– Куда направляетесь, молодые путешественники? – спросила она, улыбаясь.

– Мы ищем мудрость! – ответила Алла. – Нам нужно спасти наше дерево.

– Дерево-хранительницу? – произнесла женщина с хитрой улыбкой. – Храните вы свои мечты. А чтобы оставить след в своих мечтах, вам нужно узнать, каково истинное желание вашего сердца.

Эрик решительно стал на колени перед женщиной.

– Пожалуйста, расскажите нам, как узнать истинные желания!

– Поиск мечты начинается с вас самих, – сказала она, поднимая палец. – Задайте себе вопрос: чего вы хотите больше всего, но боитесь этого желать?

Пока они размышляли над ее словами, из-за деревьев внезапно появился Пан – дух леса, с озорными глазами и зелеными листьями вместо одежды. Он остановился, присев на корень соседнего дерева.

– Я слышал ваши разговоры, – сказал Пан. – Вы хотите спасти Дерево-хранительницу?

– Да! – все вместе воскликнули дружно ребята.

– Тогда вам нужно пройти испытание, – произнес он. – Вам предстоит доказать свои намерения. Вы можете выбрать один из трех путей: славу, силу или смирение. Только пройдя испытания, вы поймете, как сберечь вашу мечту.

Эрик посмотрел на своих друзей, и они все согласились.

– Мы выберем смирение, – сказал он. – Мы не ищем славы или силы, только того, чтобы служить Дереву, Богу и деревне.

Пан кивнул и нарисовал пальцем на земле три тропинки, указывая на каждую из них. Гладкая, блестящая тропа вела к блестящему свету, вторая была мощной и пыльной, а третья, извивающаяся и узкая, уходила в темную чащу леса.

– Выбор за вами, – произнес Пан. – Следуйте своим сердцем и смирением, и кто знает, возможно, увидите, что значит мечтать истинно.

Друзья взяли друг друга за руки и решительно направились по узкой тропе. Путь был сложным: они встретили дремлющие звуки леса и запутанные корни, которые пытались помешать им. Но шаг за шагом их смирение и решимость привели к месту, наполненному светом.

Из тени возникли три существа: одно из пламени, второе из воды, а третье из земли.

– Чтобы пройти дольше, вам нужно ответить на наши вопросы, – произнесло Существо Огня. – Готовы?

Эрик, не отступая, кивнул.

– Как вы видите мир, когда ваша мечта исполняется? – спросило Существо Воды.

Друзья обменялись взглядами, и Эрик сказал:

– Я вижу наше село, полное жизни. Дерево цветет, и плоды его приносят радость всем нам.

Улыбаясь, Существо Земли произнесло:

– Хорошо, но мечта требует усилий. Как вы готовы бороться за свои мечты?

– Мы будем работать вместе, помогать друг другу и поддерживать, – ответила Алла с твердостью в голосе.

Существа обменялись взглядами.

– Ответ верный, – произнесло Существо Огня, и вокруг них разгорелся яркий свет. – Вы показали свою искренность. Мечты имеют силу, когда за ними стоит смирение и желание помощи.

Перед ними открылся проход, свет освещал путь вперед. Друзья попрощались с существами и дружно шагнули через него, ощущая, как их сердца наполняются надеждой.

Они знали, что испытания только начались, но теперь их мечта о спасении дерева стала гораздо ближе.

3

ОТ КОРНЕЙ ДРУЖБЫ К САМОПОЗНАНИЮ: МОЙ ПУТЬ К ИСТИНЕ

Чтобы понять, как они стали друзьями, нужно вернуться в совсем недавнее прошлое, когда каждый из них страдал от собственных недугов и сомнений.

Эрик родился и вырос в семье селян, живущих на окраине Лунного. Его родители были простыми, трудолюбивыми людьми, работающими на полях. Отец Эрика был строгим, часто подчеркивал важность реальности и упорного труда, в то время как мать стремилась поддерживать мечты своего сына. Эрик отличался от своих сверстников: у него были светлые волосы, зеленые глаза, и он много времени проводил в своих мыслях, делая бумажные модели из листьев и веточек.

Он мечтал о том, чтобы сделать мир красивее и добрее, но сельские мальчишки не понимали его стремлений. После очередной издевательства одноклассников, когда его назвали «безумным мечтателем», Эрик почувствовал, как хорошо ему было бы уйти от всех и найти спокойствие под Деревом-хранительницей.

