А на утро случилось нечто необычное. К моему дому началось настоящее паломничество жителей деревни. Не знаю, баба Поля так расстаралась или их впечатлила моя поездка на мельницу, но каждый считал своим долгом предложить покупать у него молоко или яйца. Последних предлагали особенно много. Почти в каждом дворе бегало по десятку несушек, а вот сбывать излишки яиц было попросту некому. Значит, омлет станет в моём заведении самым постоянным блюдом!

Вот с овощами была проблема: новые ещё не выросли, а старые заканчивались, да и были не лучшего качества. Но всё же мне удалось сговориться на корзину картофеля, так же мне обещали к следующему дню принести немного моркови и свеклы. А вот свежей капусты не было, зато была квашеная. Это даже лучше, ведь с каждым днём количество витаминов в квашеной капусте только увеличивается, а если принимать во внимание, что на дворе стояло начало лета, сейчас их количество просто зашкаливает!

Таким образом, моё будущее меню пополнилось первым блюдом. На обед буду варить борщ, на второе какую-нибудь кашу. Нужно ещё поэкспериментировать с крупами. Омлет можно готовить с разными наполнителями, с зеленью, с сыром, да просто с сухариками.

Ещё выпечка. Конечно, её приготовление занимает массу времени, но кто сможет устоять перед ароматом только что приготовленного пирога?

В перерывах между визитами предприимчивых деревенских жителей я всё же сумела рассмотреть, что вчера наколдовала. Надо сказать, волшебная палочка потрудилась на славу. Издалека дом по-прежнему казался старым и невзрачным, а вблизи были видны крепкие брёвна, аккуратные оконные рамы и ставни.

Вот со ставнями я поработала отдельно. С помощью совсем нехитрого механизма их можно закрыть изнутри, прямо не выходя их дома. Всего-то несколько небольших отверстий, через них пропущены прикреплённые к ставням рычажки, стоит за них потянуть и ставни закрываются. Очень удобно придумано! Особенно это актуально для второго этажа.

Пользуясь этим, я попросила палочку покрасить рамы и одну сторону ставней в белый цвет, а другую сторону в тон бревенчатым стенам. Теперь, когда ставни были открыты, дом сразу становился очень нарядным. В будущем я планировала подвесить под окна ящики с цветочными горшками, это добавит дому уюта. Но сейчас большая часть ставней была закрыта и полностью сливалась со стеной дома. К тому же почти весь первый этаж утопал в разросшихся кустах, с которыми в будущем придётся что-то делать.

Теперь, когда крыша не падала на голову, а стены радовали своей крепостью, можно заняться обустройством будущей таверны. Нужно придумать название и повесить вывеску. Хотя, название уже есть, оно прикипело к этому месту – «Сломанная подкова».

Взяв в руки волшебную палочку, я отправилась на задний двор, по уже протоптанной тропинке к дырке в заборе. Сначала с помощью палочки смастерила крепкую деревянную калитку с закрывающимся изнутри запором. Можно конечно ходить через саму кузницу, но ключа от её двери я пока так и не нашла, отложив это на потом.

Выйдя за ограду, подняла голову, рассматривая раскачивающуюся на цепях большую подкову. Она висела рожками вниз, и один её кончик был отломан. Что если использовать её для моей таверны? Только нужно перевернуть подкову так, чтобы она напоминала собой котелок. А ещё выкрасить в серебряный цвет. Может, со временем название «Сломанная», сменится на серебряную подкову?

Воровато осмотревшись и убедившись, что рядом никого нет, я с помощью волшебной палочки сняла подкову с кузницы. На то, чтобы перевернуть её рожками вверх и перекрасить в нужный цвет, ушло всего несколько минут. Вскоре обновлённая вывеска уже покачивалась над входной дверью дома

Затем я обновила ведущую на второй этаж лестницу и переделала малую гостиную под кабинет для важных гостей.

Оставалось отделать хозяйскую столовую под малый обеденный зал для дам. Я рассчитывала добавить сюда уюта в виде занавесок с рюшечками, расставить на полках разные безделушки и цветочные горшки. Тут уместятся от силы два стола, но здесь женщины смогут почувствовать себя намного свободнее, поправить одежду, расслабиться.

