– Тихон, открывай, это я, – громким, но ровным голосом проговорил князь, снимая с головы капюшон и вытягивая руку перед собой, окутывая дом синим куполом, который стал прозрачным, как только замкнулся высоко над крышей. Внезапно это мельтешение прекратилось, а наступившая тишина ударила набатом по ушам. Это было так неожиданно, что я вздрогнул ровно в тот момент, когда отворилась дверь.

– Ох, ваша светлость, не ожидал вас больше увидеть, – на пороге появился пожилой мужчина в простых одеждах. Он поклонился и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь дома. В центре коридора стояла женщина в годах. Охнув, она увидела, кто именно вошёл в её жилище, и всплеснула руками, роняя какую-то корзинку на пол, тут же начиная подбирать вывалившиеся из неё вещи.

– Нужна твоя помощь, – коротко бросил мужчина, снимая с себя плащ и бросая его на стоявший в коридоре стул, куда ранее поставил сумку с моими вещами.

– Ну и напугали же вы всех своим появлением, – покачал головой хозяин дома, лишь вскользь на меня посмотрев. – Да и мы струхнули, чего греха таить. Думали, что Страж наведался. Сейчас все друг друга будут подозревать, боясь по соседям ходить, вдруг кто одержимым окажется.

– Пускай не расслабляются. Война закончена, но её отголоски ещё долго будут разноситься по империи, – усмехнулся князь Уваров, буровя мужчину взглядом. Я с интересом рассматривал хозяина дома, мысли которого можно было прочитать, даже не будучи телепатом. Слишком ярко отражались эмоции на его морщинистом лице. И я точно мог сказать, что появлению князя он был не слишком рад.

– Верно говорите, господин, – склонил ещё раз Тихон голову. – Да что мы тут все стоим, пройдёмте на кухню, сейчас чай из трав подам, обед позже будет, не ждали мы сегодня гостей.

– Мне помощь твоя нужна, – не двигаясь с места, проговорил отец, сложив на груди руки. – Ты в долгу передо мной. Так сейчас пришло время его тебе мне оплатить. Это мой племянник, Михаил. Нужно, чтобы он какое-то время у тебя пожил, и чтобы никто не знал, о том, кто он такой.

– Ваша светлость, – ахнул он, теперь пристальнее меня рассматривая в полутёмном коридоре. – Я никогда не смогу отплатить вам за то, что моего сынка с невесткой спасли, своей жизнью рискуя. Конечно, я всё сделаю так, как вы прикажете, но у нас отродясь ребёнка не было, как старосте, да жителям объяснять, откуда у нас дитё появилось?

– Объясните, что это ваш внук от старшего сына, – пожал отец плечами, проходя внутрь и оглядывая убранство дома. – Насколько я знаю, он, как в восемнадцать лет ушёл из дома, так больше про него никто и не слышал. Можно сказать, что он пал на заставе десять месяцев назад. Вот Страж и привёл ребёнка к родным, чтобы по дороге с ним ничего не случилось. Сейчас подобное не будет редкостью.

– Вы правы, да и я с ним не общался с тех пор, – потеребил жидкую бородёнку Тихон, после чего махнул рукой, смирившись с неизбежным, потому как перечить князю и сильному магу было подобно смерти. Ну теоретически, конечно. Не знаю, что бы сделал Уваров, если бы мужчина посмел ему отказать. – Да пусть так и будет. Наболтаю я чего-нибудь. Наталья! – крикнул он женщине, которая ушла, судя по звукам в кухню, гремя посудой. – Комнату надо бы в порядок привести, где внучка нашего обретённого поселим. А я баньку пойду затоплю, чтобы вы пыль с дороги с себя смыли, – подозрительно покосившись на меня, он вышмыгнул за дверь, плотно её закрывая за собой.

Я хмыкнул, прекрасно подозревая, как выгляжу: всё лицо в крови и грязи. Умыться я не успел, когда мы в спешке покидали дом. Мимо нас пронеслась Наталья, поднимаясь по широкой лестнице наверх, таща в руках какие-то тряпки и ведро.

– Я могу с тобой поговорить? – тихо спросил у отца, который не мигая смотрел куда-то перед собой.

Он встрепенулся на мой голос, после чего кивнул и зашёл в ближайшую комнату, которой оказалась большая довольно уютная гостиная. Дверей не было, поэтому, наложив на проём плотный барьер, от которого прошли синие всполохи по стенам, он таким образом запер вход. Воздух сразу стал немного спёртым, а шаги и голоса теперь звучали глухо. Понятно, чтобы не подслушал никто князь установил защиту. Я снял с себя верхнюю одежду, под которой становилось уже просто до омерзения жарко, и сел на высокий стул.

