Разумеется, я предлагал Полине самые щедрые условия. Ничего требовать взамен я не собирался.

Я уже выучил характер Разумовской и знал, что её принципы не позволят ей меня обмануть. Если я ей помогу, то она никогда не оставит меня и мой Род.

А иметь союзника с такой гениальной головой, как у неё, стоит любых денег!

Но того, что произошло дальше, не ожидал даже я.

— Хорошо, Максим, я согласна. — Полина уверенно кивнула. — Но только с одним условием!

— Слушаю.

— Я хочу принести тебе Клятву верности!

Я присвистнул.

Клятва верности была одной из самых значительных. Принёсший её Благородный фактически поступал в подчинение. Отныне он не мог нанести своему новому господину вред и был обязан его слушаться.

Память подсказала, что она во многом напоминала вассальную клятву, но считалась более мягкой.

Тем не менее, если Полина её принесёт, то свою свободу она утратит навсегда.

А вот я как раз получу то, что я хочу, — верного мне человека и права на все её изобретения.

— Хитрый ход, Следопыт! — похвалил меня дракон.

— Честно говоря, сам не ожидал…

Я серьёзно посмотрел на Полину.

— Уверена? Расторгнуть Клятву не получится!

— Да, Максим! — Девушка уверенно кивнула. — На самом деле, от моего Рода ничего не осталось. Враги отца не дадут мне жить. Я не хочу всю жизнь сражаться. И мне… Мне нужна защита…

— А что ты хочешь?

— Заниматься наукой! И чтобы ни о чём больше не думать!

Её решение было мне понятно.

Её Род был уничтожен. Она осталась в долгах, одна против всего мира. Благодаря сильному характеру она продержалась достаточно долго, но понимала, что вечно это длиться не может.

Ей была нужна поддержка. И я был лучшим кандидатом, который мог ей в этом помочь.

— Это я могу тебе обеспечить! — Я кивнул и повернулся к Лидии. — Составь текст Клятвы.

У Лидии, как и всегда, с собой были бумажки на все случаи жизни. Она достала бланк Клятвы, внесла пару изменений, и мы с Полиной её подписали.

Теперь все формальности между нами были улажены.

Вот и первый человек, официально присягнувший на верность моему новому Роду.

Между прочим, историческое событие!

— Максим, если ты не можешь уплатить долг за Полину сейчас, то дом и имущество приставы всё равно арестуют, — предупредила меня юристка. — Потом, конечно, сразу вернут. Но на это понадобится время…

— Оборудование не отдам! — Полина встала в позу. — Его же растащат!

Я был с ней согласен. Дом нам действительно вернут. Но вот с самым ценным оборудованием придётся попрощаться.

Впрочем, я бы с этим выводом не спешил…

— Закройте глаза! — велел я девушкам. — И не открывайте, пока я не скажу.

— Но, Максим…

— Быстро!

Они обе мне доверяли, поэтому сделали, что я хотел.

— Пушистый, ну что, много у тебя в убежище места?

— Очень мало, Следопыт. Сразу скажу — всё не уместится! — заволновался дракон.

— Ничего, хвостатый. Придётся подужаться.

Дракоша продолжал недовольно сопеть, но за пару минут послушно перетаскал всё содержимое мастерской.

Оборудования было столько, что его тяжесть в убежище почувствовал даже я.

Тем не менее, это было лучшее решение, которое я мог принять.

— А теперь открывайте глаза!

Девушки одновременно огляделись.

— Ой… А где… всё⁈

— В надёжном месте! — Я хитро подмигнул Полине. — Всё верну позже. Ну а сейчас пойдём встречать приставов.

Я рывком распахнул дверь. Все собравшиеся у дома стояли так близко, что едва не ввалились внутрь.

— Господа, у меня для вас есть новости…

Всё оказалось так, как и говорила Лидия.

Приставы были вынуждены поступать по закону. Теперь, когда я взял обязательства по оплате, они не могли забрать дом окончательно. Только арестовать.

На их лицах было видно разочарование. Они рассчитывали на совсем другой исход!

Ещё более расстроенными выглядели гвардейцы. Судя по всему, им всем крепко перепадёт от их хозяев…

Но это было только начало.

Зайдя внутрь, приставы и жандармы обнаружили только голые стены. Ни следа дорогущего оборудования!

