- Согласен, обсудим детали, осмотрим предложенную награду и заключим письменный договор, в двух экземплярах, двумя текстами на каждом свитке. На араторе и на зандалари.
Если местные тролли облегчённо выдохнули, то со стороны Тодда последовал вопрос:
- Я всё понимаю капитан, поможем этим троллям, принципы и некоторое сочуствие, но... почему мы не можем силой забрать описанные стариком ценности?
Понимающе переглядываюсь с Карстом, с Эдмонтом и ухмыльнувшись, мы хором задаём встречный вопрос:
- А ты знаешь где лежат эти ценности?
- И сколько их на самом деле?
- Уверен что сможешь вытрясти всё? Или нет?
- А по условиям найма тролли и так отдадут нам всё, или почти всё! - продолжаю уже сам. - Тем более старик прямо сказал, что их племя не единственное, что имеет подобную казну и хочет свалить прочь из этих мест! Так что нам нужно просто подождать... и держать оружие наготове!
Две недели спустя. Дорога через топи.
Две недели это много или мало? Смотря для чего. Чтобы осёдлые дикари собрались всей толпой и пошли прочь с насиженных мест, это вроде бы и много. Что там у них есть ценного? А вот с другой, если покопаться, то скарба у троллей набралось с избытком. Не считая тех же самых драгоценностей от переноски которых мы их благородно избавили, хотя по факту местные тролли подобными вещами не слишком и дорожили. По их меркам это стеклянные бусы для всяких придурков. Хотя порой и ценные. В их среде в цене иные украшния, на подобии охотничьих трофеев, что украшают жилище, становятся частью наряда, своего или своей женщины. Сразу же подчёркивает крутизну охотника или мужа.
В общем из одной только захваченной нами деревни набрался целый караван, только вместо повозок были волокуши. И груза было изрядно, помимо всяких шкур и местного оружия, присутствовали ещё и пища, нечастые изделия из металла, кучи снадобий от местных болячек, антисептики и многое другое. И далеко не все лекарства имели вид порошков, мазей либо зелий, были и просто пучки травы или коры.
А когда возле топей к нашему каравану присоединились и остальные племена, то я стал реально опасаться того, что нас толпой затопчут. Одних наших беженцев было рыл на семьсот, и еще тысячи полторы с пяти других спасающихся племён. Как и обещал старпёр, у тех тоже было чем заплатить, вот только я быстро сообразив к чему идёт дело, настоял на том, что бы Лозяные куницы были гарантом как нашего выполнения обязательств по сопровождению и защите прочих племён, так и оплаты причитающейся нам награды.
И вот теперь, в самих топях наш походный порядок таков: первыми идут Гран и его охотники, с пополнением из молодёжи куниц, которые решили что в племени без воинов им ловить нечего. Мол хоть они и станут первыми парнями на деревне, но кто обучит их боевым ухваткам и охотничьим премудростям? Старики? На всех внимания стариков не хватит. Так что у Грана уже полная сотня бойцов, против семидесяти пяти, что были две недели назад. За Граном шли наши беженцы из бывших рабов, точнее рабынь и детей-смесков. После продвигались Лозяные Куницы, Деревянная Чешуя (я был в шоке когда увидел что в этом племени используют чешуйчатые доспехи выполненные из... чешуек шишек гигантского размера! Против эльфийских стрел и бронебойного оружия это не поможет, но в местных разборках весьма неплохой довод!), Болотная отрава, Могучие рыси, Злобные ящеры, Деревянные волки. Ну а замыкали это шествие уже мы.
Знаете, что в этом путешествии самое паршивое? Дорога по болоту? Местные насекомые? Вездесущая влажность, после которой потребуется старательно счищать ржавчину с брони? Не-эт! Это последователи того самого лоа, что является духовным последователем Хаккара, и требует дохрена жертв.
Почему я так решил? Все они были мужскими особями, крупными (не как элитные воины Зул-Джина, но заметно крупнее обычных троллей), весьма агрессивные (кинулись на моих парней во всю глотку крича "Ватарри! Ватарри!"), вооруженные какими-то странными боевыми граблями, и весьма тупые.
