Кто-то может сказать: «Ну и чёрт с ней, всё равно это просто программа, по сути набор нулей и единичек». Может и так, не спорю. Вот только зачем тогда вообще играть в виртуальную игру, если относиться к окружающему миру столь холодно и отстранённо? Для чего тогда нужны вся эта красочная реалистичная графика, кибернетические разъёмы для усваивания информации и ультрасовременные визоры, если не верить в мир вокруг себя, и он тебя не затягивает? Так что я относился к Мисти Ури как в живому существу, пусть и прекрасно понимал, что она всего лишь набор единичек и нулей.

Принесли заказанную мною выпивку и ужин. Выглядело аппетитно, и готовили в «Последней Трапезе» однозначно лучше, чем в другой городской таверне «Драконья Глотка». НПС-волчица радовалась жизни, уминала вкусную еду за обе щеки и обильно запивала ужин дорогим вином, при этом весело смеясь и щебеча о разном. Я же, хоть и заполнял шкалу сытости и старался поддерживать разговор с хвостатой Соглядатаем «Стальной Короны», интенсивно размышлял.

Отказываться от такой спутницы и проваливать квест «Сердце Волчицы-2» было плохим вариантом, поскольку грозило большим штрафом к получаемому опыту и краху всех моих надежд по ускоренной прокачке. Да и такой умелый боец, как Мисти Ури, в команде могла пригодиться. Так что я всё же склонялся к мысли попробовать завербовать волчицу в союзницы. Оставалось лишь понять, как это сделать.

Перед глазами замельтешила крохотная крылатая пикси Виги, привлекая моё внимание.

— Как твоя игровая помощница, должна заметить, что ты разблокировал линию романтических отношений с Мисти Ури. И если ты напоишь девушку допьяна, а затем предложишь уединиться, она не откажется. Вот только её мнение о тебе сильно упадёт, а задание «Сердце Волчицы-2» после этого будет провалено. И утром Мисти Ури сдаст тебя агентам «Стальной Короны», которые прибудут по её сигналу.

Даже так⁈ Признаться, вариант напоить Мисти и разделить с ней постель действительно проскакивал у меня в голове, хоть я и не рассматривал его всерьёз. В любом случае спасибо Виги, что уберегла от беды.

— Зачем ты мешаешь им наслаждаться жизнью, сестра? — встряла в разговор вторая моя крылатая помощница Вея. — Пёс и Мисти отлично ладят и нашли общий язык, всё шло к красивому финалу этого вечера. Да, после ночи любви Мисти Ури бы ушла, но зато открылось бы много интересных сюжетных линий! К тому же штаб «Стальной Короны» ориентируется на первый доклад Мисти Ури, в котором у Пса указан сорок первый уровень, так что наш хозяин однозначно справится с отрядом убийц и получит много опыта. А во втором отряде за ним пришлют Рею Ури, и это даст шанс закрыть квест с младшей сестрой…

Две сестры-пикси начали спорить меж собой на повышенных тонах, но я их уже не слушал.

— Так, тебе хватит! — решительно накрыл я широкой мохнатой лапой опустевший бокал Мисти и не дал волчице в который уже раз наполнить его вином до краёв.

— Почему, Пёс? — очень удивилась моя голубоглазая собеседница. — А вчера мне показалось, что ты нарочно спаиваешь меня. Что тебе нравится общаться со мной, когда я себя не контролирую и веду себя игриво и развязно.

— Ты была забавная, не спорю, и мне действительно хотелось посмотреть на тебя в таком игривом состоянии. Возможно, когда-нибудь повторим такой опыт. Но больше я ценю в тебе серьёзность и ответственность. И сейчас хочу, чтобы ты сохранила ясность ума. Вот, держи!

Я поставил на стол перед изумлённой полуволчицей стопку из пяти золотых монет. Судя по тому, что я обнаружил ранее в тайнике девушки, деньгами «Стальная Корона» своих агентов не баловала. А по округлившимся глазам собеседницы и вовсе можно было сделать вывод, что такую огромную сумму НПС-волчице вообще предлагали впервые.

— Пёс, я вовсе не такая! — обиженно надула губки Мисти, похоже неверно истолковав мои намерения, но я сразу же на корню пресёк её домыслы.

