– Друиды. – Сказал Гимнаст, осматривая лагерь. – Обычно они безобидны, но не стоит недооценивать их. Мы можем обойти их стороной или попробовать пройти через их лагерь. Как поступим, Эрот?

– Я не любитель таких встреч. – Ответил Эрот, прищурив глаза. – Но у нас с собой Лефан. Он своего рода «дитя леса». Возможно, стоит дать ему шанс пообщаться с теми, кто близок ему по духу.

– Согласен. – Кивнул Гимнаст. – Наши пути не всегда будут пересекаться. Ему стоит узнать другую сторону медали.

– Вы делаете для меня так много! – Радостно сказал Лефан, кидаясь взглядами от одного спутника к другому. – Я с удовольствием пообщаюсь с ними.

Друиды заметили трёх спутников и не сводили с них глаз, пока те не подошли к лагерю. Самый крупный из друидов встал и направился к ним.

– Могу я узнать, что привело вас сюда? – Спросил он, пристально изучая их.

– Мы пришли в Лес Пяти Холмов по личному делу. – Ответил Эрот, остановившись у границы лагеря. – Наши интересы не пересекаются с вашими. Мы подошли к вам, потому что наш новый член команды недавно прибыл из мира незнающих, и судя по проявлениям его энергии, он мог бы хорошо вписаться в ваше братство.

– И что вы хотите? Отдать его нам?

– Мы просто подумали, что было бы неплохо дать ему возможность пообщаться с вами, чтобы он мог лучше понять ваше братство и решить, захочет ли он стать частью друидов.

– Мы не против. – Сказал друид, улыбаясь. – Пусть заходит в наш лагерь. Мы будем рады поделиться своими знаниями.

Лефан вошёл в лагерь и сел среди друидов, как и остальные. Эрот и Гимнаст отступили на достаточно большое расстояние и разбили свой лагерь, ожидая возвращения Лефана.

– Привет! В нашем обществе чётко выражены иерархические манеры. Так что общаться с тобой буду я. Я – руководитель группы, моё прозвище «Медвежий Клык». Спрашивай, что хочешь узнать.

– Благодарю вас за тёплый приём! Какая главная цель у друидов в этом мире? —Спросил Лефан, проявляя живое любопытство.

– Наша основная цель – следить за природой и за миром в целом. – Объяснил друид, показывая на окружающий лес. – Мы наблюдаем за тёмными, чтобы они не уничтожали природу, и следим за обычными людьми в пределах дозволенного. Уберечь лес от пожара, спасти умирающее животное, предотвратить загрязнение рек – это всё наша забота.

– Я всю жизнь провёл в лесу, недалеко от этого места. – Сказал Лефан, не скрывая своего восхищения.

– Да, я вижу твою сильную связь с лесом. Не каждый друид обладает такой глубокой связью. Большинство из нас выбирает этот путь интуитивно. Но ты связан с лесом куда более сильно.

– У меня есть желание стать частью друидов, но сейчас я хотел бы завершить начатое с моими товарищами.

– Мы примем тебя без колебаний. Любой старейшина друидов увидит в тебе непоколебимую связь с лесом, и этого достаточно. Вот тебе совет: воспринимай лес как самого близкого друга. Общайся с ним, советуйся с ним. Он даст ответы на любые вопросы.

– Спасибо вам! Я буду рад вернуться и продолжить путь с вами позже. – Радостно ответил Лефан, хотя в его глазах мелькнули тени сомнений. Не окажется ли и этот путь таким же обманчивым, как и предыдущий?

– Иди, мы ещё встретимся! – Попрощался «Медвежий Клык».

– Всего вам доброго, буду ждать встречи!

Лефан вышел из лагеря и направился к Эрот и Гимнасту. Вопросов у товарищей не возникло – они прекрасно знали друидов и решили сразу перейти к делу.

– Ну что, всё по плану? – Спросил Эрот. – Лефан отправляется в лес для медитации, мы с Гимнастом будем искать следы энергии. Верно?

