Откупорив первую бутылку с этикеткой «Veuve Clicquot» (фран. Вдова Клико́.), я наполнил бокалы. После чего обратился непосредственно к Клэр.

— Прости! Но я не смогу выполнить обещание данное тебе.

— Какое? — удивилась девушка.

— К сожалению. Я не смогу убить твоего бывшего парня?

— Почему?

Я так и не понял, она была расстроена моим заявлением или удивлена.

— Дело в том, что когда я решил навестить его, то узнал, что он умер.

— Как?

— Мне сказали, что он был пьян и упал в какую-то яму. В результате чего свернул себе шею.

— В какую яму?

— Когда машины ремонтируют… Там есть такие ямы на автосервисе. Честно говоря, в этом я не специалист. Но давайте помянем его.

Я поднял бокал.

— Выпьем! Не чокясь!

— Как это? — переспросила Клэр.

Маринка стала её просвещать, рассказывая про традиции употребления алкоголя по поводу и без. Ну а я сидел, попивая кислое вино, и разглядывал зал ресторана. Народу было не так много. Как говорится: «Ещё не вечер.» Вечер только начинался.

* * *

Когда мы переместились в казино, девчонки уже были немного навеселе. Я спиртным не злоупотреблял. Не хочу больше иметь затуманенную голову. Отныне буду руководствоваться девизом: «Трезвость — норма жизни!»

— Ну что? Во что играть будем? — спросил я.

— В рулетку! — тут же откликнулась Маринка.

— Я тоже. — согласилась с ней Клэр.

— Тогда пошли испытывать удачу! — скомандовал я.

* * *

Я решил, что несколько тысяч долларов можно и проиграть. С собой у нас было порядка пятнадцати тысяч разными купюрами. Поэтому, обменяв на фишки приличную сумму наличных, мы пустились во все тяжкие. Игра шла так себе. Были у нас и небольшие выигрыши, но чаще игра шла под знаком минус. Девчонки были немного расстроены, а особенно Клэр. И я её понимаю. Я же пообещал ей, что отныне удача будет на её стороне. Но… Обещать-то я обещал, а вот как исполнить своё обещание, увы, не знал. И поэтому через час игры у нас оставалось всего-то около двух тысяч долларов на всех. А единственным утешением для девчонок было то, что им периодически подносили бокалы с бесплатными коктейлями.

— Может быть, сменим рулетку на что-нибудь другое? — предложил я.

— Но у нас же ещё остались фишки? — умоляющим взглядом заканючила Клэр.

Ну а Маринка, ехидна такая, закивала головой, соглашаясь с ней.

— Ладно. Тогда давайте сделаем так.

Я разделил все оставшиеся фишки на три, почти одинаковые кучки.

— Как закончатся фишки, пойдём играть в карты. Ну, или в автоматы, если кому-то карты не нравятся.

— А если мы выиграем? — с надеждой спросила меня Клэр.

— Ну, это смотря, сколько мы выиграем… — уклончиво ответил я.

— Ну… Если мы много выиграем? — не сдавалась девушка.

— Тогда мы заберём наш выигрыш, и больше никогда не будем играть в казино, чтобы не спугнуть свою удачу.

— Делайте ваши ставки, господа! — хорошо поставленным голосом объявил крупье.

Я сгрёб все свои фишки, и хотел было поставить на число «тринадцать», как на самое несчастливое число на свете, но в последний момент меня что-то торкнуло, и все свои фишки я сдвинул на «зеро». При этом крупье скептически посмотрел на меня.

Другие игроки тоже стали ставить свои фишки на разные сектора.

Маринка посмотрела на меня. Взгляд у неё уже был немного пьяненький и игривый. Чувствую, что после сегодняшней игры у неё появится настроение поиграть со мною ночью в другие игра. Это она умеет и любит. А потом она взяла, и все свои фишки одним разом поставила на зелёный сектор «зеро»., видимо в знак солидарности со мной.

На неё крупье посмотрел ещё более удивлённым взглядом. Он уже собирался начать игру и взял в руку шарик, но в этот момент на «зеро» легли все фишки из рук Клэр.

