Гружёные телеги подогнали ближе к таверне. Марыся раздала возницам сухой паёк, и они, довольно переговариваясь между собой, уселись обедать прямо на ближайшей поляне.

Мы же с капралом засели в моём кабинете, решая, как быть дальше. Сам он ехать в город отказывался.

- Вас одну тоже отсылать не след, - капрал, заложив руки за спину, размашисто вышагивал по кабинету.

Дверь резко распахнулась, Вешков, отпрянув, тут же сориентировался, прикрывая меня собой, но в следующую минуту отступил в сторону. На пороге кабинета стоял Эндрю.

- Гнал, как только мог! – выдохнул он.

Судя по запылённой одежде, так оно и было.

- Собирался отправиться в путь ещё намедни, но в город неожиданно прибыл барон Сент-Моренн. Мой хороший знакомый, который уже в курсе наших общих дел, сообщил, что барон внезапно стал интересоваться, кому принадлежат земли, соседствующие с его шахтами. А ещё – он нанял частных сыщиков, чтобы узнать всё о хозяйке земель, о тебе, Мари!

- Это я виновата.

Пришлось рассказать, как проболталась Демиду, бригадиру шахтёров и что тот отправил хозяину срочное послание.

- Но я перехватила письмо и договорилась, что оно немного затеряется в пути, - тут же, добавила я.

- Что же вы мне ничего не сказали? – капрал смотрел на меня с укоризной

- Может, оно и к лучшему, чем скорее барон обо всём узнает, тем быстрее мы сможем всё уладить! Я сумел заручиться поддержкой нескольких влиятельных знакомых. Барону намекнут, что если мы не сговоримся миром, на шахты будет отправлена проверка. Во всяком случае – напролом он уже не пойдёт, поостережётся.

Эндрю вкратце рассказал нам о своей поездке, а мы – о том, что случилось у нас за эту неделю. Говорил в основном капрал, коротко, чётко, по существу.

- Надо отправить кого-то с угольным обозом. И вам, и госпоже Мари следует оставаться тут - вдруг барон объявится, - капрал снова принялся вышагивать по кабинету.

- Может, ты поедешь? А я на эти дни поселюсь в таверне, - предложил ему Эндрю.

- А кто будет присматривать за добычей угля? Мы вышли на хороший угольный пласт, несколько телег из обоза решили остаться тут ещё на один день, лишь бы не возвращаться в город порожними. Но нам очень не хватает рабочих рук.

- Может, деревенских позвать? – предложила я.

И тут в дверь кабинета постучали.

- Госпожа Мари, - дверь приоткрылась, в комнату заглянула раскрасневшаяся Марыся, - там шахтёры пришли, вас требуют!

Капрал тут же схватился за своё оружие.

- Мари, где ещё один карабин? – спросил Эндрю.

- У меня в спальне, сейчас принесу!

Я кинулась в свою комнату.

Вниз по лестнице мы спускались в таком порядке: капрал, небрежно закинувший на плечо свой карабин, за ним Эндрю, а потом уже я.

Хорошо, что в это время в зале было совсем мало посетителей. Они с интересом следили за происходящим.

У двери стоял Гордей, его рыжие кудри сегодня были особенно яркими. За его спиной стояли ещё шестеро молодых парней. Увидев меня, рыжик широко улыбнулся и вышел вперёд.

- Госпожа Мари, возьмите нас к себе на работу!

- На работу? – я слегка подзависла. – Что-то случилось? Вас выгнали с шахты?

- Нет, не выгнали, - мотнул он головой, - только разговор идёт, что шахту скоро закроют, и мы все останемся без работы.

Это тоже входит в планы Эндрю? Я знала, что он много времени проводил с Гордеем, но о своих договорённостях мне не рассказывал.

Взглянув на жениха, поняла: нет, этого в планах точно не было, уж слишком растерянным он выглядел, но сразу же взял себя в руки и, обойдя стоящего перед ним капрала, подошёл ближе к шахтёрам.

- Нужно всё это обсудить!

Гордей кивнул, а я позвала Марысю, попросив её накрыть столы для наших новых работников.

Мы снова вернулись в мой кабинет. Гордей рассказал, что последние дни их бригадир ходит сам не свой и даже велел прекратить разработку новой шахты. Рабочие сначала обрадовались этой небольшой передышке, а потом случился обвал на дороге и все узнали, что эти земли принадлежат не хозяину шахт, а мне.

