- Как дела, Дорофей? Ты похудел, что ли?

- Так и есть, - горестно вздохнул тот, - жинка совсем запилила, говорит, сюртук на мне уже не сходиться, совсем голодом заморила, даже в дорогу с собой ничего не даёт! Спасибо, добрые люди помогают! – и он красноречиво покосился на уже опустевшую тарелку.

Тут в действие должна вступить Марыся и она не подвела.

- Госпожа Мари, пирог поспел, подавать что ли?

- А какой пирог? – не удержался Дорофей.

- Так с яйцом и зелёным луком, с вишней, со смородиной.

Было видно, как мужик чуть слюной не подавился.

- Отрезать тебе, что ли пирога? Или жинка заругает? – я с сомнением посмотрела на своего собеседника, тот аж на стуле заёрзал.

- Так она ж не узнает! – выдвинул он свой довод.

- Ладно, пошли со мной, сам выберешь, с какой начинкой отрезать!

Дорофей тут же вскочил и пошёл вслед за мной на кухню, а Марысю сразу засыпали новыми заказами, уж очень вкусно она про пироги рассказывала.

Продемонстрировав Дорофею выложенную на столе выпечку, сразу же предложила:

- Я целый месяц буду давать тебе с собой по пирогу, только мне нужна небольшая услуга.

- Что нужно делать? – Дорофей расправил плечи.

- Ничего такого, тут тебя попросили письмо доставить…

- Выкинуть его что ли?

- Нет, что ты! Письмо должно дойти до адресата, только дня на три позже. Можно это устроить?

- На три дня? – прищурился Дорофей.

- Угу.

- И потом целый месяц по пирогу?

- Целый месяц, - кивнула я, - с какой начинкой ты любишь?

Сговорились мы быстро. Прихватив с собой ещё горячий пирог, Дорофей сунул письмо за пазуху и скомандовал пассажирам занять свои места. Похоже, он торопился, чтобы скорее, без свидетелей, приняться за свежую выпечку.

Следующие три дня прошли в относительном спокойствии, хотя работы у нас прибавилось. «Сломанная подкова» с каждым днём становилась всё популярнее. Временами у нас даже не хватало мест и тогда мы селили гостей в кабинете для вип персон, благо там стоял диванчик.

А ещё капрал подошёл ко мне как-то вечером и сказал, что они наткнулись на большие угольные залежи, и стоило бы нанять больше людей, как для работы, так и для охраны.

Пришлось мне снова брать волшебную палочку и под покровом ночи красться в сарай, чтобы соорудить там несколько спальных мест, благо сами постройки я уже давным-давно обновила, приведя в порядок.

Собранные по шкафам остатки ткани я превратила в постельное бельё и полотенца. Комплектов и так хватало впритык, благо сейчас лето, стиранное бельё быстро сохнет, и снова готово к использованию. Как говаривала моя бабушка:

- Летом можно с богатыми равняться!

Сконструированная из кадушки стиральная машинка значительно облегчала нам работу, но воду, всё же, приходилось таскать вручную и требовалось её довольно много.

Утром пришлось нанимать в деревне телегу и ехать в уже знакомый городок за дополнительной рабочей силой. Капрал собрался со мной, чему я очень порадовалась, с ним я чувствовала себя намного увереннее.

Первым делом мы заехали к управляющему. Старик Бредли был очень рад нас видеть, переговорив с капралом он пригласил меня в дом.

- Вешков и без вас справиться, а вы уж уважьте старика, выпейте со мной чаю!

Ждать пришлось довольно долго. Мы успели обсудить городские новости. Бредли рассказал мне, что нашёл ещё нескольких торговцев, согласных дать средства под будущий урожай. А вот от одного, с кем договорился Эндрю, управляющий решил отказаться.

- Мошенник! Как есть – мошенник! – он даже кулаком по столу пристукнул.

Объявился капрал и вновь принялся секретничать с управляющим. Затем мне сообщили, что люди отобраны, требуется только моё одобрение.

- Стоило ли мне ехать? Вы и без меня отлично справляетесь!

- Работники должны знать, к кому идут в услужение, что барыня сама по их душу приехала, значит, за дело радеет. Тогда и работники трудиться лучше будут, - учил меня старый управляющий. – А когда их семьи из ваших рук ещё и деньгу получать – тут уж и вовсе почёт и уважение!

