Закончив, я полезла в тайник – за деньгами.

- Может, палочку с собой возьмёшь, что-то неспокойно мне… - кот раздражённо дёрнул хвостом.

Честно сказать, мне самой было как-то не по себе, но я списывала всё на глупые мысли, что лезли мне в голову. Вот выкупит Эндрю свою закладную и всё, стану я ему не нужна. Ведь он именитый дворянин, а я - обычная трактирщица.

Я гнала эти мысли прочь, напоминая себе, что между нами всего лишь сделка и после моего совершеннолетия мы оба будем свободны. Понять бы только – от чего…

В любом случае предложение Мейджика отвлекло меня от грустных дум, и вместе с кошельками я вытащила из тайника и волшебную палочку. Хотела было по привычке приладить её на ногу, но затем подумала – случись что, придётся задирать юбки, не очень-то это удобно.

Что если спрятать палочку в рукаве? Тем более платье, что я надела, имело пышные, украшенные кружевом рукава, закреплённые на запястьях манжетами. Пришлось немного повозиться, но оно того стоило, палочка надёжно крепилась к моей левой руке и сквозь плотную ткань была совершенно незаметна.

Возле крыльца нас уже ожидала коляска, Эндрю и об этом позаботился. Мейдж забрался в неё первым и за всю дорогу даже не прилёг, сидел, напряжённо всматриваясь в приближающийся силуэт дома Сент-Хоффов.

Его настроение передалось и мне. Сдержанно поздоровалась Оливией, затем мы выпили чаю с привезёнными мной пирогами. Она не скрывала своей радости, что видит меня снова. Нелегко ей приходиться сидеть дома затворницей.

Мейджик сбегал по своим кошачьим делам и вернулся обратно, он старался лишний раз не терять меня из виду, это ещё больше выбивало меня из колеи, кошачьему чутью я доверяла и всё ждала какого-нибудь подвоха.

В гостиную вошла служанка и объявила, что прибыл господин Нейро. Оливия сразу оживилась, обрадовалась и велела принести ещё одну чайную чашку.

- Мама, это ко мне, по делам. Мари, ты со мной?

- Да, - я поднялась с кресла, - пойду с тобой.

- Пригласите господина Нейро в мой кабинет, - велел он служанке.

Мы чуть ли не бегом поднялись на второй этаж, сердце колотилось в груди, словно это мне, а не Эндрю, предстоит жизненно важная сделка.

В кабинете я заняла местечко в уголке, за дверью. Если не глазеть по сторонам, меня сложно было сразу заметить. Мейдж устроился рядом, судя по воинственно распушённым усам, происходящее ему не слишком нравилось.

Дверь отворилась, я уже знала, кого увижу – того самого господина, что не раз бывал в моей таверне и даже требовал у меня ремесленное свидетельство. Мутный тип.

Войдя, он сразу подошёл к столу, где сидел Эндрю и, кажется, меня не заметил.

- Вот ваши деньги, где закладная? – Эндрю даже не стал с ним здороваться.

- Фи! Как грубо!

Господин Нейро, не дожидаясь приглашения, уселся на ближайший стул, закинув ногу на ногу. Он явно чувствовал себя хозяином положения.

- Забирайте ваши деньги и уходите, - Эндрю едва сдерживался.

- Даже чаю не предложите? Я столько сюда добирался, аж в горле пересохло.

На его лице появилась наглая улыбка, он словно специально выводил Эндрю из себя.

- Ай, ай, ай, как не гостеприимно, - покачал он головой, - ваша матушка была намного радушнее. А ведь я мог и не приезжать, перепродать вашу закладную, и дело с концом. Тем более, нашёлся покупатель. Барон Сент-Моренн. Знаете такого?

- Что?! – я едва удержалась, чтобы не крикнуть это вслух. Грудь будто сковало тяжёлым обручем.

Эндрю замер, его лицо словно превратилось в каменную маску, скулы заострились и лишь в глазах полыхал гневный огонь. Он медленно поднялся со своего кресла, сжимая руки в кулаки.

Господин Нейро явно был к такому готов, он шустро подскочил со стула и попятился спиной к двери. Но не тут-то было, я тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, встала у него на пути.

