- Я сейчас всё рассчитаю, и если результат вас устроит, то оплатите первый взнос и получите своё ремесленное свидетельство. Хочу заранее уведомить, если сумма налога покажется вам слишком неподъёмной, можно разделить налоговые платёжи на четыре части, поквартально. Мы всё укажем в вашем договоре.

Служащий не только рассчитал годовую сумму, но и любезно расписал её по месяцам, так что я смогла прикинуть, что вполне осилю эти налоговые издержки.

- Вас всё устраивает, госпожа Сент-Торелли?

- Да, вполне!

- Ну и ладненько!

Служащий выдвинул ящик стола, достал деревянную шкатулку, внутри которой оказалась печать, которую он торжественно шлёпнул на все три листа, что я подала ему в самом начале своего визита.

- Отправляйтесь в седьмой кабинет, там вам выпишут квитанцию на оплату первого взноса, после чего вы сможете получить ваше ремесленное свидетельство.

Седьмой кабинет оказался возле самой лестницы. Перед нами стояли сразу два человека: господин в богатом бархатном камзоле и дама в слишком ярком, я бы даже сказала вызывающем платье. Судя по хищному взгляду, каким она одарила моего спутника и вызывающему макияжу, я бы отнесла её к представительницам одной из самых древних профессий. Видимо, Гильдии даже их обложили своим налогом.

Сидящая в седьмом кабинете пожилая дама, даже не подняв головы, протянула руку, забирая всё те же три листа с печатями, бегло их просмотрела, заполнила небольшой узкий бланк, протянула его мне, со словами:

- Касса напротив. Через час зайдёте во второй кабинет за вашим свидетельством.

- Спасибо!

Женщина подняла усталое лицо, её губы дрогнули в еле уловимой улыбке.

- Поспешите, если хотите успеть до обеда.

Я вышла из кабинета и, взглянув на значащуюся в квитанции сумму взноса, замерла. Не смотря на то, что я взяла с собой всю имеющуюся наличность, у меня не хватало ровно одной серебряной монеты.

Можно было разделить налог на части, но этот взнос платился именно за регистрацию ремесленного свидетельства и шёл отдельной суммой. Я лихорадочно думала, где взять недостающую сумму.

Занять у Гордея? Сомневаюсь, что у парня с собой есть такие деньги. Он платил за дорожную карету, и я заметила, что в его кошелке совсем немного монет.

Что-то продать? Но что? У меня с собой было только это платье да старый саквояж, уж они точно не стоят серебряной монеты! Вот если бы у меня были украшения…кольцо! Оно ведь из серебра! Осталось только найти удобное местечко!

- Вы не знаете, где тут дамская комната? – спросила я проходившую мимо служащую.

Пробежавшись глазами по моему наряду, девушка приветливо улыбнулась и даже вызвалась меня проводить.

- Гордей, подожди здесь, я быстро! – попросила я парня.

Служащая довела меня до нужной двери и вежливо поинтересовалась, нужно мне ещё что-нибудь.

- Спасибо, дальше я сама.

Дамская комната оказалась довольно просторной. Тут стоял узенький диванчик, мраморная раковина с наполненным водой кувшином и большое зеркало. Высокой перегородкой были отделены два кабинета задумчивости. Я по очереди открыла обе двери, убеждаясь, что тут никого нет.

Эти комнаты тоже были довольно большими, явно, чтобы дамам в пышных нарядах было удобно здесь расположиться. Я выбрала ту, что дальше от входа, закрываясь на шпингалет.

Помимо мраморного стульчака, тут ещё стоял обычный деревянный табурет и этажерка с салфетками. Взяв салфетку, я расстелила её на табурете. Одна серебряная монета у меня уже была, послужит образцом. Затем я положила рядом с ней самую мелкую монетку, сняла с пальца кольцо и разместила его сверху.

После этого подняла подол платья, доставая волшебную палочку. Ну, милая, не подведи! Задумав желание, взмахнула рукой, а потом с замиранием сердца смотрела, как волшебные искорки оседают прямо на разложенные по салфетке монеты и колечко, понимая, что это хороший знак.

Кольцо подёрнулось дымкой, «поплыло» и уже через несколько минут передо мной лежали две серебряные монеты и крошечный камешек, когда-то украшавший колечко.