Крупье ловко запустил шарик в сторону противоположную вращению колеса рулетки, и словно приговор нашим деньгам, провозгласил:

— Ставки сделаны. Ставок больше нет.

Глава 13

Глава тринадцатая.

Не спеши в кого-то бросить камнем,

Даже если он задумал зло.

Падший Ангел — это тоже Ангел,

Но ему слегка не повезло.

28 сентября. 1974 год.

США. Штат Невада. Рино. Казино «Эльдорадо».

Алексей Тихий.

— Не-ет. — канючила Маринка. — Ну почему у меня меньше всех?…

Зато Клэр сияла, как новенький серебряный доллар.

* * *

Хотите верьте, хотите нет, но мы выиграли. Чему я был безмерно удивлён. А девчонки, увидев, как шарик попрыгал-попрыгал, да и успокоился в зелёной ячейке с цифрой «ноль», устроили такой визг, что у меня аж уши заложило.

Впрочем, крупье удивился не меньше, а, пожалуй, даже больше меня. Ну, а ещё, он был очень расстроен, отсчитывая выигрыш и сдвигая в нашу сторону разнокалиберные фишки. То ли у него рука соскользнула, когда он запускал шарик, то ли ещё чего… Но за такой наш выигрыш его вряд ли погладят по головке владельцы этого заведения.

Перед тем, как выдать нам наш выигрыш, он спросил у нас, но обращаясь исключительно ко мне:

— У вас общий банк?

Сидели мы, практически рядом с ним.

— Но вы же всё видели. Перед игрой мы поделили фишки на троих, и каждый из нас делал свою ставку самостоятельно. И каждый из нас, сделал свой выбор. Ну а то, что мы, независимо друг от друга, выбрали одно и то же число, это совершенно случайный фактор.

Я так подробно расписывал ему всю ситуацию, потому что рядом с нами уже нарисовался какой-то человек в строгом костюме. Слышал я раньше про таких. Не то чтобы охранник, а скорее инспектор. Должность такая есть в казино. Следит, чтобы игроки не мухлевали. Хотя, как можно обмануть рулетку, я не представляю.

В конечном счёте, никаких репрессивных мер к нам не применили. Маринка выиграла чуть меньше двадцати двух тысяч, я немногим больше двадцати трёх, зато Клэр вручили двадцать пять тысяч пятьсот шестьдесят долларов. И этим фактом девушка была очень горда.

Правда, в следующие полчаса девчонки свой выигрыш уже ополовинили. Да-да… Они упросили меня разрешить им поиграть ещё немножко. Я махнул на них рукой, и оставил у рулетки. Пусть забавляются. Сам же я ушел поиграть в блэкджек. Не для того, чтобы выигрывать. И даже не для того, чтобы поиграть. А вот так просто, чтобы посидеть и подумать.

Я машинально играл в карты, то проигрывая, то иногда даже и выигрывая, хотя это было гораздо реже, но мысли мои все были только в завтрашнем дне.

Ведь нам завтра предстоит целая войсковая операция: «Проникновение на охраняемый объект.» «Поиск нужного нам субъекта.» «Устранение охраны.» А после всего этого: «Перемещение нашего субъекта в неизвестном направлении.» И при этом желательно обойтись без стрельбы и без погони.

Вот такая вот перспективочка. Остаётся только верить, что всё у нас завтра пройдёт без сучка и без задоринки.

* * *

Впрочем, поиграть в одиночестве мне долго не дали. Мою шею обвили нежные руки, а прямо на ухо зашептал обиженный Маринкин голос по-русски:

— Лё-ёш… Она опять выиграла.

— А ты?

— А я всё спустила.

— Что? — удивился я. — Все двадцать тысяч.

— Ага! А она выиграла…

— Много?

— Не-а. Но она поставила на красное, удвоила и ей дали пять ты-ысяч.

— Мне тоже тут не везёт. — ответил я, снова проиграв.

— Если не везёт в карты, значит, повезёт в любви. Хочешь Кларку трахнуть?

— На фига мне это? У меня есть ты. И больше никого мне не надо. — ответил я своей подруге.