Видимо что-то такое отразилось в глазах Эндрю, или кредитор настолько натренировался в своём неблагодарном деле, что пятой точкой чувствовал поджидающую его опасность. Он резко обернулся, едва не задев меня выставленными в разные сторону локтями.

- Мадам!

- Мадмуазель! – недобро прищурилась я, упираясь руками в бока, полностью перекрывая собой дверь.

Кажется, он отлично знал, что такое женщина в гневе, потому что теперь попятился уже от меня, только не рассчитал, что нас в кабинете не трое, а четверо. Мейдж чёрной молнией метнулся к нему под ноги, Нейро замахал руками, пытаясь ухватиться за воздух, но у него естественно ничего не получилось, и он плашмя завалился на спину.

Видимо, помня про поговорку: лежачего не бьют, он подтянул ноги к груди и затих. Даже глаза зажмурил. Не ожидая такого поворота, мы все тут же склонились над ним.

- Как думаешь, он живой? – выдал кот, потрогав лежачего лапой.

- Сто процентов – притворяется, - ответила я ему и услышала, как кто-то икнул.

Медленно подняла голову и встретилась взглядом с побледневшим женихом.

- Это не то, о чём ты думаешь, - выдала я.

- Да ладно, брось, он всё равно когда-нибудь всё узнал бы, - кот уселся и принялся вылизывать свою лапу.

- Момент ты выбрал, конечно, отличный, - вздохнула я.

- Общие тайны сближают, - философски изрёк кот.

Эндрю снова икнул. Я выпрямилась, подошла к столу, взяла графин, налила воды, подошла к жениху, силком впихнув ему стакан в руку, и велела:

- Пей!

Он послушно сделал несколько глотков.

- Он разговаривает!

Эндрю обличающее ткнул пальцем в сторону Мейджа.

Ну, слава Богу, кажется, полегчало!

- Многие разговаривают, это же не преступление, - пожала я плечами.

- Но, он же кот!

- И что? Законом это не запрещено. И вообще, давай сначала разберёмся с этим, - я ткнула носком туфельки в бок лежащего на полу мужчины, тот тихо ойкнул, доказывая, что живее всех живых. – Господин Нейро, где закладная? – вкрадчивым голосом спросила я.

Тот открыл один глаз, затем другой и вдруг завопил:

- Это посягательство на мою жизнь! Вы меня убить хотели! Я этого просто так не оставлю!

- Господин Нейро, вас никто пальцем не тронул, кто же знал, что вы так котов боитесь, сами виноваты, вы ему чуть на хвост не наступили! Если вам настолько плохо я могу вас водичкой полить, - я потянулась к стоящему на столе графину.

Нейро совсем по-бабьи взвизгнул и шустро вскочил на ноги, озираясь.

- А где ещё один? Я совершенно чётко слышал ещё один голос!

- Ушёл.

Не объяснять же ему, что это был кот. Но я на всякий случай добавила:

- Но он стоит за дверью, так что сбежать у вас не получиться! Давайте не будем отнимать друг у друга время, отдайте закладную, забирайте свои деньги и прова… поезжайте. Иначе…

- Что? – он горделиво расправил плечи.

- Я рассержусь. Вы ещё не видели меня в гневе и не советую. Зрелище, знаете ли, не для слабонервных! Эндрю, предложи господину Нейро стул, он сейчас пересчитает деньги и отдаст тебе закладную.

Сент-Хофф наконец-то пришёл в себя, ткнув под колени кредитору стул, так что тот снова упал, благо теперь хоть на сиденье. Эндрю навис над ним, красноречиво сжимая руки в кулаки.

- Где закладная?

Нейро попытался отодвинуться от него в месте со стулом, но у него мало что получилось.

- Я не могу, я уже обещал барону Сент-Моренну, - залепетал он.

- Но это ведь незаконно. Вы не можете перепродать закладную, пока не выйдет срок!

- Могу, если вы мне не заплатите!

- Ну, так вот же деньги, берите!

- Не нужны мне ваши деньги! Я обещал барону, а он обмана не прощает! Можете меня бить, но денег я не возьму!

Он вдруг выкатил грудь колесом, предлагая, чтобы его ударили. Такого ни я, ни Эндрю от него не ожидали.

- Да что вы с этим убогим возитесь, прихлопните его и дело с концом!

Мейдж запрыгнул на диванчик и демонстративно высказал своё мнение.