- Получилось!

Я готова была плясать от радости! У меня есть чем заплатить за ремесленное свидетельство, и остаётся ещё немного мелочи на обратную дорогу!

Скрипнула дверь и послышался перестук каблучков. Эти звуки напомнили, где я нахожусь. Спрятав волшебную палочку под юбку, убрала монеты в карман и воспользовалась кабинетом задумчивости по его прямому назначению.

Через час я держала в руках плотный, вощёный лист гербовой бумаги. Сверху золотым шрифтом было выбито: «Ремесленное свидетельство». Далее шёл перечень дозволенных мне работ, а ниже, от руки, вписано моё имя, заверенное сразу несколькими печатями.

Теперь я официально стала местным предпринимателем со своими правами и обязанностями. Кстати, вместе с документом мне выдали тоненькую брошюру, где эти права и обязанности были очень подробно расписаны, а так же, разбитый на кварталы график платежей.

- Поздравляю! Это нужно отметить! Предлагаю отправиться в харчевню!

Гордей довольно улыбался, радуясь чуть ли не больше меня. Видя, что я колеблюсь, он состроил умильную мордочку.

- Есть очень хочется! Обед уже, а мы даже не завтракали.

- Хорошо, только, где подешевле! – попросила я.

Гордей неплохо знал район возле угольных складов, туда мы и отправились, тем более доехать можно на городской карете, а это сущие копейки.

Харчевня располагалась в большой деревянной избе, внутри было полно народа – время-то обеденное! За грубыми деревянными столами в основном сидели мужчины в рабочей одежде. Правда, некоторые уже успели поесть, и нам почти сразу посчастливилось занять один из освободившихся столиков.

Вскоре к нам подошла девица в длинном сером фартуке, забрала грязную посуду, оставшуюся от предыдущих посетителей, и поинтересовалась, сколько порций принести. Мне показалось немного странным, что она не спросила, что мы будем заказывать.

Видя моё удивлённое лицо, Гордей пояснил, что обычно тут готовят всего два-три блюда в день, что подешевле и сытнее. Да и посетители в основном постоянные, правила знают.

Вскоре нам принесли по миске тушёной с овощами фасоли, которая могла сойти как за первое, так и за второе блюдо. В центр стола подавальщица поставила большую тарелку с горкой котлет и кусками ноздреватыми серого хлеба. В качестве напитка мы получили кувшин с квасом.

Фасоль оказалась на удивление вкусной, я сразу вспомнила, что у меня в кладовке тоже лежит мешочек с такими же тёмно коричневыми бобами. Но больше всего меня удивили котлеты, они казались очень странными на вкус, я даже не сразу догадалась из чего они. Как оказалось – тоже из фасоли!

Как и говорил Гордей, еда была и вкусной, сытной и недорогой. Не удержавшись, я выспросила у работницы рецепт фасолевых котлет. В летнее время они станут отличной заменой дефицитному мясу.

***

После обеда настроение и вовсе улучшилось. Жаль, денег осталось только на обратную дорогу, я бы с удовольствием погуляла по городу, а именно по той части, где находится местный рынок. Хотя бы для понимания, чем там торгуют, каков ассортимент. Не сказать, чтобы мне не хватало деревенских продуктов, но уж больно невелик был выбор.

- Ну, что? На вокзал? – спросила я, когда мы вышли из харчевни на улицу.

- Может, утром поедем? – Гордею явно не хотелось возвращаться.

- А ночевать где?

- Я знаю замечательный постоялый двор… - начал парень, но я его перебила.

- Мне нужно домой, у меня там Марыся одна. Вдруг проверяющий снова заявится?

Нехотя, Гордей согласился. Мы снова сели на городскую карету и с относительным комфортом добрались до нужного нам места.

На вокзале, как обычно, было людно и шумно. Горожане, кто семьями, кто в одиночку, тащили саквояжи, узлы, корзины. Тех, кто побогаче, сопровождали носильщики. У коновязи стояло сразу несколько дилижансов. Кто-то только что прибыл, в другой загружались пассажиры, третий ждал своей очереди. Я с удивлением отметила, что все возницы мне знакомы. Заметив меня, они даже махали рукой или раскланивались.