Когда решили перегнать крейсер к городу патруля в кратере, возникла небольшая проблема. Такая махина могла напугать обитателей долины и возможно даже вызвать агрессию, ведь они не могли знать кто к ним пожаловал. Хотя с перевала наблюдатели имели возможность увидеть появление крейсера над реактором. Однако, это ничего не говорило им о тех кто в этом крейсере находится и об их намерениях.

Прежде чем лететь туда, было решено, к патрулю отправится небольшая группа на быстром вездеходе, который нашли среди прочего в крейсере. Там вообще было много всего полезного и интересного.

Вездеход был большой, вместительный, на огромных колёсах. Лиана вызвалась поехать, к ней присоединились Пётр и Лавр с дракончиком. Так же поехать изъявили желание Тимур и Эрик. Они как местные были не лишними в этой миссии, если вдруг у руководства возникнут вопросы о произошедшем.

Помимо прочего, нужно было найти место для посадки крейсера, чтобы не навредить патрулю. Рядом с городом были подземные коммуникации, на это намекнул Эрик, и сажать такую массивную штуку на них не стоило, можно было вызвать повреждения внизу. Да и уничтожать посевы и губить урожай тоже не хотелось. Работали ведь люди, старались, выращивали. Поэтому было лучше спросить у хозяев, пусть они покажут место для посадки.

И хотя дорога на вездеходе не должна была занять много времени, всё равно решили, что крейсер совершит перелёт через два дня, чтобы уж наверняка. За это время можно будет приготовиться и оставить метки там, где ему нужно будет приземлиться.

Пётр сел за руль и сначала быстро, а потом всё медленнее и медленнее повёл вездеход к перевалу. Они слишком оптимистично оценили предстоящую дорогу. Пока они ехали через заросшие постройки старого города окружающего вход в реактор, всё было более менее нормально. Проблемы встречались, но ничего сверхъестественного. Но когда они добрались до леса, начались настоящие трудности.

Да, тут тоже была дорога, которая раньше шла в сторону перевала, но от неё мало что осталось. Лес её победил. Лежащие поперёк деревья были самой маленькой проблемой. В некоторых местах лес вырос прямо на дороге, взломав надёжное некогда покрытие. Деревья были уже большие и крепкие, свалить их вездеходом не представлялось возможным, приходилось искать пути для объезда. А это было нелегко.

– Да, нужно было выбрать транспорт поменьше, – вздохнул Пётр, переваливаясь через лежащее полусгнившее бревно, – держитесь, сейчас овраг будем форсировать.

Вездеход сильно раскачивало, потому что местность была вся в ямах, буграх и оврагах, как будто когда-то её бомбили, а теперь это перепаханное пространство просто заросло деревьями. Хотя, кто знает, может так оно и было.

– Мне всё-таки не по себе, – сказал Эрик, – мы вдруг решили, что после произошедшего, территория стала безопасной, но откуда у нас такая уверенность? А вдруг аномалии сохранились? Ну, может не все, а хотя бы частично? А ведь достаточно одной сильной аномалии, чтобы нас угробить.

– Судя по тому, что до сих пор нам не попалось ничего такого, у нашей уверенности есть определённые основания, – сказал Пётр.

– Очень на это надеюсь, – задумчиво сказал Эрик, продолжая внимательно вглядываться в окно вездехода.

Петр, наконец, выбрался с сильно пересечённой местности на относительно целый кусок дороги и только начал немного разгоняться, как тут же дал по тормозам. Все, кто в салоне был не пристегнут, полетели кубарем. Особенно сильное возмущение это вызвало у Драка. Он такого вообще не ожидал.

– Пап, что случилось? – крикнула Лиана, поднимая дракончика.

– Человек, – коротко ответил Пётр, – я его чуть не сбил.

– Человек, – оживился Эрик и полез из пассажирского отсека в кабину, посмотреть кого они встретили.

Это и в самом деле был человек, который от встречи с вездеходом испытал ещё больший шок, чем они от встречи с ним. Ведь его чуть не размазало огромными колёсами. Только его увидев, Эрик с облегчением сказал:

– Это наш, один из археологов, тут несколько групп работало, когда рокировка произошла. Я думал, что за это время они либо выбрались, либо погибли. Но, видимо, не все! – сказал Эрик и, распахнув дверь, спрыгнул вниз, на землю.

