Каких-то незамедлительных санкций Дорохов вводить не стал. Я спокойно отправился в Куб. Ну, как спокойно. Мандражировал малец. Кто знает, что там будет. Напряжение так и нарастало, проклятия будто ручки потирали, обещая мне много весёлого. Я даже разозлился. Бесит же.

* * *

Куб располагался в центре. Подобные штуки есть во многих крупных городах. Здесь он появился лет сто назад, недалеко от римского проспекта. От вокзала пешком дойти можно.

Добрался я туда без всяких проблем, на такси. В метро ехать, прихватив несколько заготовок под артефакты, которые сам смастерил, — затея для смелых, отчаянных и желающих поймать проблем на ровном месте. Так-то артефакты не запрещены, но боевые… Короче, проще на такси. Когда собрался рискнуть жизнью, потраченная тысяча не кажется чем-то эдаким. И это туда-обратно, если что.