Всё, что тут было, — это пара гранёных стаканов. Видимо, Кыш оставил их здесь ради шутки…

— А где всё⁈ — уставился на меня главный пристав.

— Что всё? — Я развёл руками. — Ничего и не было!

— Но я же видел через окно…

— Значит, показалось!

Они поняли, что их самым наглым образом обманули. Но аргументов, чтобы возразить, у них не было.

Таким образом, мы втроём, гордо подняв головы, вышли из дома. Собравшаяся вокруг толпа расступилась, пропуская нас.

— Максим, а где я теперь буду жить? — спросила меня Полина.

Вопрос был справедливый.

Теперь, после того, как она принесла мне Клятву, я должен был о ней позаботиться. Не оставлять же девчонку на улице, в конце концов!

Вот только вариантов у меня было немного.

Права на поместье я ещё не заявил. А в комнате Академии нам с Алмазовым и вдвоём тесно.

Вести её к отцу в Сочи было совсем странно. Юрий наверняка примет её за очередную невесту. Это означало целую кучу вопросов…

— Максим, я могу взять её к себе, — неожиданно предложила Лидия. — Я снимаю небольшую комнату. Но нам хватит места!

На такой вариант я даже не рассчитывал.

— Неожиданная доброта, — хмыкнул я.

Мне казалось, что Полина Лидии не понравилась. Как я уже понял, она вообще особо не жаловала девушек, которые находились рядом со мной. Только формальных поводов для ревности у Лидии не было — отношения у нас с ней были исключительно деловые.

Впрочем, я был бы совсем не против однажды это поменять…

— Просто не хочу быть одна, — произнесла Лидия, спрятав глаза.

Понятно, снова какие-то личные тайны. И в этот раз я решил не допытываться.

— Не возражаю. Решу вопрос с поместьем и сразу же тебя переселю! — пообещал я Полине.

Разумовская кивнула, и обе девушки пошагали к машине Лидии.

Я проводил их задумчивым взглядом.

Лидия что-то от меня скрывала. Это было ясно по её нежеланию оставаться одной даже у себя дома.

А ещё по тому, что я чувствовал за ней энергию следящего артефакта. Кто-то набросил на неё магическое следящее устройство.

И она, если об этом не знала, то, как минимум, догадывалась.

Я влез в энергетическую структуру артефакта и обрубил слежку. Заодно набросил на девушек одну из своих Ловушек. И не обычную, а с весьма необычным эффектом.

Если у них возникнут неприятности, Ловушка поможет им продержаться до моего прибытия.

Но посылать за девушками Черепаха или тем более следить за ними я не стал. Что-то подсказывает мне, что эта слежка не связана со мной. И, судя по всему, в ближайшее время опасности ожидать не стоит.

Это означало, что я могу заняться своими делами.

— Кстати, Максим, чуть не забыла! — Лидия развернулась на полпути и подошла ко мне. В руках она держала какие-то документы. — По твоему поручению я занялась поместьем под Костромой. Так вот, владелица поместья, графиня Озерова, готова уступить тебе его просто так, за бесплатно. Всё равно графиня и её дочери не смогут там жить…

— Отличная новость! — Я хлопнул в ладоши, но наткнулся на её серьёзный взгляд. — Всё не так просто, верно?

Император ещё в нашу первую встречу дал мне разрешение сделать Обречённое поместье моим Родовым гнездом. Но все вопросы с Озеровыми я должен был решить самостоятельно.

— Верно. Но взамен она просит принести ей одну вещь…

Лидия протянула мне фотографию, на которой было изображено Родовое кольцо.

— И где оно?

— Она не знает. Где-то в доме. — Лидия развела руками. — Очистишь дом от монстров, найдёшь кольцо — и поместье твоё…

По её лицу было понятно — она считает миссию невыполнимой.

Я же только улыбнулся.

Лидия даже не представляет, насколько сильно она ошибается…

Глава 17

— Максим, только прошу тебя — не рискуй понапрасну, хорошо? — Лидия взволнованно заглянула мне в глаза. — Я понимаю, ты привык рисковать. Но лезть в это Обречённое поместье — настоящее безумие! Там сразу три Воронки. А ещё монстры разгуливают по территории… Максим, а почему ты так странно на меня смотришь?