– Мы, должно быть, уже в самой крепости, – негромко сказал он Катафракту, во время очередной остановки на небольшом сухом пяточке, – Надо быть потише, вдруг нас услышат.

– Хорошо, – несколько безразлично ответил тот.

– Я знаю, что ты большой и стальной, но постарайся, пожалуйста, – попросил его Эрри и снова двинулся вперед.

Они продолжили путь, теперь уже стараясь двигаться как можно тише. Катафракт шумел и грохотал ужасно, ударяясь металлом о металл и металлом о камень, но Эрри надеялся, что это лишь его обостренный слух. Что звук просто отражается от стен и потолка узкого прохода, и наружу, сквозь толстый камень, он не проходит. И злые люди Бахкчера и не подозревают, что скоро-скоро они уже выберутся.

Вдруг Эрри наткнулся на ведро, в которое едва не врезался. Аккуратно обошел, предупредил Катафракта, чтобы тот его не задел. Тот всё-таки пнул его, но звук быстро потерялся в шуме воды. Пошли ещё аккуратнее – Эрри понял, что ведро могли сюда уронить, а значит скоро будет и место, откуда оно могло упасть.

Они прошли ещё немного, когда Эрри почувствовал сверху поток свежего, сухого воздуха. Он вытянулся, ощупал и обнаружил сверху проход, в который вполне можно было пролезть.

– Помоги, пожалуйста, – негромко попросил Эрри, – Подними меня! Я зацеплюсь и попробую выбраться!

Катафракт подошел, но ничего не сделал. Серебрянная капля снова стала мальчиком, легким и ловким.

– Я тебя не брошу! – прошептал Эрри уверено, – Я только посмотрю, можно ли выбраться здесь!

– Хмф, хорошо, – согласился Катафракт и легко-легко поднял мальчика.

Он снова почувствовал странную смесь эмоций, исходящую от закованного в сталь человека. Тот выпрямил руки и Эрри показалось, что он взлетает. Расставляя в сторону руки, он уперся в стенки прохода, чтобы не свалиться вниз. Ощупал камень вокруг – неровный, но недостаточно, чтобы превратиться в серебряную каплю и, цепляясь за выступы, забраться наверх. Тяжело дыша и напрягая руки и ноги, полез вверх, до боли упирая ступни и ладони в холодный камень. Каждое движение по отдельности не было тяжелым, но вместе они превращались в какую-то ужасную пытку. Выше и выше, медленно-медленно. Каждым рывком он преодолевал просто ничтожное расстояние и казалось, что он вообще не поднимается.

Ещё чуть, ещё немного, выше и выше, к сухому воздуху. Невзирая на нарастающую боль, понемногу, по чуть-чуть. Эрри несколько раз останавливался, чтобы перевести дух, тяжело вздыхая всем своим телом. Ещё чуть-чуть, ещё выше! Остановка, передышка. Мальчик устал, понемногу расплылся в нечто странное, похожее даже не на каплю, а на серебро, растянутое между стенками колодца. Рывками полез дальше, так было легче. Подъём казался ему бесконечным. Но вот, не может быть! Если бы Эрри был человеком, он точно бы заплакал. Серебрянная капля перебралась через край колодца и вывалилась в темную, сухую комнату. От усталости он растянулся, закрыл “глаза”, выдохнул всем своим телом.

Он лежал бы и лежал, отдыхая и расслабляясь, но отдаленный звук металла (быть может он вообще ему причудился?) напомнил о друге там, внизу. Даже с неохотой, он собрался, и в мыслях, и в форме, и стал искать, как можно будет поднять Катафракта снизу. Довольно быстро он нащупал рядом крюк с верёвкой. Должно быть, их использовали для того, чтобы цеплять вёдра и зачерпывать воду из потока снизу.

Эрри заглянул в колодец и, перегнувшись, сказал туда, вниз.

– Аккуратно! Я брошу верёвку!

После этого он чуть подождал и бросил её вниз. Удара не раздалось, но веревка натянулась, стала немного покачиваться, снизу раздался скрежет. Эрри опасливо отошёл, напрягая слух: не услышал ли их кто-то злой, враждебный? Но все было тихо: камень вокруг молчал, не отзываясь никакими далёкими звуками. И света тоже не было – они все ещё были в кромешной тьме. Должно быть, они всё ещё где-то в глубине горы, где нет ни окон, ни огня.