В этот момент рядом оказалась Алла. Она росла в многодетной семье, и её родители работали кузнецами. Алла была старшей из пяти детей и всегда чувствовала на себе ответственность за младших братьев и сестер. Она была доброй и заботливой, её яркие карие глаза всегда отражали тепло. Алла знала, что значит заботиться о других, но сама иногда нуждалась в дружбе и поддержке. Увидев Эрика плачущим, она подошла к нему.

– Привет, Эрик, – тихо сказала она, присаживаясь рядом. – Ты не одинок. Я вижу, как ты страдаешь.

Эрика тронул её голос, и он женился.

– Я не знаю, как справиться с этим.

– Ты должен верить в себя. Мы можем помочь друг другу. Не бойся открыться.

Эрик почувствовал, что в её словах есть правда. Это был первый шаг к их дружбе – открытие в трудный момент и готовность поддержать.

Что касается Лиама, он тоже вырос в Лунном, но его семья была довольно особенна. Его родители часто ссорились, и этот разлад в доме оставил на Лиаме сильный след. Он с детства испытывал страх одиночества и ненужности. С его темными волосами и неуверенной походкой, он часто оставался в тени других. Пытался быть «хорошим мальчиком», но всегда думал, что этого недостаточно.

Лиам завидовал дружбе Эрика и Аллы, обращая внимание на то, как они смеялись и чувствовали себя комфортно вместе. Несмотря на то, что он на самом деле хотел быть с ними, его страх и чувство неполноценности заставляли его держаться в стороне. Ему казалось, что он слишком незначителен для их дружбы.

Однажды, увидев, как Эрик и Алла гуляют, смеясь, он не выдержал.

– Зачем я вообще к ним подхожу? – раздумывал он, чувствуя, как растет гнев и тоска. – Если я уйду, это будет лучше для всех.

Однако Эрик заметил, что Лиам оставался в стороне.

– Лиам, почему ты не с нами? – спросил он.

– Я просто… – начал Лиам, отчаянно искав слова, – я не чувствую, что я важен. У вас с Аллой так много общего, а я… Я всего лишь тень.

Эрик не мог позволить этому случиться.

– Ты важен, Лиам. Ты – часть нас, хоть и пока не знаешь об этом. Я не оставлю тебя, и ты не должен бояться.

Эти слова наполнили Лиама надеждой – он вложил всю свою тревогу в ответ.

– Разве? Я думал, что не для такого, как я…

И вот здесь и родилась крепкая связь между ними. Их взгляды пересеклись, и Лиам ощутил, что его тронуло понимание, что они не просто поддерживают друг друга – у них есть общая цель, ради которой они готовы бороться.

Каждый из них, несмотря на свои сомнения и страхи, начал осознавать, что их дружба была важнее любого одиночества. Эрик смог быть мечтателем, Алла – заботливой старшей сестрой, а Лиам наконец ощутил, что его мнение имеет значение.

Возвращаясь в настоящее, в тёмный лес, они осознали, что каждый, имеющий свои страхи и переживания, стал сильнее в единстве. Каждый из них внес свой вклад в эту дружбу, и именно это сделало их вместе такими сильными.

Теперь, когда они снова были вместе, друзья чувствовали, что их сила и уверенность стали крепче. Их верность друг к другу и желание бороться за спасение Дерева-хранительницы освещали им путь, который был полон самым важным уроком: истинная вера в себя и друг в друга важна не только в момент радости, но и в самые тёмные часы.

4

Безмолвие леса окутывало друзей, когда они продолжали свой путь через тёмную чащу. Каждый шаг вызывал лёгкий трепет в сердцах, но надежда и единое стремление держали их вместе.

– Мы справимся, – сказал Эрик, но его голос немного дрожал от волнения.

– Обязательно, – подбодрила его Алла. – У нас есть друг, который нас поддерживает.

В этот момент Лиам немного отстал, зацепившись за ветку. Он почувствовал, как тьма и страх наваливаются на него, и на мгновение терял связь с друзьями.

– Эй, стойте! – закричал он, медленно поднимаясь. Когда друзья обернулись на его крик, в его глазах была тревога. – Я… я не могу идти дальше.