Можно сказать, у меня почти всё готово для встречи первых гостей. Деньги в кошельке тают со стремительной скоростью, а повторять эксперимент с превращением медных монет в серебряные, я больше не рисковала. Значит, пора подумать, как заманить к себе посетителей и начать зарабатывать.

Мимо регулярно проезжают дилижансы, кареты или телеги, но никто даже не смотрит в сторону моего дома. Как это изменить? Как заманить посетителей внутрь?

Вспомнилось, что во время своей поездки я выходила их дорожного дилижанса и отправлялась к сидящим вдоль дороги торговкам. Что если поставить у колодца стол со свежей выпечкой и напитками. А там уже распробовав, люди захотят заглянуть в саму таверну.

Только для этого нужно сделать так, чтобы её сначала увидели, а значит, пора расчищать территорию вокруг дома от бурьяна и разросшихся кустов.

Смастерив себе крепкие рукавицы, взяла в руки серп и отправилась наводить порядок. Для начала решила расширить тропинку к дому и прибраться вокруг колодца.

Я складывала в большую кучу очередную охапку травы, когда за моей спиной раздался приятный мужской голос.

- Эй, ты! Позови мне свою хозяйку!

***

Медленно обернувшись, разгибая уставшую спину, на мгновенье замерла, разглядывая стоявшего передо мной мужчину. Я так увлеклась, что даже не заметила как он подъехал.

А посмотреть было на что! Широкие плечи мужчины обтягивал камзол зелёного цвета, скользнув ниже, я чуть задержалась на ногах незнакомца. Он был одет в светло серые брюки, такие тугие, что они рельефно очерчивали мужские поджарые ляжки и…

Одёрнув себя, я скользнула по высоким, припылённым дорожной пылью сапогам и вернулась к лицу. Надменный взгляд, глаза смотрят с прищуром, тонкие губы крепко стиснуты, подбородок вздёрнут. В одной руке зажат хлыст, в другой повод стоящего рядом коня.

Конь так же хорош, как и его хозяин. Оба они являлись ярким образчиком настоящей мужской красоты. Я ни минуты не сомневалась, что передо мной стоят настоящие аристократы, и не известно ещё кто из них породистей, брутальный шатен или рысак чудесной шоколадной масти.

- Зачем вам нужна хозяйка?

Меня действительно интересовало, зачем это я понадобилась такому щёголю. Где я и где он!

- У меня к ней есть очень выгодное дело!

О как! Стало ещё интереснее!

- И что за дело?

- Какая любопытная, мне такие строптивые нравятся! – по тонким губам мужчины мелькнула кривая усмешка. – Пожалуй, я уделю тебе чуть больше времени, когда решу дела с твоей хозяйкой. Как тебя зовут, сладкая?

- Меня зовут Мари Сент-Торелли. Я хозяйка «Сломанной подковы».

Теперь уже я, прищурившись, с вызовом смотрела на чуть растерявшегося незнакомца. Но он быстро взял себя в руки.

- Вот как!

Он медленно, даже вызывающе, прошёлся взглядом по моей фигуре, задержался на ногах. Только сейчас до меня дошло, что я подоткнула подол платья, чтобы удобнее было работать. Поправлять я ничего не стала, только упрямо вздёрнула подбородок.

- Могу я узнать ваше имя?

- Эндрю Сент-Хофф, - он едва уловимо кивнул головой, - я ваш сосед. Моя усадьба находить за тем холмом, - он указал хлыстом в противоположную от деревни сторону.

- Сосееед, - протянула я, - очень мило, что вы нашли время для визита в мою скромную обитель. Прошу прощения, что не зову вас в дом, я лишь недавно вступила в права наследования, сами видите в каком тут всё состоянии.

Сент-Хофф глянул мне за спину, его глаза хищно блеснули.

- Именно по поводу вашего наследства я и прибыл. Представляю, в какой вы были растерянности, когда на ваши хрупкие плечи свалилась эта развалюха. Столь юной особе не пристало заниматься таким тяжёлым трудом.

Он посмотрел на мои руки, рукавицы я так и не сняла, просто позабыв о них, затем перевёл красноречивый взгляд на огромную кучу вырванной мной травы.