Со скрипом и легким треском, Катафракт выбрался наружу. Удивительно легко и быстро: Эрри казалось, что его собственный подъём занял целую вечность, а, может быть, даже ещё больше.

– Никого не слышно? – спросил он неприятно громко.

– Тише, тише! – Эрри было замахал руками, но, поняв, что его все равно не видно, чуть поднял голос, – Они могут быть рядом!

– Хорошо, хорошо, – заворчал Катафракт, лишь немного понижая голос, – Ты знаешь, как выбираться дальше?

– Надо сперва найти Грейс! – сказал Эрри, нащупывая дверь и прислушиваясь к тишине за ней.

– Кто такая Грейс? Ты уже говорил о ней.

– Она мой друг, мы вместе пришли сюда. Она меня спасала. Много раз.

Катафракт странно заскрипел, вновь издал неопределенный звук.

– Надо её найти! – повторил Эрри, чувствуя как возвращается к нему расплазающийся страх.

Он был уверен в своих словах, в душе у него не было и тени сомнения. Грейс была ему близка, она была его единственным другом и спутником. Спутником, что не раз спасала его, без которой он ни за чтобы не забрался бы так далеко. В конце концов, он просто сгорел бы в Ладыге… Но ему было страшно, очень страшно. Ему вспомнилось чувство возбуждения и злого, животного голода людей Бахкчера. Пробующий, испытующий взгляд самого таубия. Все они громкие, агрессивные, вооруженные! А если они схватили Грейс, что он сможет сделать? Он даже драться не умеет, только прятаться и убегать. А Катафракт может?..

– Ты умеешь драться? – негромко спросил его Эрри.

– Ещё как, – будто усмехнулся тот, но вдруг что-то поменялось, он замолчал, но потом продолжил, – Но не буду.

– Почему? – удивился мальчик, – Если мы попадёмся, надо будет драться!

– Нет, – удивительно поспешно ответил Катафракт, – Нет, я не буду. Нельзя.

– Но… – начал было Эрри, но заткнулся.

Его захлестнуло волной непонятных, нечитаемых эмоций от нового спутника. Непонятная, незнакомая смесь, словно скрытая от Эрри мутной пеленой. И почему он не может чувствовать его так, как он чувствует остальных людей?

– Хорошо, хорошо, – поспешно сказал он и добавил, – Не злись. Не будем попадаться, просто найдем Грейс и тихо убежим.

– Как именно? – спустя ещё одну паузу спросил Катафракт, – Из Крепости есть второй выход.

– Второй выход? – переспросил Эрри, – А мы сможем до него добраться?

Катафракт издал неопределенный звук задумчивости.

– Если мы в глубине горы, нужно будет не мало пройти, и снаружи скорее всего стены.

– Погоди, погоди, скорее всего? – задумался Эрри, – А ты что, через них не проезжал? Мы с Грейс попали сюда снаружи, прошли через стены.

– Нет, – скрипнул металлом Катафракт, – Я попал в крепость через гору.

– Через перевал? – уточнил Эрри.

– Через – в смысле сквозь, – объяснил Катафракт, – Здесь есть длинный туннель, ведущий в предгория. Я прибыл оттуда.

–Ничего себе! – поразился Эрри, – Может мы сможем уйти через него? Они ведь ищут нас с Грейс и не знают, что мы о нем знаем.

Катафракт вновь издал неопределенный звук, который мог быть как сомнением, так и неуверенным согласием.

– Надо попробовать найти этот выход! – сказал Эрри, едва-едва приоткрывая дверь, – И Грейс! Ты, главное, постарайся идти тише!..

Мальчик, неслышно ступая, выскользнул в тихий и темный коридор. Обернувшись, он тихо сказал:

– Я пойду первым, я тише, а ты следуй за мной.

Катафракт ничего не ответил, но по легкому движению воздуха Эрри понял: он кивнул, едва слышно скрипнув металлом. Вдвоём они пошли по коридору, и снова Эрри показалось, что путь бесконечен – тьма была непроглядной и у него не было ничего, что могло хоть как-то её развеять. От этого звуки, издаваемые Катафрактом, казались ему ещё более громкими, чудовищно шумными. При каждом шаге своего спутника, он ежился и вздрагивал и все никак не мог к этому привыкнуть. Казалось вот-вот впереди замелькают факелы и лампы, загрохочут злые голоса. Но никого не было и вскоре это тоже стало пугать мальчика. А вдруг они забрались так глубоко и так далеко, что и людей нет? И сами они никогда не выберутся наружу?