За окном стремительно проносился лес, сливаясь в сплошную зеленую линию. Осень только вступала в свои права, и деревья пока сохраняли летний наряд, притворяясь, будто теплые деньки все еще не ушли. Вид портило только небо, на котором хмурились черные тучи. Прогноз погоды, услужливо предоставляемый смартфоном, оказался весьма неутешительным: дождь, туман, а потом опять дождь. И так три следующих дня.

Лера оторвала взгляд от экрана и оглядела спутников. Она сидела сзади, прямо за пассажирским сиденьем, и хорошо видела всех попутчиков, кроме Насти, сидящей перед ней. Как всегда немного суровый Вадим, самый старший в компании (ему недавно исполнилось двадцать семь), сосредоточенно вглядывался в дорогу впереди, хотя ни попутных, ни встречных машин не наблюдалось. Просто он привык держать все под контролем, оставаясь сознательным и серьезным в любой ситуации. Наверное, именно поэтому они с рыжеволосой Настей составили единственную пару в их большой компании.

По соседству с Лерой спали Антон и Кирилл, «двое из ларца», как их в шутку называли. Неразлучные друзья, вечно влипающие в какие-то веселые, а иногда и не очень, истории. Они не приходились друг другу родственниками, но внешне очень походили друг на друга: улыбка до ушей, короткие русые волосы, татуировки на обеих мускулистых руках. Оба говорили, что в прошлой жизни явно были братьями. А, может, и сестрами. Кто ж его знает!

Лера улыбнулась, вспомнив их улыбки во все зубы, и повернулась к окну. Из отражения на стекле на нее посмотрела симпатичная темноволосая девушка с яркими голубыми глазами. Лицо у нее все время оставалось бледным, даже после частых посещений городского пляжа. Странность, но к этому она уже привыкла. Хотя легкая зависть к загорелой эффектной Насте иногда довольно больно кололась. Лера не пользовалась большим успехом у противоположного пола, в отличии от подружек. И это сильно ее тяготило, приходилось утешать себя тем, что тот самый, идеальный, еще не нашелся…

– Нам еще далеко? – глухо спросила Настя. – Сил уже больше нет сидеть, хочется размяться.

– Еще километров пятьдесят, – ответил Вадим, кинув взгляд на навигатор. – Скоро уже доберемся, потерпи, а там разомнемся. Олежа обещал шикарный домик, и у всех будут свои комнаты. Так что разомнемся как следует, не переживай, – Вадим оторвался от дороги, и Лера искоса увидела, что он многозначительно посмотрел на ноги, которые Настя закинула на панель перед лобовым стеклом.

– Опять ты со своими намеками… – Настя засмеялась. – После такой дороги захочется только спать… Почти весь день едем и зачем? Чтобы посмотреть на несколько старых рокеров…

– Ну брось, мы это уже обсуждали, – Вадим устало протер глаза. – Там весь цвет собирается. Да и Олежа, видишь, всех наших считай собрал, отвез, все там приготовил. Не захочешь слушать концерт, будете с Маринкой сидеть и коктейли в баре попивать.

– Да ну эту Маринку, – Настя фыркнула. – Опять будет жаловаться, что ей глазки строили, строили, да не подошли. И спрашивать, когда я за тебя замуж пойду. Надоела…

– А ты пойдешь? – голос Вадима чуть дрогнул на этих словах. Лера знала, что у них все сложно с этим вопросом. Вадим хотел остепениться, жениться и устроить семейную жизнь. Он искренне любил Настю вот уже три года и лишь последний год она стала отвечать ему взаимностью. Настя же боялась потерять мнимую «свободу» и привязаться к одному мужчине. «Двадцать пять лет – это только начало!» – не раз говорила она. Но только тогда, когда Вадима рядом не было…

– Ну не знаю, не знаю, – ответила Настя. – Тут подумать надо…

Неудобный разговор прервал Антон, который заворочался и проснулся, попутно растолкав Кирилла.

– Мы чего, уже приехали? – сонно пробормотал Кирилл, пытаясь потянуться.

– Не, я тебя ради интереса разбудил, чего ты дрыхнешь, а я нет? – Антон шутливо толкнул друга кулаком. – Вадик, нам долго еще? – громко спросил он водителя.

– Километров пятьдесят. Полчаса, – ответил Вадим. – Так что вы вполне можете вздремнуть еще, а мы как увидим указатель «Малые Холмовища», то разбудим вас.

