Хитрая жрица не мытьём так катанием пыталась направить меня на серебряную шахту разбираться с проблемой. В принципе, я её понимал — формально после смерти наместника власть в городе Волчьи Шахты перешла церкви Матери-Волчицы, вот только о каком влиянии жрецов могла идти речь, если вся паства сбежала добывать серебро? Да и платить городской страже тоже нужно, бойцы за просто так поддерживать порядок в городе не станут. Раньше содержанием стражи занимались барон Рык Острозуб и его казначей, получая для этих целей поток серебра с шахты, но сейчас там творился полный хаос, и городская казна не наполнялась поступлениями от рудокопов.
Вести агитацию за Пса из Забытой Стаи среди горожан также невозможно, когда в церковь никто не ходит, так что пользы от старой жрицы в качестве моего агента не было сейчас никакой. Тем не менее, я упорствовал и не спешил принимать задание. Вместо этого положил на алтарь не только запрошенные три серебряные монеты, но сразу и слиток. Слепая жрица ощупала его своими чувствительными когтистыми пальчиками, особенно её интересовал оттиск на бруске, поставленный старым казначеем.
— Всё верно, Пёс из Забытой Стаи. Теперь встань на одно колено перед алтарём.
Получено постоянное усиление. Шанс нанесения критического урона увеличен на три процента!
Получено постоянное усиление. Критический урон увеличен на двадцать пять процентов!
Не так уж много, честно говоря, я ждал чего-то большего. С другой стороны, это было только начало, дальше пойдут другие усиления, которые станут накладываться друг на друга. Словно прочитав мои мысли, старшая жрица проговорила.
— Третью звезду я открыть не могу. Ты ещё не готов, да и тут нужен будет кто-то посильнее меня и более умелый. Ищи старших жрецов церкви Матери-Волчицы в крупных храмах, они смогут помочь. А ещё лучше найди верховного жреца Париса Упёртого. Много лет назад глава нашей церкви покинул главный храм в столице и отправился в скитания искать сбежавшую королеву Вилену Своенравную Хвайт Панг, которую до сих пор многие считают истинной правительницей полуволков. Говорят, в последний раз верховного жреца видели где-то далеко на юге…
Внимание!!! На вашу группу «Розовые Лисята» и отдельно на вашего персонажа Пса из Забытой Стаи поступил заказ в Орден Ассасинов. Отныне будьте предельно бдительным, нападение возможно в любой момент!
Игровое сообщение выскочило внезапно, и я даже не сразу сообразил, что это не результат слов слепой жрицы. Мою группу, оказывается, заказали. Интересно кто? Какая-то из конкурирующих команд решила, пусть и несколько другим путём, но повторить тот трюк, который я сам проделал с «Китайскими Драконами» — бывшими фаворитами турнира команд новичков? Или это сами «драконы» наконец-то установили причинно-следственную связь своего громкого вылета и решили отомстить своему обидчику той же монетой? А может, это японские якудза из команды «Кобе Ямагути-гуми III» так заявляют о себе?
Хотя может я всё излишне усложняю, и живые игроки тут вообще не при чём? Идёт обычная борьба за власть, королевская семья Хват Панг увидела потенциальную угрозу и решила её устранить, пока Пёс и его «Розовые Лисята» не набрались сил и не окрепли? Хотя эти бы наверное действовали через собственную организацию «Стальная Корона», а не искали исполнителей на стороне.
В любом случае, пренебрегать новой угрозой было никак нельзя, поскольку ассасины зачастую атакуют слаженной группой и, как правило, в самый неожиданный и неподходящий для жертвы момент. Причём в их Ордене присутствуют не только НПС разной «продвинутости», но есть и живые игроки, для которых устранение цели — своего рода интересный квест, а по части хитрости и опасности живой игрок даст сто очков форы любому НПС-боту. Да что говорить, мой прежний персонаж Шэдоу Кейн был одним из таких ассасинов, и очередь убитых им игроков растянулась бы за горизонт. И теперь я выступаю не в роли невидимого коварного охотника, а его жертвы.
Что ж, я довольно усмехнулся, показав ряд острых зубов. Вот скоро и узнаем, чего стоит весь мой многолетний опыт игры в «Расколотую Империю Онлайн» в состязании хитрости и интеллекта с такими же, как я сам, опасными хищниками!!!
