Чернорук не кричал. Когда он увидел произошедшее, на его лице застыла неверящая маска. Он ошарашенно выпустил Локи из своей хватки, и тот, закашлявшись, быстро сориентировался, исчезнув из нашего поля зрения.

Я сделал несколько шагов в сторону, ожидая атаки главы синдиката. Но он, кажется, вообще не замечал того, что происходит вокруг.

Еле волоча ноги, он медленно подошёл к своей женщине и упал на колени, шепча себе под нос:

— Грета… Нет… Не может быть. Как?

Он приподнял её голову своей рукой, закованной в латную перчатку, и всё таким же неверящим взглядом вгляделся в её остекленевшие глаза. Его мимика стала похожа на конвульсии невменяемого. Лицо то дёргалось в гримасе ужаса, то приобретало маску истерического смеха. Я понял, что он никак не был готов к такому удару. Видимо, они с этой Гретой уже давно и многое прошли.

Выставив своё оружие перед собой, я по широкой дуге обходил противника, ожидая, что тот в любой момент ринется в атаку.

Но, кажется, весь мир теперь был не важен для Шварцханда. Он лишь гладил пальцами лицо своей возлюбленной, пытаясь осознать, что произошло.

Наконец, он поднял голову, не глядя на меня, и снял с пояса свой шлем. Это был жуткий артефакт. От него веяло чем-то ужасным, а его маска отражала лик самой преисподней. Чернорук всмотрелся в этот лик. Медленно надев шлем на голову, он закричал на весь сектор каким-то нечеловеческим голосом, пробирающим до костей.

Я же понял, что сейчас мне лучше здесь не находиться.

— Все! В храм! Быстро! — дал я команду и сломя голову побежал вниз с плато.

Я бежал, не обращая внимания на сражающихся с костяными минотаврами рядовых синдикатовцев. Что-то подсказывало мне, что сейчас произойдет нечто ужасное, и надо оказаться как можно дальше от этого места.

Но по пути я наткнулся на Мариса и Варгала.

Щитоносец на отходе блокировал своим щитом мощные удары четвертого пальца. Варгал же находился на спине балама-поглотителя, остервенело терзая его своими когтями. Но, казалось, что пальцу эти раны не приносят никаких неудобств. Он лишь смеялся, будто играясь с неразумным котёнком, решившим показать зубки.

— Отступаем! — крикнул я товарищам, врезаясь в спину лилита.

— Вот мы и встретились, — прокомментировал мечник моё появление, делая несколько шагов назад.

Я встал между ним и Марисом, ответив старому знакомому:

— Не сказал бы, что рад тебя видеть. Особенно в этих обстоятельствах.

Лилит пожал плечами:

— У каждого из нас свой долг, воин. И я обязан выполнить свой.

— Хорошо. Но чуть позже. Варгал! — вновь крикнул я увлекшемуся тигру. — Брось каку!

На этот раз перевёртыш меня послушал и в один прыжок оказался на отдалении от балама.

— Мы вас так просто не отпустим, — пробасил поглотитель.

— Думаю, сейчас вам немного не до нас, — ответил я, указывая им за спины.

На окраине города происходило что-то страшное. Звуки боя дополнились душераздирающими криками и непонимающими возгласами.

— Какой бездны там происходит? — выдохнул лилит.

— Если честно, я не знаю. И знать не хочу. Марис, Варгал, бежим!

Мы с союзниками сорвались с места и направились к пирамиде, оставляя недоумевающих офицеров синдиката в одиночестве.

В храме нас уже ждали остальные. И даже Локи. Они никак не отреагировали на наше появление, широкими глазами глядя куда-то вдаль. А посмотреть было на что.

Улочки опустевшего города стали наполняться кровью. Надев свой шлем, Чернорук окончательно обезумел и теперь крошил своих же союзников одного за другим. Каждые несколько секунд под его алебардой окончательно рассыпался костяной минотавр или член синдиката. Тиран не делал различий между своими и чужими. Вот только живым бойцам приходилось сложнее.

Клыкастая маска шлема щелкала своими челюстями как живая, и если кто-то из бойцов оказывался слишком близко к Черноруку, её зубы тут же впивались в его плоть, отрывая целые куски мяса.

