Ничем не приметная девушка сидела у окна автобуса и задумчиво глядела в запотевшее окно, наблюдая за мелькающим мрачным пейзажем резко пришедшей осени. Она выглядела грустной, потому что чувствовала себя абсолютно чужой и ненужной в этом мире куда-то вечно спешащих людей. Виктория Уокер – сиротка из небогатой семьи, которую с раннего детства воспитывала тетя по отцовской линии. Так вышло, что родители погибли в автокатастрофе, когда девочке было семь лет, и единственной из многочисленных родственников, кто её не захотел отдавать в приют, оказалась одинокая тетушка Эмили.

Многие считали Вики странной, в частности из-за того, что та мало с кем общалась и была дикаркой, постоянно прячась за грудой толстых книг про мифических существ. Однокурсники по колледжу насмехались, постоянно бросали едкие замечания и даже издевались, но были также и те, кто вовсе не замечал существования девушки, словно она была никем, пустым местом. На самом деле Уокер была лучшей студенткой потока, и многих это раздражало, поэтому считали ботаншей, которая всегда знала ответы на любые, даже каверзные вопросы преподавателей. Но никто не знал, что помимо книг у Вики была тайная страсть к рисованию. В основном это были мифические персонажи из книг, которых та пыталась воплотить в реальность на листе, и на этом ее достижения заканчивались.

Внешность Уокер была самой обыкновенной и непримечательной, таких было миллион, а может даже и несколько миллионов. Из-за того, что в детстве она часто болела, кожа приобрела очень бледный оттенок и даже казалась болезненной. Девушка не пользовалась косметикой, просто потому что даже с ней она не становилась привлекательнее или красивее. Густые длинные волосы и те были цвета испортившегося молочного шоколада, поэтому она всегда их собирала в хвост или пучок, чтобы те лишний раз не мозолили глаза. Единственная часть девушки, которая была действительно достойна внимания – это выразительные глаза. Они были крупными, насыщенного ярко-синего цвета и, казалось, смотрели так глубоко, словно проникали в самую душу того, кто осмеливался в них заглянуть.

Фигура Вики также не обладала особой привлекательностью или модельными данными. Слишком узкая талия довольно нелепо сочеталась с грудью третьего размера, которая казалась большой на фоне такого неуклюжего подросткового телосложения. Ноги же были чересчур длинными и худыми, и именно поэтому девушка постоянно носила широкие брюки и свободные рубашки. О каблуках не могло идти и речи, ведь они для неё казались чем-то запретным, поэтому Вики обходилась поношенными, но удобными кроссовками. Что касалось платья, то она надевала его последний раз в начальной школе на концерт по случаю празднования Рождества.

Вики обожала вампиров и всё, что было связано с ними и их мирами, в которых те могли обитать. Она могла часами шерстить в интернете, чтобы найти какую-то новую и ранее неизведанную информацию о них, собирая эти крупицы. Девушка перечитала все возможные книги, которые только нашла, но и этого было ей недостаточно и хотелось большего. Особенно Вики любила смотреть одинокими ночами загадочные и мистические триллеры с капелькой любви антагониста и простого человека. Она в тайне грезила оказаться в мистическом мире, ведь искренне верила в потустороннее вмешательство, но это все было нереальным и об этом оставалось только мечтать.

Прерывая мысли Вики, автобус остановился около обшарпанной остановки, и девушка поспешила выйти из него, чтобы поскорее добраться до своего жилища. Она натянула глубокий капюшон на голову и быстрыми шагами направилась в сторону старенького и обветшалого дома, чтобы побыстрее спрятаться от уличного холода. Переступив порог, Вики увидела тетушку Эмили, которая, как обычно, сидела в кресле с газетой у окна, просматривая свежие новости. Скинув обувь и сумку в коридоре, девушка прошла внутрь и смешно повела носом, почувствовав запах свежей выпечки, что томилась в духовке и дожидалась своего часа.

– Милая, почему ты сегодня пришла раньше обычного? – не отрываясь от статьи, поинтересовалась тетя.