Глава восьмая
Зло пришло ночью
— И что нам теперь делать? — из всех «Розовых Лисят» информация об охотящихся за нами ассасинах почему-то больше всего напугала Мираниссу. Девушку-волшебницу аж трясло от переживаний, хотя для эльфийки смерть была лишь временной неприятностью — подумаешь, возродится на кладбище через пятнадцать минут и продолжит игру.
Для моего Пса всё было гораздо серьёзнее, но я старался не показывать своей тревоги и, наоборот, служить для остальных членов команды эталоном уверенности.
— Успокойтесь, друзья, ничего катастрофического не случилось, а если повезёт, то даже опытом дополнительным разживёмся. Ничего менять в наших планах не будем, просто теперь станем более бдительными. Нигде не будем задерживаться надолго. Особенно в крупных городах, где нас очень легко найти, и где всегда имеются отделения Ордена Ассасинов. И квест на зачистку серебряной шахты, похоже, придётся не брать — там сейчас половина города собралась, и именно там убийцы будут нас искать. Ещё рекомендую всем «Розовым Лисятам», пока есть время, запастись в алхимической лавке сильными лечебными зельями и надёжными противоядиями, и держать эти фиалы на поясе в быстром доступе…
— Но я могу вылечить любого из нашей группы и нейтрализовать яд! — вставила свою реплику наша лопоухая лисичка-лекарь, но я осадил излишне самоуверенную девчонку.
— Вот Лекарь, как правило, и бывает первой жертвой при внезапном нападении. А без твоей лечебной магии остальным придётся полагаться лишь на собственные запасы зелий.
Тролль промычал что-то нечленораздельно-ворчливое, и Миранисса с готовностью объяснила.
— Грым интересуется, почему мы до сих пор не покинули город Волчьи Шахты, где ассасины первым делом и будут искать «Розовых Лисят», а стоим болтаем возле таверны?
— А потому, мой быстрорегенерирующий друг, что у нас в городе Волчьи Шахты осталось одно незаконченное дельце. Причём как раз в таверне «Драконья Глотка»!
Я решительно распахнул двери и прошёл внутрь заведения, остальные члены команды последовали за мной. Время завтрака уже прошло, и большой зал таверны оказался фактически пуст — кроме скучающего хозяина-драконида за стойкой и молоденькой девушки-разносчицы из числа зверолюдей (не то барсучихи, не то енота, я навскидку по её облику не понял) лишь за дальним столиком в самом тёмном углу сидела группа из четырёх игроков. Местные карманники и шулеры справедливо решили не лезть в общую свару у серебряной шахты, а дожидаться счастливчиков прямо тут в таверне, куда удачливые старатели непременно придут тратить добытое ими серебро. Причём… я расплылся в зубастой ухмылке… знакомые все лица! Клан «Ночные Короли Прибрежья»!
Троих из этой четвёрки низкоуровневых сопляков я встретил вчера поздним вечером на городской улице и даже показательно проучил за излишнюю самонадеянность. Вон, эльфийка-дроу, которую я чуть не раздел тогда догола, сразу же узнала жутковатого Палача и изменилась в лице. Двое её друзей тоже притихли, а затем один из них начал что-то быстро-быстро перекладывать со стола в свой инвентарь. Не то монеты, не крохотные пакетики с какой-то дурью. Четвёртого — лесного гнома Мошенника 34-го уровня — я вчера не видел, хотя он принадлежал к тому же самому клану «Ночные Короли Прибрежья», что и его подельники.
— И кому из них вы вчера проигрались? — поинтересовался я у Башкира с Грымом, переводя тяжёлый взгляд поочередно на каждого из притихших «ночных королей».
— Абаааа! — тролль указал своей сжатой в кулак могучей ручищей на маленького Мошенника.
— Да, этому! — подтвердил чёрный «котяра» Башкир и тоже указал когтистой лапкой на гнома. — Только описание над его персонажем вчера было другим. Торговец и какая-то уважаемая гильдия. Ещё за игровым столом сидела вон та «сисястая» эльфийка, которая постоянно проигрывала и собиралась вот-вот поставить свою одежду на кон… Только сейчас понял, что эта парочка была в сговоре.