- Я решил, что вам срочно нужны рабочие руки, правда, инструмента у нас собой нет.

- С инструментом я всё решу, сейчас посмотрю по сараям, что ещё осталось.

Я поднялась со своего места, качнув головой, чтобы Эндрю шёл за мной. Как только дверь кабинета закрылась, я обернулась, спросив:

- Ты ему доверяешь?

- Я пообещал Гордею место бригадира на нашей будущей шахте.

- Тогда, всё понятно, - кивнула я. – Пусть именно он отправляется в город с обозом. Гордея там хорошо знают. В напарники к нему поставь помощника капрала, так всем будет спокойнее.

Эндрю вернулся в кабинет, а я прошмыгнула в свою спальню, тщательно заперев дверь, открыла тайник и спрятала под юбкой волшебную палочку.

- Мейдж, идёшь со мной! – велела я коту.

Вместе с ним мы отправились в кузню. Кот как всегда остался следить за периметром, а я собрала в кучу старые лопаты, ведра - всё, что может пригодиться в добыче угля и принялась магичить.

Где-то спустя час в дверь поскреблись. Спрятав волшебную палочку, открыла дверь.

- Куда ты пропала? – в глазах Эндрю промелькнуло беспокойство.

- Да вот, вспомнила, что в старой кузне видела несколько лопат. Помогай!

Я принялась носить шахтёрский инструмент к порогу, не пропуская его в саму кузню. Это единственное место, где я могла не таиться и хотела, чтобы оно и впредь принадлежало только мне.

Эндрю с интересом заглянул в дверь, но я тут же, сунула ему в руки сразу три лопаты.

- На, неси, а я пока остальное соберу.

Пока он ходил к таверне, я успела вытащить всё на улицу и повесить на дверь кузницы большой замок.

После обеда все шесть шахтёров отправились работать на холмы, а Гордей, переписав на всякий случай номер моего ремесленного свидетельства, вместе с частью обоза направился в город. Он задержится там ещё на день - другой, чтобы дождаться остальных телег.

Ещё несколько возниц решили немного задержаться, а не возвращаться в город порожняком. Ведь, за пустой проезд им никто не заплатит.

Ближе к вечеру Эндрю успел съездить домой, узнать, как дела у Оливии, и заодно прихватить смену одежды, ведь на ближайшие дни он решил поселиться в таверне.

Так завершился этот неимоверно сложный и длинный день.

Работы у нас с Марысей прибавилось. Теперь нам приходилось готовить не только для гостей таверны, но для рабочих, которых стало в два раза больше.

Эндрю всерьёз и надолго поселился в одной из свободных комнат. Он мотался между холмами и «Сломанной подковой», выполняя поручения капрала. Время от времени он заглядывал на кухню, чтобы забрать очередную корзину с едой для рабочих.

- Это тебе!

Сначала я увидела большую охапку полевых цветов, а уж потом широкую улыбку своего жениха.

Взяв букет, уткнулась в него лицом, чтобы спрятать вмиг порозовевшие щёки. Я ведь почти забыла, как это приятно, получать этакие небольшие знаки внимания, особенно от мужчины, который тебе нравится.

Я отдавала себе отчёт, что Эндрю мне нравится. Да, он не идеален. С высоты прожитых лет я видела множество как его недостатков, так и достоинств, но бающееся в моей груди юное сердце жаждало любви, заливая щёки ярким румянцем.

Тут же вспомнился наш первый поцелуй, там, на лугу. Значил ли он для Эндрю хоть что-нибудь и почему он тогда так быстро сбежал? Хотелось ли мне повторения? Скорее да, чем нет.

Разум тут же напомнил: опомнись! У вас всего лишь фиктивная помолвка.

А сердце шептало: может, оставим его себе? Приручим и никому не отдадим!

Пока внутри меня шла эта борьба, я нашла для букета в большой кувшин, решив, что не стану как обычно расставлять эти цветы по обеденным столикам, а заберу в свою комнату.

- Как идут дела?

- Мужики работают в три смены, спят по несколько часов и снова берутся за работу. Возницы сами взялись грузить уголь, лишь бы не возвращаться в город порожняком.