— А, я, читала в школе. Там про Маугли, Багиру и какого-то тигра — беспредельщика.

— Вот-вот. Сейчас я ему просигналю.

Санди, вскарабкалась на крышу рубки и замахала руками над головой.

Маленький парусник, оказавшийся при ближайшем рассмотрении легким катамараном, или, по-меганезийски, «проа», уже выполнил полукруговой маневр, оказался чуть позади катера и сейчас догонял его.

— Панда, слушай сюда, — раздался голос, усиленный мегафоном, — держите ту же скорость, не глушите мотор. Мобильник бросьте на катере включенным. Когда я поравняюсь с вашим левым бортом, прыгайте ко мне. Повторяю, бросьте включенный мобильник и не глушите мотор, пусть катер идет как идет. Это важно.

Сказать, что пересадка представляла собой прыжок, было бы не честно. Скорее это был довольно быстрый переполз. Едва обе оказались на борту, проа резко ушел влево. Катер, продолжая идти прежним курсом, быстро удалялся вперед и вправо. Через четверть минуты суда разделяло уже метров 300.

За это время девушки успели рассмотреть Акелу. Это был худощавый молодой человек среднего роста, на вид лет 27. Самыми выразительными деталями его немного детского лунообразного лица были оттопыренные уши. К этому прилагались: нос картошкой и большие светло-голубые глаза, контрастировавшие с коричневой от загара кожей.

— Быстро, наденьте вот это, — сказал он, указав на две оранжевые куртки из искусственного шелка, такие же, как та, что была на нем, — и капюшоны накиньте.

Чувствуя по голосу, что на объяснения нет времени, девушки мгновенно влезли в куртки и стали похожи на две безликие и бесполые фигуры.

— Что-то не так, Акела? — спросила Санди.

— Воздушный хвост, — лаконично ответил он и ткнул пальцем в большой экран рядом со штурвалом.

— Не понимаю, что тут к чему, — пробурчала Келли.

— Тут все просто, — сказал он. Это картинка высокого разрешения со спутника. Вот — мы. Вот — ваш катер идет, а вот та штука — самолет, 2-пропеллерный «Cessna-runner», он на высоте 400, в 65 километрах от нас, скорость 520. Я его обнаружил, когда искал вас. Он, похоже, взлетел с Гавайев часа полтора назад и пошел в точности к месту нашей встречи. Мне это здорово не понравилось….

— Черт! — прошипела Санди, — мы же называли координаты в открытый эфир.

Акела кивнул

— Вот именно. Разговор где-то записывался, и кто-то догадался прослушать запись. Может, даже догадались настроить локатор на сигнал вашего мобильника.

— Хитрые суки, — резюмировала Келли.

— Не особенно хитрые, — возразил он, — долго соображали, а то бы уже сцапали вас. Будем надеяться, что трюк с катером и мобильником их обманет. Пока что самолет идет за ним, как привязанный. Скоро его можно будет увидеть. Панда, возьми бинокль, он на полке, справа от меня. Там компас встроен в визир. Сможешь сориентироваться по спутниковой картинке?

— Запросто, — ответила Санди, вытаскивая массивный 40-кратный морской бинокль.

Она села на палубу, прислонившись плечом к мачте. Поднесла бинокль к глазам и несколько минут молча обозревала левый сектор. Потом тихо сказала:

— Вот, дерьмо!

— Что там? — спросила Келли.

— Я его вижу. У него под фюзеляжем пушка. Или здоровенный пулемет.

— Так я и думал, — отозвался Акела, — только если он собирается стрелять…

— По-моему, как раз, собирается. Он опустил нос…

— … То он дебил, — закончил Акела.

— Это почему? — поинтересовалась Санди.

— Потому, что здесь Меганезия. Он попал под спутниковый мониторинг 5 минут назад, как только влез в наше воздушное пространство. Если он тут во что-нибудь стрельнет, то ему моментально прищемят хвост.

«Сессна-раннер» медленно снижалась. Катер в трех милях прямо по курсу, был виден как на ладони.

— Эдди, готовность к стрельбе, — командует пилот.

— Есть готовность, — отвечает стрелок, — Они у меня точно в прицеле.

— Огонь с дистанции 2500 футов.

— Есть огонь с дистанции 2500.