– Ты уйдёшь, да? – напряжённо спросил я, сжав губы. Наверное, так бы поступил на моём месте его сын, который только что едва смог выжить. Но, тем не менее, меня этот вопрос тоже довольно сильно интересовал. Несмотря на отрешённое состояние князя, он вряд ли обратит внимание на моё странное поведение, но рисковать не стоило.

– Сынок, – он сел на колени напротив меня и посмотрел мне в глаза. – Мне нужно разобраться в том, что происходит, и обезопасить тебя. Сейчас ты – единственное, что у меня осталось, и я сделаю всё, чтобы сохранить тебе жизнь. Если оставить всё как есть, то ни тебе, ни мне никогда не будет больше покоя. Ты что-нибудь помнишь о тех, кто напал на вас?

– Я не успел их как следует разглядеть. Только заметил у одного из них шрам на щеке в виде полумесяца, – тихо сказал я. Отец нахмурился, но, судя по всему, по такой расплывчатой примете он нападавшего не узнал. – Они всё время говорили о нанимателе. Один из них намекал, что только император осмелился бы на такое.

Я долго думал, говорить ли князю о том, что успел услышать. Но, мне ещё долго восстанавливать силы, поэтому сам никуда лезть не стану. Да и не хотелось бы, чтобы кто-то нагрянул по мою душу, пока она ещё не обрела свою первозданную оболочку. Пусть отец займётся поисками этих подонков и отвлечет всё внимание на себя.

– Вряд ли это император, – тряхнул он головой, поднимаясь на ноги. – Он сам неоднократно мне предлагал занять его место. Но я трижды отказывался, потому что никогда не стремился к власти. По крайней мере, к подобной власти. Зачем ему избавляться от меня и всего моего рода, если я не представляю опасности и не являюсь конкурентом. Только если…

– Ядро силы, – кивнул я, глядя на князя, которого мои слова поставили в тупик. – Скажи, как я со своей внешностью смогу сойти за обычного селянина? – задал я вполне интересующий меня вопрос, вспоминая то, что видел в зеркале.

– Твоя внешность скоро изменится, – выдохнул он сквозь зубы, вновь садясь передо мной. – Твои глаза станут обычными, и никто не сможет узнать в тебе потомка князя Уварова.

– Это из-за того, что меня лишили магии? – уточнил я, рефлекторно приложив к груди руку.

– Да. Глаза – это отражение силы нашего дара. Я обещаю, что найду способ вернуть тебе всё, что у тебя отобрали. – Прошипел он, сжимая кулак.

Когда он его разжал, на ладони появились два кулона в виде синих переливающихся на свету одинаковых камней на простых чёрных нитях. У них, похоже, и всякие пространственные хранилища в ходу. Неплохой мир, мне нравится. Повесив один из них себе на шею, второй он надел на меня. Я тут же ощутил под тонкой тканью рваной рубахи тепло, которое прошло по груди к самому сердцу, заставляя то биться чаще. Кристалл ярко засветился. То же самое произошло с тем, что был у отца.

– Это слёзы водяного дракона. Сейчас это наша с тобой связь. Пока наши сердца бьются, кристаллы будут светиться и пульсировать в так их биения. Твой будет показывать всё ли в порядке со мной, мой даст мне уверенность, что ты жив. – Сказал он, поднимаясь на ноги. – Никогда не снимай его, потому что в этом случае наша связь оборвётся. Запомни, силой снять его с твоей шеи будет нельзя, это сможешь сделать только ты по собственной воле. – Он ненадолго замолчал, после чего посмотрел мне в глаза. – Миша, они неплохие люди и смогут сохранить нашу с тобой тайну. Я обязательно вернусь за тобой. – Уверенно проговорил он, снимая с комнаты защитный барьер и запуская внутрь свежий воздух.

– А как же мама? – спросил я, почему-то вспоминая тело женщины, лежавшей возле входа. Видимо, эмоции и память владельца этого тела начали постепенно соединяться с моим сознанием.

– Не волнуйся, я о ней позабочусь, как и обо всех остальных, – прошептал он и вышел в коридор. Вдохнув полной грудью воздух, я поднялся и вышел проводить князя, понимая, что последними наставлениями он таким своеобразным способом со мной попрощался.