Почему тупые? Пёрли на пролом, и пытались оббегать своих, вступивших в бой сородичей, не смотря на то что под ногами топь! Да и в самом бою с троллями я со своими бойцами привыкли к финтам и попыткам запустить в нас оружием, а не прямой и грубой атаки этими боевыми граблями с целью нанести как можно больше рваных ран. Первую партию уродов мы зарезали как свиней, но вот ранения достались десятку наших, и я решил сопроводить их к Симе для лечения. А заодно пообщаюсь с окружающими меня разумными, особенно с выжившими в схватках с этими... ватарри.
- Что-то странно себя ведут наши преследователи. Тупые как поленья! Говорить толком не говорят, да и оружие у них какое-то странное.
- Ватарри? Да, они такие... - задумчиво ответил мне один из старых охотников. - Они и до этого помешательства были не сильно умными, зато сильными, выносливыми и свирепыми. А их оружие - поки, они всегда им пользовались чтобы захватьть добычу живой и принести в жертву своему лоа. А тот всегда благословлял их на выносливость и плодовитость. Вот только недавно он сошел с ума немножко...
- Но как вы могли им проиграть в открытой битве?
- Когда враг навалился толпой, это неприятно, а когда ему плевать на удары способные отправить в забытье взрослого тролля, это только ускоряет разгром. Все наши воины были истерзаны ударами поки этих ватарри, и скорее всего принесены в жертву, а после съедены!
Вот такие тут нашлись сведения. Только в голосе охотника не было никакого осуждения в адрес гастрономических пристрастий тех самых ватарри, ведь прочие тролли и сами не сильно против канибализма.
Спрашивается, как мне со всем этим быть? Нам и так весело, уже задолбались местную живность отгонять, а тут ещё и стероидные тролли-наркоманы припёрлись!
Пусть наша лордеронская пехота не столь уязвима к вражескому оружию, просто за счёт железной а местами и вовсе стальной брони, но в любом случае бой с этими Ватарри стоит принимать на болоте. Подыскать удобное место, где с помощью магии и творческого подхода можно уничтожить участок гати ведущий через эти весёленькие земли. А они напоминают мне дальний восток моего первого мира. В одной из передач по телику тогда показывали аж целые плавучие острова из торфа, с травой и деревьями, иногда приличных размеров. Но стоит только торфяному покрову порваться и всё! Островок имеет все шансы затонуть.
Так что если найти подходящее место, придержать прущих гадов и дать шаманам как следует прицелиться и долбануть по нужному участку, то есть возможность и врагу урон нанести и погоню с "хвоста" скинуть.
В общем к моменту когда я составил этот план, и смог его доступно сформулировать, то я со своими бойцами успел отбить ещё три атаки этих упоротых клыкастиков. Пока суть да дело, пока все шаманы согласились поработать вместе с Симой, пока нашли подходящее место для обороны, уже начался закат солнца. Что же, будем надеяться что шаманы сделают своё дело раньше чем мы свалимся с ног от усталости.
Северо-восточный Зул-Аман. Фермопилы болотная версия. Триста спартанцев лордеронская версия.
Четвёртый час. Мать вашу - четвёртый час мы месимся с этими троллями-наркоманами!!! А они прут и прут всё более крупными партиями, по моим прикидкам мы прикончили больше пяти тысяч уродов. ПЯТИ ТЫСЯЧ ТРОЛЛЕЙ!!! В условиях лесов собрать такую силу по плечу воистину мудрым и харизматичным вождям. А таких тупых воинов давно бы сожрала местная фауна или перебили бы соседи, селись те небольшими поселениями. А если вся эта кодла живёт вместе, то... ОТКУДА ОНИ ДОБЫВАЮТ ДОСТАТОЧНО ЖРАТВЫ?!! И по моему, пять тысяч упоротых троллей далеко не предел.
Да мы уже четвёртый раз место обороны меняем, поскольку из трупов этих Ватарри получалась неплохая гать. И шаманам приходилось проводить свои рассчёты заново. Но помимо нашей общей усталости есть и хорошая сторона в этой бойне. На запах крови начали подтягиваться болотные хищники, такие как гигантские черепахи, болотные ящеры, крокодилы, видел даже парочку молодых гидр. И весь этот зверинец активно пировал на трупах, парочку раз сунулись в сторону нашего заслона, но после того как несколько ящеров и крокодилов испытали чуство стыда и пожертвовали свои шкуры нуждающимся (то-есть нам), прочие болотные обитатели решили что стоит питаться менее бронированной добычей. А менее бронированными были как раз наши преследователи.