– Нет уж, теперь сон в глаз не идет, – ответил за двоих Кирилл, широко улыбнулся и повернулся к Лере. – Лерка, а ты чего такая смурная сидишь? Сейчас приедем, оторвемся как надо, ты ж это больше нас любишь!

– Я просто немного устала, – Лера улыбнулась в ответ. – Едем-то долго.

– Это да, – Кирилл почесал затылок. – Но дорога когда-нибудь да заканчивается. А давай, пока мы не приехали…

– «Малые Холмовища»! – крикнула вдруг Настя, резко спуская ноги на пол. – Вадик! Смотри, там уже сейчас поворот!

– Да я вижу, вижу… – Вадим глянул в боковое зеркало и, включив поворотник, перестроился в правый ряд. – Навигатор, зараза, опять обманул, показывает, что ехать вперед надо…

– Да он эти места плохо знает, Олежа, помнишь, говорил, – ответил Антон, позевывая. – Глядишь, и приедем быстрее… Только вот погода как-то портится…

На дорогу спустился туман. Вадим включил фары и сбросил скорость до минимума. В машине стало тихо, все напряженно смотрели на дорогу впереди, готовясь в случае чего предупредить водителя об опасности. Так ехали десять минут, пока по краям дороги не стали появляться фонари и признаки человеческого жилья: валялся мусор, совсем рядом с дорогой вдруг показалась лошадь.

– Смотрите! – громко позвал Антон и все посмотрели налево. В нескольких десятках метров от дороги появились старые бревенчатые дома, потемневшие от времени. Людей видно не было, как будто все спрятались от непогоды. Вдруг фары высветили большой дорожный знак синего цвета с надписью «Большие Холмовища».

– Вадим, Олег не говорил, что мы будем проезжать еще какие-то деревни, – сказал Кирилл озабоченно. – Мы точно туда едем?

– Ну, навигатор был с нами не согласен, пока Интернет не пропал, – Вадим постучал пальцем по экрану смартфона. – Но по указателям вроде правильно едем.

– Смотри, там магазин! – сказал Настя, показывая рукой. – А рядом гостиница. Давай остановимся, да спросим, куда нам дальше. А то по этим деревням плутать…

– Черт, – Вадим не любил общаться с незнакомыми людьми, а уж тем более спрашивать дорогу. Но ситуация требовала. – Давайте заедем, ладно. Разомнемся немного и вперед.

Он включил поворотник и аккуратно въехал на пустую парковку перед магазином, пестрящим красно-белой вывеской. Рядом стоял двухэтажный кирпичный дом, на котором большими красными буквами горело слово «Ночлег». Вадим заглушил двигатель и вышел из машины.

– Так, я пойду в гостиницу, – сказал он. – Если кому надо в магазин или туалет – вперед, но давайте долго не бродить. Насть, ты со мной пойдешь?

– Давай, – Настя вышла из машины и сладко потянулась. – Я бы подзастряла в этой ночлежке, неохота уже ехать.

– Ничего, осталось уже немного, – Вадим приобнял ее за талию, и они направились ко входу в гостиницу.

– Мы пойдем в магазин, – сказал Антон, проводив их взглядом. – Пойдешь с нами? – он повернулся к Лере.

– Нет, —девушка вышла из машины, чуть поежившись, ветер стал прохладным. – Идите, а я машину посторожу.

– Давай, – сказал Кирилл и парни отправились в магазин, перекидываясь на ходу шуточками.

Лера повернулась к деревне. Место ей совсем не нравилось. Дома отсюда казались черными и как будто смотрели на нее слепыми провалами окон. Туман довершал впечатления, делая пейзаж слегка размытым. Лера вновь поежилась от внезапного порыва холодного ветра и пошла к гостинице.

Холл был пустым и на удивление светлым. Стены, отделанные деревом, казалось, излучали тепло и уют, которые вмиг прогнали уличный холод ветра. Под потолком горела яркая лампа, создающая ощущение летнего солнца. Подходя к стойке регистрации, Лера отметила про себя, какое большое значение, оказывается, имеет освещение в помещении.

За стойкой сидел невысокий человек с длинными растрепанными волосами и, склонив голову, что-то увлеченно писал. Лера подошла ближе и неуверенно покашляла. Человек не реагировал, продолжая свое занятие. Девушка огляделась и заметила табличку, на которой было написано одно слово: «Кузьма».