Предупреждение пришло лишь за несколько секунд до удара. "Дерзость" содрогнулась.

– Доложить о повреждениях, – приказал Спок.

– Минимальные повреждения секций А-4 и С-13.

– Инженерный отсек, держите мощность на прежнем уровне. Мистер Супу, всю энергию, за исключением аварийного резерва, переключите на защитные поля.

– Сэр, – ответил Супу, – это снизит мощность фазеров на пятьдесят процентов.

Словно услышав его, толианский корабль рванулся вперед. До следующего залпа он практически свел дистанцию к минимуму. От удара все, кто не сидел в креслах, попадали на пол.

– Инженерный отсек вызывает мостик. Мистер Спок, мы не выдержим еще одного такого удара. Мы должны или сражаться, или бежать.

– Мистер Сулу, наведите фазеры на их корабль. Переведите энергию на батарею фазеров и дайте залп при следующем сближении. Лейтенант Юхэра, вызовите толиан.

На мостике появился Маккой; его лицо словно окаменело.

На центральном обзорном экране пирамидальный корабль развернулся и снова приближался.

– Спок, что толку драться с ними? – спросил врач. – Мы уже потеряли капитана. Уводите корабль.

Спок, поглощенный происходящим на экране, не ответил. Чужак приближался зигзагами, и тут же оба корабля открыли огонь, "Дерзость" загудела от удара, свет померк; но экран свидетельствовал, что толианскому кораблю тоже изрядно досталось. Видимых повреждений не было, но пирамида сначала замерла, а потом начала отступать.

– Отбой, – скомандовал Спок. – Мистер Скотт, что у вас?

– Конверторы перегорели, – раздался голос Скотта. – Мы потеряли управление, а значит, возможность управлять дрейфом. На починку мне понадобится четыре часа.

– К тому времени мы как раз пройдем через это… через ворота в другую вселенную.

– Вы уверены?! – воскликнул Маккой, вскакивая из-за кресла у пульта. – Спок, зачем ты сделал это?

– Для того, чтобы не пропустить следующее наложение, – ответил тот, – и спастись от толианского корабля.

– Но ты забываешь об угрозе нашим умам! Как ты можешь рисковать всей командой ради ничтожной вероятности спасения одного офицера, скорее всего, уже мертвого? Капитан никогда бы не сделал этого!

– Доктор, мне кажется, сейчас не время для таких сравнений. Спускайтесь к себе в лабораторию и найдите противоядие воздействию чужой вселенной. Это самое важное задание – ведь мы должны остаться здесь. Моя же задача – командовать "Дерзостью".

Бросив на Спока злобный взгляд, Маккой вышел.

– Мистер Спок, – произнес Сулу, – кое-что появилось в пределах досягаемости сенсоров. Да, это еще один толианский корабль. Должно быть, Лоскин связался с ними сразу же, как заметил нас. Кстати, он выходит за пределы действия фазеров.

– Лейтенант, попробуйте связаться опять.

– Нет ответа, сэр.

На экране оба корабля соединились – соединились на самом деле, основание к основанию, образовав нечто, напоминавшее шестигранный брильянт. Затем они стали разделяться. Там, где раньше было их общее основание, в космосе распростерлась какая-то разноцветная прядь.

Спок поднялся и направился к библиотечному компьютеру. Толиане, тем временем, опять слились, разъединились, и в космосе раскинулась еще одна нить. Потом еще одна… Малопомалу энергетические жгуты сплетались в решетку.

– Мистер Сулу, включите сканеры.

Изображение на экране изменилось. Толиане действовали все быстрее. С этой точки "Дерзость" казалась мухой, попавшейся в постоянно увеличивающуюся паутину.

– Впечатляет, – произнес Спок, оторвав взгляд от экрана, – и очень эффектно. Если они закончат сооружение этой структуры до того, как мы починимся, то даже при желании мы не сможем улететь.

Ответа не последовало. Отвечать было просто нечего.

Служба по Кирку была по-военному короткой. Спок произнес речь, которая была прервана еще одним приступом сумасшествия среди членов экипажа. После чего напряжение только возросло.

У выхода Маккой остановил Спока.

– Нам нужно выполнить одну формальность в каюте капитана, – сказал он. – Для этого требуемся мы оба.

– Тогда она подождет. Мои обязанности требуют моего возвращения на мостик.

– Капитан оставил послание, – возразил врач. – По его приказу, если его объявят мертвым, а Вы только что сделали это, мы оба должны посмотреть пленку.

– Пусть она подождет более подходящей минуты, – сказал Спок, взявшись за перила.

– Почему? Неужели ты боишься, что послание изменит твое теперешнее положение?

Спок резко повернулся.

– Вы, доктор, отвечаете за физическое и психическое благополучие экипажа. Я – за командование кораблем.

– Начиная с того момента, как будет исполнен оставшийся приказ.

Спок на секунду задержался с ответом.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Тогда – в каюту капитана.

Маккой, очевидно, уже был в каюте еще до службы; поскольку на столе лежал открытый бархатный чемоданчик с наградами Кирка. Войдя, врач долго смотрел на них.

– Он был героем в полном смысле этого слова. А жизнь отдал ни за что. Единственное, что могло бы придать его смерти смысл, – спасение "Дерзости". Вы же сделали это невозможным.

– Мы пришли сюда с определенной целью, – холодно напомнил Спок.

– Но не с этой. Я решил выяснить, почему вы предпочли остаться здесь и сражаться.

Спок закрыл чемоданчик.

– Капитан рискнул бы своей жизнью ради другого человека. Я думаю, что вопрос еще открыт.

– Но он не рискнул бы кораблем. И что вы имеете в виду, говоря, что вопрос еще открыт? Думаете, что он еще жив? Тогда зачем вы признали его смерть – чтобы стать капитаном?

– В этом не было необходимости. Я и так командую "Дерзостью".

– Хотел бы я изменить нынешнее положение.

– Если вы верите, что я могу взять фазер и перебить всю команду, то у вас, как у начальника медслужбы корабля, есть право лишить меня должности. Сейчас же я предлагаю посмотреть запись, про которую вы говорили. После этого я смогу вернуться на мостик, а вы приметесь за поиски противоядия.

– Хорошо, – сказал Маккой, поворачиваясь к экрану. Он нажал на выключатель, и экран засветился; перед ними был Кирк, сидящий возле стола.