Через 40 секунд стрелок плавно нажимает гашетку. Грохот пулемета заполняет кабину. В океан летят стрелянные гильзы. 12,7-миллиметровые пули кучно ложатся в корму катера. Одна или несколько пробивают бензобак. Оранжевая вспышка и быстро разрастающееся облако черного дыма — «Сессна» проходит над ним и разворачивается. Дым сносит в сторону, и становится хорошо видно, как катер быстро уходит под воду. Еще полминуты виден нос, а затем на поверхности остается только пятно жирной копоти, вокруг которого плавают тряпки и какой-то мелкий мусор.

— Это 340-й. Цель поражена, — рапортует по рации пилот, — возвращаемся домой.

— Странные они были какие-то, — говорит стрелок, — прикинь, Ричи, они даже не вылезли посмотреть, кто их догоняет. Тоже мне, террористки…

— Брось, Эдди, — отвечает пилот, — это не наше дело. Может, они героином обдолбались или что-то в этом роде. Короче, забудь.

— Уже забыл, — бормочет Эдди, — я ведь так спросил, для разговора.

До границы воздушного пространства Меганезии остается всего 20 миль, но «Сессне» не суждено их пройти, поскольку 5 минут назад с патрульной базы на Северных Спорадах стартовал «Skyfrog», маленький беспилотный гиперзвуковой ракетоплан, вооруженный газодинамическим лазером. Сейчас, пройдя верхнюю точку траектории, он пикировал из стратосферы. Бортовой компьютер произвел наведение на цель и дал сигнал на зажигание. Газовая смесь, разогретая до нескольких тысяч градусов, хлынула в камеру оптического резонатора. Через две десятых миллисекунды лучевой импульс мощностью 3 мегаватта ударил в правое крыло «Сессны», с легкостью прожигая дыру в тонком листе металла.

Искалеченное, лишившееся жесткости крыло, выгнулось под давлением воздушного потока. Правый двигатель заклинило, и из него потянулся назад шлейф сизого дыма. Самолет дернулся и стал быстро заваливаться на бок.

— Это борт 340, мы под огнем! — крикнул пилот, пытаясь справится с океаном, встающим стеной по правому борту, — Mayday… Mayday…

— Ричи, мы падаем! — орал стрелок, — Ричи, сделай же что-нибудь!

— Отмаялся, Соколиный Глаз, мать его, — сообщила Санди, опуская бинокль.

— Он все-таки упал на воду или сел? — поинтересовался Акела. Невооруженным глазом с такого расстояния можно было увидеть только яркую вспышку в момент, когда луч лазера попал в крыло, и затем — полосу дыма, протянувшуюся вниз.

— Я бы сказала, шлепнулся и сразу потонул. Надеюсь, тут достаточно акул, на случай если этому паршивцу удалось выбраться из кабины.

— Удалось, — сообщил через минуту Акела, ткнув в экран, — видишь, радиомаячки сигналят. Они у летчиков на спасжилетах. Выходит, там было двое. Прыткие.

— Надеюсь, мы не обязаны их спасать? — спросила Келли.

— Нет, их через пару часов патруль вытащит. Все, девчонки, спектакль окончен, сваливаем отсюда. С патрулем общаться нам ни к чему, да и Спарк нас дожидается.

— Спарк — это кто?

— Это мой друг и самый классный дайвер на свете. Он с гидросамолетом в двух часах хода отсюда, у кораллового поля. Это такая штука вроде атолла-недоростка. Скоро увидите.

Капитан повернулся к задержанным.

— Ваши имена?

— Мы граждане США, и требуем связи с консулом.

Капитан вздохнул и сказал сержанту:

— Уэнори, отметь в протоколе, «на предложение назвать свои имена, ответили отказом и требованием вызова консула».

Сержант кивнул и застучал по клавиатуре компьютера.

— В соответствии с постановлением верховного суда о пиратстве, — спокойно продолжал капитан, — вы оба приговариваетесь к высшей мере гуманитарной самозащиты, расстрелу. Приговор будет приведен в исполнение через 15 минут.

— Вы что, собираетесь вот так просто нас расстрелять?

— Да, — лаконично ответил капитан и повернулся к лейтенанту, — Барт, в 10.50, вывези их на километр от берега и далее по уставу.