– Всё так. Я, в свою очередь, буду выполнять роль охранника.

– Лефан, тебе нужно что-то для медитации? – Спросил Эрот, подготавливаясь к длительному отдыху.

– Нет, я уже готов. Гимнаст, ты со мной?

– Да, пойдём, Эрот, не скучай без нас.

– Обязательно… – Зевая, ответил Эрот, явно собираясь вздремнуть.

Лефан продвигался вглубь леса в поисках подходящего места для медитации. Всё, что ему нужно было, – это слушать себя, ощущать внутренний голос, который будто бы направлял его и подсказывал путь. Лес, казалось, стремился привести его в место, где он мог бы сосредоточиться. Гимнаст следовал за ним молча, понимая, что требуется полное сосредоточение.

– Я нашёл место. – Лефан указал на травянистую полянку. – Оно прямо тут, где я стою. Я начну медитацию.

– Хорошо, Лефан, я буду рядом и постараюсь не мешать. – Продолжил уже себе по нос. – Как раз успокою свои мысли…

Лефан сел на траву, и корни начали стремительно обвивать его тело, словно искали своё место в этом ритуале. Листва, зелёная и густая, постепенно покрывала его, создавая эффект полного слияния с лесом. Буквально через минуту его уже не было видно – он был окутан плотной зеленью, которая скрывала его до самого кончика носа. Лес вокруг него начал дышать, как будто вдыхая его присутствие. В этот момент Гимнаст ощутил мощную пульсацию энергии, словно невидимые волны разливались от Лефана, проникая в каждое дерево и куст. В воздухе витал лёгкий трепет, и сами деревья, как живые существа, начали слегка шевелиться, их листья шумели, а ветви словно тянулись навстречу этому невидимому потоку. Энергия текла по лесу, наполняя его особой силой, которая ощущалась и в самом воздухе. Этот процесс продолжался несколько часов, и, когда Лефан, наконец, вернулся к Гимнасту, лес был в полном спокойствии, как будто волны энергии утихли, оставив после себя только лёгкий налёт энергетического спокойствия.

– Я знаю, куда нам нужно идти. Возвращаемся в лагерь. – С яркой уверенностью сказал Лефан, его глаза сияли от решимости.

– Превосходно! Значит, не будем терять время! Вперёд за Эротом тогда.

Вернувшись в лагерь, они заметили отсутствие Эрота и обнаружили записку, в которой было написано: «Идите в сторону деревни Хвойные Пики». Гимнаст и Лефан, чувствуя тревогу, поспешили следовать указанному пути, переживая, что могло произойти что-то серьёзное.

– Следов борьбы или передвижений нет… – Задумчиво произнёс Гимнаст, осматривая окружающий ландшафт.

– Верно! – Подтвердил Лефан. – Скорее всего, он нашёл что-то важное. Давай поторопимся. Я создам большого орла… Залазь!

Взлетев над землёй, они вскоре обнаружили местоположение Эрота. С высоты птичьего полёта они также заметили лагерь дикарей, где творилось что-то странное. Приземлившись, они быстро подбежали к своему напарнику.

– Молодец, ушёл, оставив записку. Было бы ещё лучше, если бы она была в виде ребуса, – с лёгким возмущением пробурчал Гимнаст.

—Вы вовремя. Сейчас вас ожидает сюрприз – сказал Эрот, указывая на лагерь дикарей. – Видите, что происходит?

—Это тот лагерь, эти дикари виноваты в убийстве моих родителей… – Тихо проговорил Лефан, его голос дрожал от эмоций.

– Раньше они не совершали таких ужасных поступков, верно? – с возбуждением спросил Эрот.

– Да, раньше они просто сжигали несколько домов, забирали еду и уходили, – подтвердил Лефан.

– А теперь посмотрите на это! – Эрот указал на группу тёмных, которые явно проводили какие-то манипуляции с дикарями, посылая в их сторону выбросы энергии.