Две отчётливые линии, состоящие из маленьких квадратов, похожих на шашки шахмат, ползли вверх по бумаге, сопровождаемые восходящим потоком пара.

Узоры обеих линий зеркально отражали друг друга.

Женщина повернулась к Совету, спустив очки на переносицу.

— Она говорит правду, милорды.

Верховный демон кивнул.

— Благодарю.

Последовала долгая пауза, прежде чем повелитель демонов покачал головой.

— Боюсь, только крови недостаточно. Должно быть также связывание душ. Вот что делает слияние. Вечная связь, которую невозможно разорвать. Этого не произошло до беременности, как того требуют наши законы.

— Мой Лорд, — сказала Цефирина, раздражённо фыркнув, — если я смогу продемонстрировать, что связывание этих двух душ действительно произошло до беременности, согласны ли вы отказаться от всех обвинений против этого мужчины?

— Невозможный. Вы не можете продемонстрировать связь душ. Такое возможно только благодаря Эрадису.

— И всё же я смогу. Один час. И я покажу вам, что эти двое на самом деле связаны более глубоко, чем кто-либо из тех, кто стоял здесь до вас. И потом, освободите ли вы их от этих обвинений?

— Цефирина, я понятия не имею, что у вас в рукаве. Но поскольку вы очень уважаемая женщина в этом суде, у меня нет другого выбора, кроме как удовлетворить вашу просьбу. Если вы должным образом продемонстрируете осуществленное связывание душ, мы снимем обвинения с сына Гнева, Логана. — Он глубоко вздохнул и кивнул в сторону Каллы. — А также женщины и её ребенка. Суд откладывается на час.

***

Холодная тёмная камера, где сидел Логан в ожидании своей участи, пробуждала воспоминания о прошлых временах.

— Тогда, пусть так и будет. Полвека, провести наказание в исполнение немедленно. Пусть стражи тьмы проявят милосердие к твоей душе, Гавиус. Что касается тебя, Логан, ты убил одного из наших. Боль от наказания будет преследовать тебя вечно. — Высокопоставленный чиновник демонов говорил сквозь стиснутые зубы. — И похоронит любое счастье и удовольствие, которые ты испытывал до сих пор.

Логан сидел и молился — молился богам, любому богу, который в конце концов смог бы исправить ситуацию.

Инфорсер появился перед его камерой, открыл дверь, отступил в сторону, а Логан поднялся с пола и вышел обратно во двор.

Каждая мышца его тела была похожа на желе. Его кости пронизывали холод, от которого он дрожал.

Он вошёл в зал суда и сразу же начал искать Цефирину.

Всё, кого он любил, зависели теперь от надежды и веры — двух вещах, которые никогда не приносили ему пользы на протяжении всей его жизни.

Её нигде не было.

Сердце его сильнее заколотилось в груди. Всё решится в следующие мгновения.

Когда Совет вошёл в зал, воцарилась тишина. Верховный демон занял своё место последним, и его глаза оглядели публику.

Щелчок двери прошёл по позвоночнику Логана и позволил ему выпустить дыхание, которое он задерживал. Он вытянул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо проходит белый поток длинного платья Цефирины. В руках она держала что-то чёрное.

— Что это? — Демон говорил строгим голосом.

— Мой Лорд, — сказала Цефирина, подняв предмет, который она несла, — вот олицетворение слияния двух душ.

Логан смотрел на него долго и пристально.

«Кот? Какого дьявола?»

— Душу Логана ему вернула очень неряшливая шула. — Она прочистила горло. — Как известно, только кровь девственницы может вернуть заблудшую душу. Этот зверь — продукт слияния двух душ, объединённых с помощью благословения отца Логана, Гнева. Как и в Эрадисе, две души под благословением принца защищены и почитаемы. Вы видели и подтвердили, что в нём течет кровь этой женщины. Следовательно, две души объединились в единую сущность — до её беременности.

— Принесите мне этого кота.

Цефирина подняла кота к высшему демону, но он зашипел и испарился, став тенью, которая двигалась по полу, пока не материализовалась на коленях Логана.

Демон ахнул.

