- Ваш повар настоящий волшебник, - Бланка положила к себе на тарелку ещё один кабачковый рулетик, - никогда не пробовала ничего подобного!

Оливия гордо вскидывала подбородок, глядя на гостью с поистине царственной снисходительностью. О нас с Эндрю все словно забыли, чему я была только рада. Я очень устала и всё это соблюдение этикета меня очень напрягало.

Наконец, ужин закончился и все вышли на улицу. Кучер уже готовил экипаж, когда Эндрю подошёл и шепнул мне на ухо:

- Может, останешься? В доме полно свободных спален.

- Нет, - я мотнула головой, - в таверне полно работы, я не могу всё скидывать на Марысю, девушка и так едва справляется.

- Утром навещу вас, - пообещал он.

Мне была приятна его забота, пусть он только следовал нашему договору.

Назад Бланка ехала в полной задумчивости. Когда показалась крыша таверны, она вдруг спросила:

- Когда свадьба?

- Мы ещё пока не решили. Сама понимаешь, столько нужно всего успеть сделать, - уклонилась я от прямого ответа. – Госпожа Оливия хочет выписать модистку из самой столицы.

- Твой жених обещал устроить нашего сына в военное училище.

Конечно, Бланка уже успела воспользоваться положением Эндрю и взять с него обещание посодействовать, и устроить судьбу Пауля. Я плохо помню этого противного мальчишку, но думаю, военная служба пойдёт ему только на пользу!

Вернувшись домой, я первым делом отправила родственников отдыхать, а сама пошла помогать Марысе делать заготовки на завтра. Она и так сегодня работала за двоих.

Мейджик плотно поужинал, а потом куда-то пропал. Видимо, ушёл по своим кошачьим делам. Появился он ближе к полуночи.

Дождавшись, когда все уснут, мы с котом пробрались в кузницу, я нашла там подходящую железяку и с помощью волшебной палочки наколдовала обычный врезной замок. И пусть, такие тут ещё не придумали, когда этот замок занял место в двери моей спальни, мне стало намного спокойнее.

***

Нервный выдался денёк! Но, ни смотря ни на что, уснула я почти сразу же – сказывалась усталость и нервное напряжение.

Утром проснулась, словно по звонку, а всё многолетняя привычка вставать в одно и то же время. Решив ещё немножко понежиться в постели, положила руку под щёку, вот только мне что-то мешало.

Кольцо! Я забыла его снять! Эндрю упоминал, что колечко – семейная реликвия. Ценное, наверное. Зачем он мне его дал, неужели не нашлось чего попроще, или… Я вспомнила рассказ кухарки, что если, другие драгоценности уже проданы, чтобы покрыть долги? И почему жених не сказал мне о своих проблемах?

Хотя, о чём это я, жених-то фиктивный! Я сама предложила ему не лезть в дела друг друга. В любом случае, кольцо нужно сохранить. Положу ка я его в шкатулку. К тому же, работать с таким украшением будет жутко неудобно. Я окончательно проснулась и села на кровати.

Хватит валяться, пора тесто ставить!

Теперь, когда у меня появилась закваска, я могла выпекать свой хлеб и дрожжевые пироги. Правда, мука быстро кончалась. Я вспомнила забитые до отказа кладовые в доме Сент-Хоффов. Что, если предложить Эндрю обмен – он мне муку, а я ему готовую еду.

Сам-то он не просто так зачастил в таверну, возможно, тётушка Санни когда-то и была хорошей кухаркой, но она слишком стара и, судя по тому, как постоянно щурится – подслеповата. Мне было жаль Оливию, которая придумала модную диету, оправдывая, таким образом, свой скудный стол.

Переодевшись в рабочее платье, я спустилась вниз. Мейджик, зевая и потягиваясь, пошёл со мной. На хозяйских харчах он раздобрел, превратившись в огромного пушистого котяру и конечно, первым делом направился к своей миске. Я плеснула ему молока, повязала фартук и занялась делом. Через несколько минут ко мне присоединилась Марыся.

Вдвоём мы быстро начистили овощи, на плите, в самой большой кастрюле, варилось куриное мясо. Пока стояла жара на первое мы подавали щи и окрошку, иногда заменяя её ботвиньей.