— Какого чёрта там творится? — выдохнул Марис.

— Я убил его жену. И, кажется, он этого не вынес.

— Если он такое творит со своими, чего же ждать нам? — дрожащим голосом спросил Локи.

— Нам надо готовиться, — ответил я. — Чих! Ты закончила?

— Да-да! Мы с Диной запитали руны!

— Значит, все по местам! Встретим его в храме! Это наш единственный шанс!

Земляне рассредоточились, а я подошёл к Афеллио, закрепленному на своём костяном минотавре.

— У тебя хватит энергии?

— Запасов мало. Но на один непродолжительный бой хватит.

— Хорошо. Твоему минотавру придётся принять первый удар.

— Эх. Опять такой транспорт терять.

— Переживёшь. Если мы переживём.

Мы заняли свои позиции и стали ждать, содрогаясь от душераздирающих криков снаружи.

Я взглянул на Чих, находящуюся рядом. Девушка вся побелела от страха.

— Эй, — положил я руку ей на плечо. — Сосредоточься. Если что, просто разнеси тут всё. Уходить так красиво.

Моя улыбка привела девушку в чувство, и та решительно кивнула:

— Умрем, так с музыкой.

Наконец, звуки резни снаружи стихли. Но вскоре они сменились не менее жуткими тяжёлыми шагами окованных сапог по мрамору ступеней пирамиды. И через несколько минут в проходе показался сам глава синдиката.

— Чих! Давай!

Девушка по команде активировала руны, и чёрную фигуру окутало синее пламя, по расчётам, способное плавить железо.

Но Чернорука это, казалось, даже не впечатлило. Он рванул к первой цели, стоящей у него на пути. Это был костяной минотавр Афеллио.

Жезл встретил его мощной молнией в упор, но это лишь слегка замедлило тирана. От удара молота он даже не уклонялся, просто приняв его на свой доспех. После этого он одной рукой выломал плечевую кость скелета и порубил его своей алебардой.

Я не стал дожидаться, пока Чернорук закончит с неживым юнитом, и атаковал его [Дробильщиком], держа тот обеими руками. От [Истязателя] сейчас не будет толку.

В этот удар я вложил всю силу, которой у меня сейчас было с избытком. И меч сумел сделать брешь в черном металле. Но рана была слишком незначительной, чтобы остановить тирана.

Марис попытался мне помочь, но Чернорук тут же отбросил его ударом обратной стороны алебарды, представляющей собой молот.

— Ближники! Не суйтесь в лоб! Я танкую! — предостерег я товарищей, вступая в ожесточённую схватку.

От былой филигранности в движениях Шварцханда не осталось и следа. Он атаковал как дикий зверь. Казалось, что он сейчас просто бросит своё оружие и набросится на меня как хищник. И я был не далёк от правды. Пару раз он сближался, и маска его шлема пыталась меня укусить. И ему даже это удалось. Вырвав из меня кусок плоти на плече, он отступил, и я заметил, как парочка удачно нанесенных мною ран через пробитый доспех начала затягиваться на моих глазах. А моя кровь, к сожалению, никак не вредила шлему.

Дина, Белла и Афеллио пытались помогать мне своими заклинаниями, но Черноруку они наносили не так много урона, как хотелось бы. Всё-таки по уровню сил сейчас с ним мог соперничать только я. И во многом я был обязан Хилу, поддерживающему меня своими целительными заклинаниями.

В какой-то момент мы вошли в клинч и мне едва не обглодали лицо. Помог тут же подоспевший Локи, возникший за спиной у тирана и вонзивший свой кинжал в стык между пластинами брони.

Чернорук на секунду отвлекся, и я скомандовал:

— В дальний зал! Отступаем!

Там была готова ещё одна ловушка от Чих.

Поднырнув под алебарду противника, я побежал вслед за товарищами. Чернорук рванул за нами, но оказавшись на границе скрытых рун, внезапно застыл. Это Чих активировала свою хитрую руническую вязь, парализующую противников.

— Надолго энергии не хватит! — воскликнула она.

На что Дина удивленно прокомментировала:

— Мы же рассчитывали её на целый отряд!