Мы отправились к уже знакомым баракам. В этот раз взяли ещё троих работников. Чуть позже, когда мы уже выехали за околицу, к нам присоединился ещё один мужчина, судя по выправке – бывший служивый. Об этом говорило и наличие у него оружия. А ещё – он был верхом на лошади.

Капрал пояснил, что они будут охранять холмы по очереди, да и лишний карабин не помешает.

Вечером все дружно заселялись в сарайчик. Даже те рабочие, что жили на чердаке, попросились вниз, пояснив, что им так удобнее. В сарае они чувствовали себя свободнее, тут можно было выйти на улицу, ополоснуться в одной из бочек или посидеть на лавочке под яблоней. Мест хватало, даже оставались лишние, ведь я соорудила для них двухъярусные кровати.

Да и инвентарь хранился в соседнем сарае. Ведь нам пришлось докупить лопат и ещё одну тележку.

Вставали рабочие рано, едва светало, завтраки и по холодку отправлялись работать. Ближе к обеду они возвращались и отправлялись спать, а вечером снова уходили в холмы.

Так прошло ещё два дня, приближалось время, когда должен был прибыть обоз за углём, а Эндрю всё не было.

Вечером пришёл Гордей и подтвердил, что обоз прибудет уже утром. И хотя мы все этого ждали, по спине пробежал предательский холодок.

Я усадила Гордея и его товарищей за столы, последнюю неделю с рабочего посёлка к нам ходило всего несколько человек. Все они держались возле Гордея, явно выделяя в нём своего лидера. Демид же больше не показывался. Судя по всему, на шахте тоже не спокойно.

Как только шахтёры ушли, я разыскала капрала и всё ему рассказала.

- Понял! – коротко кивнул он. – Ложились бы вы сегодня пораньше, завтра будет тяжёлый день!

 *********

Легко сказать: ложись! Да я в туалет уже три раза сбегала, а всё из-за нервов! Капрал уверял, что основное движение начнётся только утром, но я заметила, что он прихватил оба карабина, что не принесло моей душе спокойствия.

А ещё он попросил Марысю собрать с собой корзину с перекусом и, заправив несколько масляных фонарей, взял их с собой. Этой ночью все рабочие останутся на холме, время от времени ночной ветерок доносил до таверны звук ударов кайла по камням.

Я подошла к окну, рассмотрев вдали несколько мигающих огоньков. Если не сильно присматриваться, их можно было принять за звёзды, что густо усеяли ночное небо, вот только эти огни были немного крупнее, и они время от времени двигались, меня своё местоположение.

Мейдж спрыгнул с кровати и потёрся пушистым боком о мои ноги.

- Пошли спать, - позвал он меня.

- Не спиться, - я зябко поёжилась, хотя в комнате было довольно тепло. – Ещё и Эндрю до сих пор не вернулся, видать, придётся снова самой всё разруливать, - вздохнула я.

Да, я сильная, самодостаточная женщина, но иногда так хочется укрыться за надёжной мужской спиной.

- Тем более, нужно как следует выспаться! Ложись, когда всё случиться, я тебя разбужу.

Мейдж как обычно прав, утром мне нужно выглядеть на все сто. Хороша я буду бледная, с тёмными кругами под глазами.

Забравшись под одеяло, закрыла глаза и постаралась думать о чём-нибудь хорошем. Под боком, чуть повошкавшись, улёгся кот и тихонько затарахтел. Я погладила его по пушистой голове, от чего кошачье тарахтение стало ещё громче, и сама не заметила, как заснула.

Обвал случился часа в четыре утра, загрохотало так, что я тут же проснулась, сонно хлопая глазами, ещё не до конца понимая, что случилось. А когда до меня дошло, вскочила и подбежала к окну. И хотя на улице уже светало, отсюда мало что было видно.

- Чего подорвалась, как оглашенная? – кот зевнул, широко разевая пасть и сладко потянулся. – И куда собралась? – спросил он, заметив, как я натягиваю, домашнее платье, - Там мужики и без тебя управятся.

- Нужно постояльцев успокоить, вдруг, кто-то испугался.