— Дура! Я вовсе не пытаюсь купить тебя. Это тебе на экипировку получше и лечебные элексиры. Завтра ты понадобишься, когда «Розовые Лисята» с утра придут призывать к ответу нового главу стражи города Волчьи Шахты. Организованные им кража из храма Матери-Волчицы и убийство бегемота Плюха — тяжкие преступления, да и отправление нанятых им же самим исполнителей на плаху тоже не делает хаджиту чести. Подозреваю, что Подлый Кусь просто так не сдастся, и потребуется присутствие представителя «Стальной Короны», чтобы «Розовым Лисятам» не пришлось вырезать всю городскую стражу под ноль и заливать город кровью.

Мисти Ури сразу же посерьёзнела и решительно отодвинула бокал подальше от себя. Я же продолжил.

— Затем предстоит опасное задание на западной дороге у бывшего «Постоялого двора Папаши Ворха». Там завелось нечто жуткое и опасное, с чем нужно разобраться, и мне не хочется, чтобы ты там ненароком погибла.

— Да, я обещала тебе помочь и обязательно помогу, — подтвердила Мисти Ури, после чего голос девушки приобрёл холодные стальные нотки, а её выразительные и яркие голубые глаза сменили цвет на безжизненно-холодный. — Но вот после устранения зла, обитающего в том заброшенном постоялом дворе, я вызову тебя на бой, Пёс из Забытой Стаи! Ты очень своевременно напомнил мне, что я — агент «Стальной Короны», и мой долг бороться со злом! И потому я не могу допустить, чтобы представитель опасной семьи Пасуккун покинул живым вверенные мне под охрану территории!

Задание «Сердце волчицы-2» обновлено. Класс задания: Редкое, персональное.

Описание: завтра вечером на закате Мисти Ури вызовет вас на смертельный поединок! Победите Мисти Ури в сражении!

Награда: 175.000 очков опыта, серебряный медальон агента «Стальной Короны», голова Мисти Ури, магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Дополнительное задание I: уговорите Мисти Ури отказаться от боя.

Награда: 55.000 очков опыта, Мисти Ури станет главой стражи города Волчьи Шахты и вашим агентом, +1 Легитимность, магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Дополнительное задание II: заставьте Мисти Ури признать поражение и сдаться в поединке насмерть.

Награда: 55.000 очков опыта, НПС-Спутница полуволчица Мисти Ури (Соглядатай/Разведчица 78-го уровня), магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Обе мои крылатые помощницы синхронно завизжали от ужаса, я же наоборот сохранил спокойствие и, секунду поколебавшись, добавил к столбику из пяти золотых монет на столешнице еще два абсолютно таких же.

— В таком случае, Мисти, кроме брони получше, тебе потребуются ещё магические амулеты и кольца, да и книги усиления характеристик также советую приобрести в лавке местного енота. Потому как к завтрашнему вечеру я стану НАМНОГО сильнее, а сдерживать себя в бою не привык!!!

* * *

Анита Смирнова вернулась часов в шесть вечера, когда мой желудок уже вовсю урчал от голода. Это ведь в виртуальной игре я накормил Пса досыта и уложил спать в безопасной комнате таверны, в реальном же мире его хозяин с самого утра слопал лишь несколько листиков салата и пару огурцов, да запил это несколькими кружками несладкого чая, поскольку сахара в квартире моей спасительницы я что-то тоже не обнаружил. К счастью, рыжая девушка притащила объёмные пакеты с продуктами, в которых обнаружилось всё необходимое.

— Чем занимался, Артур? — поинтересовалась хозяйка квартиры, на что я лишь неопределённо пожал плечами.

— Да в общем-то ничем. Отдыхал, читал, смотрел новости. Из полезного разве что договорился с известным журналистом, желающим взять интервью у человека, игравшего за Шэдоу Кейна. Он предлагает провести беседу завтра в формате видеоконференции, чтобы подключившиеся зрители могли в режиме онлайн задавать свои вопросы. Но я вот не уверен, что это правильный выбор…

— Тебе не стоит показывать на камеру твоё настоящее лицо! — забеспокоилась девушка, тем временем выкладывая на стол принесённые вкусности.