– По социологии сегодня был зачет для тех, кто не сдал его вовремя, а так как я с ним разделалась еще на прошлой неделе, то меня отпустили домой, – ответила Вики, вытаскивая из духовки горячую, обжигающую руки булочку, и устроилась с ней на диване.

– Как дела в колледже?

– Без изменений, – без излишних эмоций ответила та, с удовольствием уплетая ароматную сдобу.

– Вики… – печально вздохнув, женщина отложила газету в сторону и внимательно посмотрела на свою племянницу. – Тебе нужно завести друзей, ты не можешь вечно сидеть за учебниками и этими своими вымышленными книгами про вампиров.

– Зачем мне друзья, если у меня есть ты? – тихо ответила девушка, чувствуя, как начинает пропадать аппетит от очередного разговора, который ей был неприятен.

– Я не вечна, к сожалению, и неизвестно когда умру, поэтому не хочу, чтобы ты оставалась одна, – в глазах пожилой женщины застыли непролитые слезы и именно сейчас Вики обратила внимание на то, как сильно та постарела и ослабла из-за болезни сердца.

– Они считают меня странной, тетя.

– Но ты не странная, Вики, – с теплой улыбкой произнесла женщина. – Ты особенная девушка с добрым сердцем, открытой душой и однажды ты принесешь миру определенную пользу.

– Я никому не нужна, кроме тебя…

– Конечно, нужна, глупышка! – ласково пожурила ее тетя. – Просто тебе нужно завести реальных друзей и больше проводить времени, общаясь в реальности.

– Каких друзей? – повысив голос, произнесла Вики, чувствуя, что очередной разговор перерастает в спор. – Открой глаза, тетя, мир прогнил, и таких людей, как я, ненавидят. Я всего лишь невзрачная ботанша, над которой смеются и смотрят с омерзением, а парни вообще бегут, как от прокаженной.

– Не обращай на них внимания, однажды ты встретишь свою половину, которую сможешь дополнить.

– Ну ты и сказочница! – с грустной улыбкой произнесла девушка и отрицательно покачала головой.

– Никогда не переставай верить в чудеса, милая. В потусторонний мир веришь, вот и в это верь, – женщина, поморщившись, встала с кресла, подошла к Вики ближе и поцеловала ту в макушку.

– Мне нужно подготовиться к экзамену по архитектуре, а позже я спущусь к ужину, – пока выдался удачный момент, Вики поспешила перевести разговор на другую, менее болезненную тему.

– Конечно.

Вики встала с дивана и отправилась в свою небольшую комнату, которая находилась на чердаке. Она сама выбрала ее, как только переехала в этот дом, и это было персональным убежищем. Тетя не протестовала, даже несмотря на то, что внизу были две свободные комнаты, сразу помогла потерянной девочке обустроиться в ней. Вики обожала свою комнату с небольшой кроватью, крошечным шкафом для одежды, компьютерным столом и многочисленным количеством полок, на которых красовались книги с мистическими существами.

В самом центре стеллажа стояла книга об ангелах и демонах, которую Вики урвала за несколько центов на улице у пожилого мужчины, но до сих пор не решилась ее открыть или прочесть. Складывалось ощущение, что ее постоянно что-то останавливало, вот и сейчас она легла на кровать, но ее глаза не переставали смотреть на корешок потрепанной книги. Она уже было решилась на ее прочтение, но усталость дня взяла свое, и девушка не заметила, как провалилась в беспокойный сон со странными сновидениями.

Тем временем в кабинете преисподней стояла зловещая и даже пугающая для местных обитателей тишина, однако, никто не смел нарушить ее, ведь это могло караться смертью. Каждый житель древнего города Дит знал, кто скрывался в ее глубинах, и если бы они посмели потревожить его без повода, то остались бы без головы на плечах или были бы брошены в кипящую лаву огненной реки. Поэтому в целях безопасности старались обходить Королевский замок стороной, чтобы не навлечь на себя беды или неприятностей.