— Тёма, ты такой спокойный…

— А смысл растрачивать энергию и поднимать волну?

— Ты никогда не любил меня, Тёма, в этом всё дело. Отсюда и олимпийское спокойствие. Иначе боролся бы за меня.

— Ой, как интересно началось! Сейчас будешь перекладывать с больной головы на здоровую?

— Ты такой вечно занудный и правильный, Гуров! Всё по полочкам, всё подписано, планы составлены! А мне хотелось страсти, Тёма! Хотелось безумств. Мне скоро сорок лет, и возможностей испытать себя остаётся всё меньше. Хотелось по краю пройти! Может, потому я Славу сюда и приводила, — риск придавал остроту ситуации.

— С безумствами у вас более чем получилось, Алла! Можно поздравить. А остальное — обычный набор, мне думается. Во всём виноват я сам, да? Не давал страсти, риска и безумств. Ты можешь думать и говорить всё, что угодно, но я виноватым себя не признаю. Я не изменял тебе, Алла! А если тебе страстей не хватало, то можно было просто сказать об этом.

— И ты имитировал бы страсть? Слава любит меня. Я за всю жизнь никогда не чувствовала себя настолько обожаемой, необходимой.

— Совет вам да любовь. Хватит хвастать, Алла. Тебе пора.

— Тёма, ты обещал, не забудь! — Алла встала из-за стола.

…Спустя ещё два дня Гуров вышел из операционной и уже почти свернул в коридор, в котором располагалась комната отдыха, когда заметил стоящую у окна высокую темноволосую женщину.

Незнакомка была настолько погружена в свои мысли, что не видела и не слышала ничего вокруг. Куталась в широкий длинный шарф, держалась очень прямо.

Рост, фигура, посадка головы, шея, линия щеки и подбородока, — всё казалось до боли знакомым. Только волосы короткие, но лежат очень стильно, красиво.

— Простите, вас ведь зовут Анжелика? — решился Гуров, и в этот момент зазвонил его телефон.

Глава третья

— Извините, — быстро сказал Артемий и отошёл в сторону, глядя в дисплей.

Номер не определялся.

— Слушаю, — Гуров уже догадался, откуда ему звонят.

Краем глаза он продолжал следить за женщиной, которая сначала ещё удивлённо смотрела на него, а потом вновь повернулась к окну.

— Гуров Артемий Николаевич?

— Да, это я.

— Старший следователь по особо важным делам Сухорослов вас беспокоит. Дважды пытался застать вас дома, но увы.

— Меня сложно застать дома. А что случилось? — Артемий решил сделать вид, будто этот звонок стал для него полнейшей неожиданностью.

Пока разговаривал со старшим следователем, успел заметить, как брюнетка скрылась в одной из палат: её туда пригласил кто-то из врачей.

Завтра утром Гурову необходимо было явиться в районное управление внутренних дел, а пока он стоял у подоконника и ждал.

Очень хотелось есть, да и отдохнуть не мешало бы, но Артемий не мог уйти, будто кто-то его держал.

К счастью, двери палаты вскоре открылись.

— Вы? — женщина смотрела на Гурова немного удивлённо, а глаза её будто улыбались.

Именно в этот момент Артемий понял, что обознался.

— Вы ошиблись,…Артемий Николаевич, — взглянув на бейдж Гурова, женщина подтвердила мысль собеседника. — Я не Анжелика и никогда ею не была.

Артемий улыбнулся, пытаясь скрыть разочарование. Как забавно она сказала: «…никогда ею не была».

— А как вас зовут? — сделанное открытие не остановило Гурова.

— Вера. Вижу, что вы расстроены. Желаю вам обязательно встретиться с Анжеликой.

— Это вряд ли, — пробормотал Гуров, а потом спросил уже громче: — Вы кого-то навещаете здесь? Или ждёте результатов чьей-то операции?

— Уже дождалась. Я утром приехала сюда с пожилой соседкой, Анной Ивановной. Её экстренно прооперировали, а недавно она отошла от наркоза. Опасности для её жизни нет. Могу ехать домой.

— Соседка одинокая, я правильно понимаю?

— Нет, — покачала головой Вера. — Сын и внучка уже едут из другого города, так что моя миссия окончена, могу быть свободна.

— Вы на машине?

— Нет, что вы!

