Оставив их одних, я в компании Звёздочки и Черепаха двинулся к дому.

В прошлый раз войти в особняк не получилось из-за мощных чар, наложенных на окна и двери.

Видимо, с ними как следует поработали Императорские маги. Они не знали, откуда ожидать нападения, и перестраховались, перекрыв все возможные источники угрозы.

В принципе, сломать защиту я мог и самостоятельно. Она сильная, но я вижу энергетические потоки и знаю, куда нужно воздействовать.

Но это было бы слишком долго, а тратить время понапрасну не хотелось.

Поэтому я посмотрел на восседающую у меня на плече Звёздочку.

— Ну что, пернатая, сможешь помочь?

Она гордо на меня посмотрела и раскрыла крылья, по перьям которых бежали золотые и серебряные искры.

Я почувствовал, как использованная в чарах энергия медленно покидает дом.

Защита ослабла, и всё, что мне оставалось, — это небольшим энергетическим усилием срезать нужные потоки.

Дверь скрипнула и распахнулась.

Черепах у моих ног принюхался и чихнул.

— Согласен, пахнет так себе. Оно и понятно. Здесь много лет никого не было! — Я просканировал дом своими сенсорами. — А вообще, будь осторожен. Дом в лучшем состоянии, чем можно ожидать, но помахать мечом всё же придётся.

Осторожно ступая, я вошёл внутрь.

В целом, дом оказался неожиданно чистым. Видимо, наложенные на него Императорскими магами чары помогли ему сохраниться, практически не изменившись.

Пахло затхлостью. Но, вместе с тем, и чем-то приятным вроде женского парфюма.

Всё здесь оставалось примерно также, как и при хозяевах. Только на стенах не хватало некоторых картин и фотографий, а на полу валялись выпотрошенные ящики.

Кажется, прорыв монстров застал Озеровых врасплох, и они собирались, в спешке хватая всё, что казалось им ценным и что они могли унести.

На первый взгляд никакой опасности здесь не было.

Но только на первый.

Стоило мне переступить порог, как на меня обрушилась сильная ментальная техника.

В гостиной меня ждала весьма умелая энергетическая ловушка.

Ну а в каждом дверном косяке были скрыты многоразовые боевые артефакты, срабатывавшие, стоило мне приблизиться.

И таких штук было очень много. Дом был буквально переполнен самыми разными замаскированными подлянками.

— Вот такой вот тёплый приём! — подмигнул я Черепаху.

Все эти артефакты остались от семейства Озеровых. На членов семьи они не действовали, но чужаков, не связанных с ними кровью или не получивших специального разрешения, они пытались уничтожить любым способом.

Мне на их атаки было откровенно наплевать.

Все ловушки я считывал за несколько метров и без проблем их блокировал.

Но отключить все подлянки сразу не получалось даже у меня. Артефакты и чары были встроены в саму структуру дома. Для того, чтобы забраться в неё так глубоко, требовался ни один час.

Меня всё это практически не волновало. С моей интуицией и Даром справиться с ловушками не представляет труда.

Но что, если я сюда приведу друзей? Например, Лидию. Она отличный юрист, но в магии не сильна.

И как она будет отбиваться от очередного артефакта или, например, от кусачей книги, которая как раз приготовилась на меня напасть?

Нужно что-то придумать. Иначе жить в этом доме будет невозможно!

Не обращая внимания на ловушки, я без всякого труда нашёл несколько довольно сильных и ценных артефактов. А также шкатулку с фамильными драгоценностями. Причём не где-нибудь, а под диваном.

Видимо, в спешке хозяева её выронили. И так и не вернулись, чтобы забрать…

Все найденные ценности я складывал в отдельную сумку. Но не кидал всё в кучу, как обычно, а тщательно осматривал.

У меня была чёткая и ясная цель — Родовое кольцо Озеровых.

Дар работал на полную мощность, но ни в шкатулке, ни в кабинете хозяина я его не обнаружил.

Странно… Я рассчитывал, что оно будет где-то здесь!