– О! Я тебя знаю! – вдруг, выйдя из оцепенения, проговорил археолог, – но не помню как зовут, – почему-то грустно добавил он.

– Не переживай, я тебя тоже не помню как зовут, – сказал Эрик, – я Эрик.

– Я Роберт, – сказал археолог, очень приятно.

– Я Пётр, – спрыгивая на землю и протягивая Роберту руку, сказал он. Они обменялись рукопожатиями.

– Странно, что вы ещё здесь, – сказал Эрик, – вас так и не эвакуировали?

– Да это кошмар что тут было. Может и пытались, кто же его знает. Но мы были отрезаны. Такой плотности аномалий мы раньше никогда не видели. Вся зона, как будто спятила! Единственное, что мы смогли, так это объединиться с другими группами археологов, благо работали не так уж далеко друг от друга. Но и это нам дорогого стоило. А вот пробиться к перевалу так и не смогли. Решили переждать, вдруг что произойдёт и всё изменится в лучшую сторону. А то ведь если каждую аномалию обнаруживать ценой чьей-то жизни, то знаете…

Археолог вдруг загрустил.

– Что, кто-то погиб? – с тревогой спросил Эрик.

– Четверть примерно, – сказал Роберт, – четырнадцать человек потеряли. Поэтому и бросили попытки выбраться.

– А как ты здесь очутился? – спросил Пётр, – судя по твоему рассказу, гулять по лесу вы вряд ли просто так ходите.

– Верно… но, не знаю даже как сказать… – замялся Роберт.

– Говори как есть, – сказал Пётр.

– Просто это всё немного странно… – Роберт всё никак не решался сказать что-то важное.

– Мы столько странного тут видели за последнее время, не думаю, что ты сможешь нас удивить, – сказал Пётр.

– Это точно, – усмехнулся Эрик.

– Ладно! – решился Роберт, – дело в том, что к нам пришёл человек и попросил передать послание.

– И что тут странного? – спросил Пётр.

– Помимо того, что мы сидели в аномальной зоне и не знали как выбраться, а тут вдруг приходит гость, причём целенаправленно к нам и просит оказать услугу? Ну, ещё странно то, что он похож на того, про кого ходит что-то вроде легенд… – опять замялся Роберт. Ему, похоже, казалось, что он городит какую-то чушь.

– Рыжий старик? – спросила Лиана, высовываясь из открытой двери вездехода.

– Даааа… – потрясённо уставился на неё археолог, – а откуда ты знаешь?

– А он случайно не со мной поручил тебе встретиться? – спросила Лиана, тоже спрыгивая на землю.

– Если ты Лиана, то с тобой! – ещё более удивлённо сказал археолог.

– Вот ведь старый засранец! – усмехнулась Лиана, – говорил, прощай, мол, больше не увидимся, у меня много дел! Так что он сказал?

– Сказал, что один из нас должен прийти сюда именно в это время. Тут встретиться с тобой и передать тебе следующее: « Отдохни немного в патруле, а потом с принцессой отправляйся лечить сердце. Наладь с ней контакт, от этого зависит будущее человечества. Остальные дела отложи». – Процитировал по памяти Роберт, стараясь передать текст дословно.

– Ты что-нибудь поняла? – спросил Пётр.

– Не всё, – пожала плечами Лиана, – и ведь мог же сам прийти и сказать что нужно, для него это ничего не стоит. Зачем эти игры с посланцами, с передачей сообщений?

– Может, чтобы мы заодно забрали этих людей отсюда? – предположил Лавр, показываясь из вездехода с сидящим на плечах Драком.

Увидев дракончика, археолог уронил челюсть и вытаращил глаза.

– Это что, детёныш пернатого дракона? – еле выговорил он, – ни разу не видел их такими маленькими! Вы его что, приручили?

– Да, пришлось, – сказала Лиана, – убили его маму, пришлось взять ребёнка на воспитание.

– Убили пернатого дракона? – ошарашено сказал археолог, – как? Эта тварь всю долину в страхе держала! Местный альфа-хищник.