— Тогда позвольте мне вас подвезти? Я как раз тоже собираюсь домой, дежурство закончилось.

— Не уверена, нужно ли меня подвозить, но вижу, что вам хочется поговорить. Хорошо, подвезите.

— А вы всегда делаете то, что нужно другим, Вера? Сопровождаете в больницу одиноких пожилых соседок? Выслушиваете откровения запутавшихся мужчин?

— Нет, не всегда. Но довольно часто иду навстречу людям. Если могу чем-то помочь, то почему бы нет?

— Тогда я сейчас быстренько переоденусь. Не исчезайте, хорошо, Вера?

— Договорились. Я буду ждать вас на улице у входа.

…Вера не обманула: и вправду дождалась Артемия. Воодушевлённый успехом, Гуров решил обнаглеть окончательно:

— Вера, если вы не спешите, может, пообедаем вместе? Я очень голоден, а дома шаром покати, и в магазин ехать лень. Уверен, что и вы с утра ничего не ели, поскольку уехали в больницу с соседкой.

— Хорошо, давайте пообедаем, — кивнула новая знакомая. — Вы живёте один? Никто не ждёт вас на обед?

— Да, так получилось, что в данный момент живу один. А вы?

— Сейчас одна, вот уже полтора года, с тех пор, как не стало моей мамы. Даже животных не завела, поскольку меня дома почти никогда не бывает.

— Очень заняты на работе? Где вы работаете, если не секрет?

— В «Горьковке», в читальном зале. Сегодня тоже должна была выйти, но пришлось взять день без содержания.

— Ого! Люди до сих пор ходят в библиотеки?

— Ещё как ходят, Артемий Николаевич!

Они помолчали, но никто из них этим молчанием не тяготился.

— А с кем вы меня перепутали, Артемий Николаевич, если не секрет?

— Да какой уж там секрет, Вера!

— Тогда, может, расскажете? Я очень люблю слушать истории из жизни.

— Серьёзно? Любите слушать? — искренне удивился Гуров. — Обычно люди не слушают, а ждут, когда другой человек замолчит, чтобы начать говорить самим.

— Зря вы так о людях, Артемий Николаевич.

— Да? Простите, если обидел. Не уверен, что моя история покажется вам интересной, но я расскажу. Это случилось двадцать два года назад. Я тогда был ещё совсем юным, даже немного наивным. Но у меня был мотоцикл, на который я заработал сам и купил его с рук. Именно этот факт стал решающим, и однажды меня пригласила в путешествие прекрасная соседка, которая до того дня не обращала на меня внимания. Именно в этом путешествии я превратился из юнца во взрослого мужчину.

— Соседку звали Анжелика?

— Да.

— А почему… вы расстались?

— Она так захотела. А я, глупец, послушался.

— И с тех пор вы не видели её?

— Не видел.

— Получается, вы сознательно отказались от мечты? — задумчиво спросила Вера.

Артемию даже показалось, что впервые с момента начала разговора она размышляла не о его делах, а о своих.

Гуров почувствовал вдруг что-то вроде укола ревности: ему очень хотелось, чтобы Вера вынырнула из своих явно невесёлых мыслей и вновь сосредоточилась на его личности.

Желание было эгоистичным, Артемий это понимал, но ничего не мог поделать с собой.

— Получается, что отказался, — напомнил он о себе, и Вера улыбнулась.

Артемий выдохнул с облегчением: она «вернулась».

За разговорами и за ужином они просидели допоздна, а после Артемий довёз Веру до её дома. Теперь он знал, где она живёт, и эта мысль не давала ему покоя. Гуров даже о грядущей встрече со старшим следователем по особо важным делам Сухорословым думал меньше, чем об адресе Веры.

Следующим утром Артемий явился по вызову. Рассказав о том памятном вечере, когда он поджидал дома жену и её возлюбленного, увидел неподдельное сочувствие в глазах Сухорослова.

Когда беседа «под протокол» закончилась, следователь улыбнулся.

— Хороший ты мужик, правильный, — сказал Гурову. — Пусть у тебя всё будет хорошо. А эти двое уже наказаны, просто ещё не понимают ничего.

Сразу из Управления Артемий отправился на дневную смену, а ровно в девять часов вечера уже стоял у входа в библитоеку имени Горького.

Вскоре из здания вышла Вера и замешкалась, увидев Гурова.