— Нет, — ответил я. — Но когда проснётся, башка у него будет болеть не слабо. Кто за эту ночь в его мозгах только не побывал.
Внизу у входа в наше здание послышался рёв монстров, а затем звуки борьбы. В окнах мелькали вспышки магии света. Агенты приступили к битве, а тёмные маги, тем временем, одновременно со мной запустили ритуал поиска филактерия.
Моё сознание утонуло в море тёмного колдовства, пролетело по начерченным на полу контурам круга. Сначала в сознание Ивана, затем в душу Никона.
На этом моменте я почувствовал мощное сопротивление. Лич почувствовал, что моё чутьё устремилось по его магическим каналам, но ничего уже исправить не мог. Изо всех сил я тянулся своим разумом к месту, где находится филактерий.
— Нет! — услышал я в голове вопль Никона. — Прочь!
В ужасе Никон попытался изгнать из своей головы моё сознание, и, как только понял, что у него это не выходит, разорвал свою связь с Иваном.
Ритуальный круг разорвало. Мои соратники разлетелись в разные стороны от волны тёмной магии, которая высвободилась после разрушения контуров.
— Проклятье! — выругался Артемий. — Я видел… Я был в его сознании вместе с тобой!
— И я, — кивнул София. — Ещё бы чуть-чуть…
Я с трудом сдержал торжественный смех.
— Рано отчаиваетесь, друзья, — произнёс я. — Мне удалось. Я успел определить местонахождения филактерия. Кто бы мог подумать, что всё это время он находился так близко…
— Где? — в нетерпении спросил Артемий Костровский.
— В катакомбах. Под императорским дворцом, — произнёс я. — Видимо, город выстроили прямо на месте, где Никон захоронил сосуд со своими органами.
— Но как мы попадём к филактерии? — схватился за голову Артемий. — Во дворец нам не попасть. Император ни за что не согласится впустить нас туда. Он даже разговаривать с нами не станет. Там такая защита, что мы и за неделю не сможем пробиться!
— Недели у нас нет… — задумался я. — Зато есть союзники, которые очень хорошо знают все тайные проходы и катакомбы под городом.
Я выхватил телефон из кармана и набрал нужный мне номер.
— Чертовски не вовремя, княжич! — тяжело пыхтя, воскликнул глава гильдии воров — Шрам. — Мы с трудом сдерживаем наплыв мутантов, не успели поднять заслонки…
— Мы будем через десять минут! — ответил я. — Поможем отбиться.
Шрам прекрасно понимал, что мне от него что-то нужно, но отказываться от помощи не стал.
Я положил трубку и обратился к своим подчинённым тёмным магам:
— Ну что, дамы и господа? Кажется, настал час показать, на что способна наша с вами теневая империя. Прямо сейчас этому городу нужна помощь. Я не стану осуждать, если кто-то не согласится рисковать своей жизнью. Возьму с собой только тех, кто готов биться.
Я мог бы заставить их силой голоса. Но я не хотел принуждать их к самопожертвованию.
Однако надобности в этом и не было вовсе. Все тёмные маги подняли руки вверх и издали дружный боевой клич.
— Похоже, это значит — да, — прошептал мне Артемий.
Меня переполняла гордость за этих людей. Мы пробыли вместе всего ничего, но в их лице я обрёл верных последователей.
— Я тоже пойду за тобой, — сказал Артемий.
— Нет, дружище, а тебе лучше всё же остаться здесь, — сказал я. — Призывай призраков. Всех, кого сможешь. Огради здание, защити Ивана и помоги моему брату и другим агентам.
Раздав указания, я вместе с отрядом тёмных магов рванул к выходу. Роман, Зубов и Наталья уже начали отступать в фойе. Монстры в неистовстве пытались прорваться. Острые когти тянулись к агентам, но не могли добраться до них лишь потому, что бойцов защищала стена света.
Я не сразу понял, откуда взялось это укрытие. Лишь когда моих ушей достиг монотонный шёпот, я заметил, как бывший монах Сергий читал молитву богу Солнца, чем и поддерживал возникшую световую преграду.
— Как всё прошло? — бросил мне Роман, отбиваясь от мутантов. — Мы тут еле держимся!