— Тенепроходец!

На лице Цефирины расплылась широкая улыбка, когда она взглянула на Логана и подмигнула.

Этот необычный жест пролил на него проблеск надежды.

Позади Логана толпа свидетелей зашевелилась и зашепталась.

— Ваша мать. — Верховный демон дважды моргнул. — Были ли у вас сексуальные отношения во время вашей связи?

Кислота подступила к горлу Логана. Он мельком увидел сосредоточенный взгляд Каллы и ответил:

— Нет, сэр. Наш союз заключался только в целях её защиты.

— Значит, от этого… союза не родился ни один ребенок? — Его губы скривились, словно от отвращения. Без сомнения, то же самое отвращение, которое скрутило внутренности Логана при мысли о такой мерзости.

— Нет, сэр. Никакого ребенка.

— Наказание всё равно должно быть исполнено. Наши законы существуют не просто так. Вербриж будет приведён в исполнение немедленно, после чего будет вынесено окончательное решение. — Он указал на охранника. — Что касается женщины, мы должны решить, как поступить с её наказанием за то, что она вошла в наш двор.

— Милорд, если вам будет угодно, я буду рад принять от её имени дополнительные удары плетью, — сказал Логан.

Коварная улыбка скользнула по лицу демона.

— Мне это наверняка понравится.

Логан кивнул. В его глазах это была небольшая цена за то, с чем он мог столкнуться всего мгновение назад.

Охранник схватил Логана за руку и потащил его в центр комнаты, где он нарисовал круг на тёмном полу. Закончив, он отступил назад.

Логан снял рубашку, ботинки и разделся до боксеров. Целью наказания было скорее унизить, чем причинить боль. Хотя и этого будет предостаточно. В конце концов, он явно нарушил законы — пощечина суду Оркосиев.

Заняв своё место в центре круга, Логан опустился на колени. Он украдкой взглянул на верховного демона, прежде чем склонить голову и упереться руками в горячий пол.

На мгновение его мысли обратились к Калле, что ей придется стать свидетелем подобного — пока первый удар кнута не лизнул его по спине.

Словно обжигающая смазка, вылитая на открытую рану, пламя распространилось под его кожей, и Логан зажмурился. Он перенёс такое же наказание во время своего пребывания в Обсидиусе. Именно поэтому на его спине были все эти тонкие шрамы. Кнут, сделанный из тонких волоконно-оптических нитей, проникал под кожу при контакте с плотью демона и посылал электрические импульсы к нервным окончаниям, вызывая жгучую боль — такую, которая парализовала мужчин и заставляла их желать смерти.

— Пятьдесят, — сказал высший демон.

— Мой господин… — голос Цефирины прозвучал настойчиво.

— Наказание остаётся в силе, Цефирина. Пятьдесят ударов плетью.

Боже, после этого Логан станет бесполезен, он не сможет делать ничего большего, кроме как корчиться на животе в течение нескольких дней — если он выживет. Максимум, что он когда-либо получал, — это вдвое меньше ударов плетью за убийство заключенного в Обсидиусе, и другие заключенные уже считали его ходячим чудом, потому что он тогда выжил.

Ещё один удар по позвоночнику. Он потряс в его костях и оставил резкую боль в голове. Он резко вдохнул и пробормотал «бля» на выдохе, прежде чем упал ещё один удар.

Удар за ударом сотрясали его громоздкое тело, его руки дрожали под его огромным весом.

Однако если он падает, наказание начнётся снова, и мольба о пощаде опозорит имя Гнева.

Вместо этого он сосредоточил свои мысли на Калле. Она будет в безопасности. Ребёнок будет в безопасности. Даже если грёбаная боль чуть не убьёт его, в конце концов оно того стоило. Ничто не имело большего значения, чем его женщина и ребёнок, которого она вынашивала. Стиснув зубы, он заставил себя найти некоторое удовольствие в этом знании — поприветствовать резкое жужжание, которое раздавалось в его костях с каждым ударом ресниц. Каждое пламя, танцующее вдоль его позвоночника, означало свободу единственной женщины, о которой он когда-либо заботился в своей жизни.