Черепах ткнулся носом мне в колено. Кыша рядом не было, и роль моего советчика он взял на себя.

— Согласен. Так просто я его не найду. Нужно использовать магию посильнее.

Чары Поиска я не применял уже довольно давно. За прошедшие недели я стал намного сильнее и обнаружил, что Поиск даётся мне гораздо легче, чем раньше.

Стоило мне его использовать, как мир изменился, превратившись в хитрое сплетение энергетических потоков.

Какая именно энергия исходила от кольца, я не знал. Поэтому сконцентрировался на общей энергетической пульсации. Всё-таки Родовые кольца — особые артефакты. Их вибрации должны сильно отличаться…

Сходство я почувствовал почти сразу.

Первая попытка вышла комом.

Выяснилось, что я ощутил не Родовое кольцо, а фамильный меч со схожей энергетикой.

Я забросил его в сумку к остальным ценностям и снова сконцентрировался.

В этот раз вышло лучше.

Я почувствовал чёткий след кольца.

Но, как и всегда, всё было совсем не просто…

— Так, ребята, мы идём в подвал. Приготовьтесь к бою! — предупредил я питомцев.

То, что главный житель дома скрылся именно в подвале, я почувствовал, как только переступил порог.

Я не ошибся.

Стоило распахнуть подвальную дверь, как откуда-то из темноты в меня ударило сразу несколько сильных щупалец.

Я увернулся, прямо в полёте разрубив мечами как минимум две липкие конечности.

Но это было только начало.

Подвал оказался затоплен едва ли не по самый потолок. Поселившаяся там тварь отлично дышала под водой и не спешила показываться на поверхности.

Что за монстр там поселился, я не знал. Зато щупалец ему было не занимать. По крайней мере, только над поверхностью воды я насчитал по меньшей мере два десятка.

И это явно не весь набор! Под водой наверняка скрывается куда больше…

Меня это не остановило.

Конечно, уничтожение этого монстра можно отложить и на потом. Но я чувствовал тянущийся к ней след кольца.

Ждать до следующего раза не было ни малейшего желания!

— Ну всё, тварь, держись! — прорычал я и бросился в бой.

Сначала я действовал разумно — отрубал подвернувшиеся под руку щупальца, бил дальнобойными техниками и пытался достать монстра Стихией огня.

Но я быстро понял, что так с этой пакостью не справиться. Она оказалась куда хитрее, чем я ожидал, и полностью высовываться на поверхность не собиралась.

Ну и ладно!

Не хочет ко мне идти? Значит, я приду к ней сам!

Обнажив мечи, я нырнул в мутную воду.

Тварь взвыла от радости, явно нацелившись на сытный обед. Наивная, она-то решила, что сумела меня перехитрить…

Её последний стон стих спустя десять минут.

Я грязный, но довольный восседал на пороге подвала и очищал заляпанные кровью и слизью мечи. Монстр оказался весьма серьёзным, и нам с Черепахом пришлось порядочно с ним повозиться.

Звёздочка участия в веселье не принимала и наблюдала за сражением со стороны.

Ещё бы! Ляпаться в грязи покрытого плесенью и какими-то вонючими грибами подвала было ниже её королевского достоинства!

К слову, что это была за тварь, я так и не понял. Судя по всему, ещё одно мутировавшее под воздействием местной силы порождение Брешей.

Но на все эти мелочи мне было наплевать. Потому что в ладони я сжимал Родовое кольцо Озеровых. Грязное, в ржавом налёте. Но, тем не менее, вполне себе магически заряженное.

Эта тварь, драконы её раздери, забрала его себе и все эти годы прятала его в одном из своих тайников. Наверное, так она чувствовала себя полноправным повелителем этого места…

— Столько проблем — и все из-за такой крохи! — усмехнулся я перебрасывая кольцо из руки в руку.

И тут произошло кое-то странное.

Кольцо, которое должно было признавать только членов Рода Озеровых, неожиданно легко скользнуло на мой палец и застыло там, как влитое.

Дом надо мной затрещал, как будто просыпаясь.

Так…

Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит⁈

Глава 20