— Сложно даже представить, каково остальным жителям города, — добавил Зубов. — Бюро нет. Защитить их некому!
Услышав эти слова, я почувствовал, как в кармане пиджака сократилось моё старое сердце. Оно намекало мне, что нужно делать. Хотя я и сам уже это понял.
— Спасением города я займусь сам, — сказал я агентам. — Отступайте. Остальное за тёмными магами.
В это мгновение толпа призраков налетела на монстров и оттеснила их к выходу. Артемий приступил к обороне здания, а мы с Софией и отрядом тёмных магов воспользовались этим моментом, чтобы вырваться наружу и переместиться к люку, который ведёт в канализацию.
Как добраться до логова гильдии воров по этим туннелям я знал. Но на полпути до их подземной базы затормозил.
— Что случилось, владыка? — обеспокоенно спросила София.
Я вновь почувствовал, как по сердцу давно почившего некроманта, пронёсся импульс тёмной магии. Вселяющий Страх — тот, кем я был раньше, жаждал выпустить свою силу. Настало время.
— София, веди тёмных магов вперёд. До гильдии воров ещё два квартала. Не ошибёшься, — велел я.
— А как же ты?
— Догоню вас позже. Спасите Шрама. Передай ему, чтобы приготовился вести нас в катакомбы под дворцом, — сказал я. — У меня появилось ещё одно важное дело.
София, не сдержавшись, спешно поцеловала меня, а затем сразу же побежала с остальными тёмными магами вперёд — по туннелям.
Я сделал глубокий вдох, собрал в себе всю тёмную ману. Поглотил весь запас древнего сердца.
И приготовился творить магию, какую этот мир не видел уже несколько сотен лет.
* * *
Император Виктор Павлович Романов стоял на балконе своего дворца и наблюдал за тем, как столица его государства погружается во мрак. Мутанты заполнили весь Санкт-Петербург. Штаб бюро по борьбе с тёмной магией был уничтожен. В других городах ситуация была не лучше. Поэтому помощи ждать было неоткуда.
— Неужели это конец… — прошептал он.
— Ваше Высочество! — закричал советник, выскочивший на балкон. — Там… Там… Мы засекли… Боже, вам нужно видеть это лично.
Император поспешил за советником на башню. Гвардеец, что наблюдал за происходящим с самой высокой точки дворца, передал государю магический бинокль.
— Что там? — крикнул Романов.
— Там… Мертвецы поднялись, — пролепетал гвардеец.
— Такое бывает в Ночь Красной Луны, — вздохнул император, но всё же взглянул в бинокль.
И замер.
— Ваше Высочество, они выбираются прямо из-под города. Лезут изо всех каналов, — произнёс советник. — И убивают мутантов.
— Боги, да сколько же их там? — прошептал император, обнаружив, что все улицы заполнены мертвецами, истребляющими монстров.
— Наши детекторы показывают, — сглотнув сухой ком, сообщил советник, — что их там более сотни тысяч.
Глава 26
Я изо всех сил сжал кулаки. Ногти вонзились в ладони, и по коже потекла кровь. Только что я выпустил из себя слишком большой поток магии. Планировал поднять армию мертвецов на защиту Санкт-Петербурга, а в итоге случайно подчинил всех, кто погребён под мегаполисом.
Да… Немало людей полегло, возводя этот город. Но, как ответственный некромант, я мысленно пошлю благодарность во всех их тела, когда всё закончится. Кто-то должен был взять под контроль ситуацию. Раз бюро больше нет, значит, спасением людей займутся мёртвые.
И в этом нет ничего противоестественного. Такое практиковалось далеко не один раз далёкие стародавние времена. Мёртвые уже спасали живых. Пора им сделать это ещё раз.
Я собрался с силами и заставил ослабевшие после колдовства мышцы сократиться. Ноги оторвались от земли, и я помчался догонять своих соратников.
Зал, за которым открывался проход в убежище гильдии воров, был заполнен трупами. К счастью, среди них я не заметил ни одного из своих соратников. Одни лишь разодранные тёмной магией монстры.
И в куче этих монстров сидели уставшие воры, тёмные маги и моя ученица — София.