На второе основным блюдом была каша, а уж её дополняли различные салаты, кабачковая икра, молодые овощи – всё, что поспевало на сельских огородах.

Изредка деревенские мальчишки приносили мне рыбу - круглых золотистых карасей. Если рыбы было много, я её жарила, если чуть-чуть, варила уху.

Благодаря Эндрю на ужин бывало кроличье жаркое.

И конечно, я постоянно расширяла ассортимент пирогов. В начинку шло всё, что только можно: творог, яйца с зелёным луком, ягоды, грибы, овощи, остатки мяса.

А ещё я заметила, что частенько ягоды мне приносят в небольших коробах, изготовленных из берёзовой бересты. Самым неожиданным было то, что эти короба не пропускали влагу. Оказывается, из бересты делают даже посуду! Я снова задумалась об одноразовых контейнерах. Но сначала нужно поднакопить деньжат, торговля шла бойкая, но большую часть дохода я тратила на продукты.

За всеми делами даже забыла, что в таверне мы не одни. Когда утреннюю тишину разрезал сначала визг Бланки, а потом крик Рауля, я даже нож из рук выронила и, подхватив подол длинной юбки, кинулась вверх по лестнице.

Стукнув разок в дверь, больше для проформы, вбежала в комнату.

- Что случилось?

- Там, там, - дрожащей рукой Бланка указывала в сторону кровати.

Подойдя ближе, я хмыкнула. На подушке ровным рядком лежали мыши. Целых пять штук!

- Убери! Убери это!

Не знала, что невестка так боится мышей. Но я отчётливо слышала и мужской крик, неужели брат тоже не любит этих маленьких грызунов?

Оказалось, Мейджик приготовил для него совершенно другой «подарок», мокрый и пахучий. Он ждал Рауля в его ботинках.

- Это всё твой кот! Где эта бесовская скотина? Я сама придушу его голыми руками! – не унималась Бланка.

Она замолкла только когда я унесла мышей и пообещала сменить постельное бельё. И пусть выходка Мейждика добавила мне работы, я только посмеивалась, кот сумел отомстить за все наши обиды!

Несмотря на утренний инцидент, Бланка вскоре спустилась вниз и принялась всюду совать свой нос, сильно меня раздражая.

- Может, пойдёте погуляете. Погода замечательная! А то скоро прибудет утренний дилижанс, сюда завалиться толпа народа, будет очень шумно.

Только когда я упомянула, что дилижанс будет эконом класса, Бланка высокомерно задрав свой носик, потащила мужа на соседний луг. Ботинки Рауля я вымыла и поставила сушиться на солнышко, так что братцу пришлось надеть старые калоши, оставшиеся мне в наследство от дядюшки.

Ближе к обеду появился Эндрю, в этот раз он привёз мне целого горного козла, даже не знала, что тут обитают такие. Я никогда не разделывала туши животных, которые ещё совсем недавно бегали. Обычно, в мою столовую они попадали уже без шкуры, головы и копыт.

 Выручила Марыся, она довольно ловко освежевала козлика, и я получила сразу несколько килограммов свежайшего мяса. Вот только козлятина, в особенности дикая, имеет специфический запах, а значит, требует предварительной обработки – многочасового вымачивания с добавлением соли или уксуса.

Но даже после вымачивания мясо козла требует особого подхода. Если его варить, то первую воду, как закипит, нужно обязательно слить. А если тушить или жарить, то лучше добавить как можно больше ароматных трав и специй.

Бланка с Раулем уже нагулялись и вернулись обратно, увидев Эндрю, они тут же стали донимать его разговорами, так что он почти сразу сбежал, сославшись на дела. Я едва успела сунуть ему в руки корзину с обедом, надеясь, что там хватит на двоих.

Когда пришли шахтёры, родственники тоже были в обеденном зале. К тому времени Бланка нагулялась, наелась и даже выспалась и теперь посвежевшая и довольная наблюдала за гостями таверны.

Гордей после ужина разыскал меня, снова предложив прогуляться.

- Ко мне родственники приехали, брат с женой. Не могу их бросить, -выкрутилась я.

Надо бы рассказать ему о своей помолвке, только не здесь, в до отказа набитой народом таверне. Сделаю это позже, а для убедительности продемонстрирую кольцо!