— Пахнет чудовищами из Брешей! — принюхавшись, со знанием дела выдал Кыш.

— Вот в этот раз я с тобой, мохнатый, полностью согласен!

Запах и особая энергетика не могли врать. Лидер в самом деле держал здесь десятки самых разных тварей. От совсем простых, до, судя по громадной клетке в дальнем углу, по-настоящему опасных монстров Высшего уровня.

Для чего они были ему нужны, я не сомневался.

Этот делец явно не ограничивался одними артефактами и Реликвиями!

Сейчас все клетки были пусты. Вероятно, Лидер вывез их за несколько часов до моего прибытия.

Черепах рядом со мной недовольно зарычал. Вероятно, подумал, что такая судьба могла ждать и его.

— Не переживай, с тобой этого не случится. Я не дам тебя в обиду! — пообещал я ему.

Черепах серьёзно кивнул. Как и всегда, в моих словах он не сомневался.

Обыск дома и склада занял от силы три минуты.

За это время энергетический уровень на острове достиг по-настоящему критической отметки.

— Человек, как ты там собирался выбираться⁈ — заволновался Кыш. — Что бы ты ни запланировал, сейчас самое время!

Спорить я даже не пытался. Тянуть дальше было уже нельзя.

Ещё немного, и как минимум эта часть острова взлетит на воздух!

И когда это произойдёт, в моих же интересах лучше быть не здесь…

Ориентируясь на свои чувства, я бросился обратно к пляжу и нырнул в воду.

Красиво, конечно. Но почему-то жутко холодно!

— Следопыт, если это твоя идея, то она очень плохая! — дракоша был практически в панике. — Ты не успеешь вплавь!

— Говорю же тебе — расслабься! И позаботься о Черепахе!

Мой металлический питомец ненавидел воду. Сейчас топтался на берегу, не рискуя броситься за мной.

Кыш всё понял верно. Ворча, раскрыл убежище и впустил туда Черепаха.

Теперь оба питомца были вместе со мной.

Не останавливаясь и используя всё магическое Ускорение, что только мог, я усилённо грёб вперёд.

Достигнув нужной точки, наполнил полные лёгкие воздуха и нырнул.

И как раз в эту секунду энергия на острове достигла максимума.

Выброс был настолько сильный, что вода вокруг забурлила, не успевшие скрыться рыбки вспыли кверху брюхом.

Меня всё это волновало мало. Потому что я был уже у цели.

В нескольких метрах от меня была Дверь. Висела неподвижная прямо в воде.

Именно к ней я и стремился. Почувствовал её ещё на острове и понял, что она — мой единственный способ выбраться отсюда быстро и безопасно.

Волна энергии подхватила меня и понесла вперёд. Я едва успел проколоть кинжалом ладонь, когда меня забросило точно в неё.

Проконтролировать перемещение я не сумел. Меня пронесло через привычный мне коридор и выбросило в совершенно случайно открывшуюся Дверь.

Я поднялся, весь мокрый, в окружении воды и мокрых рыб.

Огляделся и понял, что нахожусь посреди оживлённой улицы. Люди были одеты в какую-то странную одежду и удивлённо на меня смотрели. Кто-то показывал на меня пальцем и даже снимал на камеру.

А впереди я увидел то, чего никак увидеть не ожидал…

И всё это было не единственной моей проблемой.

— Кыш, у нас очередной сюрприз от Лидера! Срочно сбрасывай всё, что мы вынесли с его склада!

Глава 14

Максим Ястребов изгнал его астральную проекцию, но избавиться от следящих артефактов он даже не попытался. И сейчас Лидер вглядывался в экран компьютера, внимательно наблюдая за всем, что происходит на острове.

Поверить в то, что он видит, было непросто даже ему. А ведь он думал, что удивить его практически невозможно…

Его люди были отлично подготовлены и снабжены самым современным оборудованием. Они были гораздо сильнее бойцов, сражавшихся против Ястребова в убежище Проныры.

И даже лучше тех, которых он отправил с Диазом.

Одна из его элитных команд. Лучшие из лучших.

Ну и вдобавок големы. И не просто какие-то стандартные поделки! А очень дорогие и качественные. На его глазах отряд из таких тварей спокойно справлялся с маленькой армией…

Но Ястребов даже не пытался с ними сражаться.

Туртулум пару раз ударил лапой, и вся атака захлебнулась.

Головы големов взорвались, а артефакты бойцов загорелись, превратив их в живые факелы.

Барон выиграл бой, даже не шевельнув пальцем.

— Но… Лидер, как это возможно⁈

Зоркий стоял рядом с ним и внимательно вглядывался в экран.

— Это значит только одно. Ястребов как следует подготовился и организовал отличную разведку!

Даже в критической ситуации Лидер не терял самообладания.

Ругаться, крушить вещи, проклинать врага — это всё было не про него.

Всё это просто не имело смысла!

Единственное, что имело значение — это наблюдать.

Наблюдать и делать выводы.

А с этим у Лидера никогда не было проблем.

Теперь он понимал, что Ястребов заранее направил своего Черепаха на разведку, окружив его какими-то маскирующими чарами. Пока они разговаривали, туртулум обшарил остров и принял меры, устранив его воинов ещё до начала сражения.

Такая смекалка вызвала у Лидера не гнев, а искреннее уважение.

Ястребов молодец. Быстро сориентировался и понял, как использовать свои сильные стороны!

Но гораздо больше он восхищался Черепахом.

Он был наслышан про туртулумов. За всю историю их встречали всего несколько раз. Но даже за такие редкие появления они умудрились оставить на Земле заметный след.

Большинство о них даже не слышало. Но так происходило всегда. Люди живут своей жизнью и не знают, что огромная сила обитает рядом с ними.

Широкий набор способностей. Полный контроль над техникой. Боевой характер.

Так их описывали в книгах.

Но теперь Лидер был готов добавить к этим качествам ум и способность импровизировать.

Это делало Черепаха ещё более желанной целью.

Вот только он понимал — сделать это сейчас не получится.

Его последнее средство, мощный энергетический выброс артефактов, должен был убить Ястребова и ослабить Черепаха.

Но в последний момент произошло что-то действительно непредвиденное.

Ястребов нырнул в море, проплыл несколько метров…

А затем исчез.

Просто растворился в воде!

— Он спрятал там портал? — Зоркий задумчиво почесал голову. — Лидер, мы всё проверяли. Остров отлично защищён. Ястребов не мог…

— Дело не в портале. — Лидер внимательно смотрел на экран и улыбался. — Это Дверь. Ястребов использовал Дверь.

— Но разве это возможно? — Зоркий непонимающе посмотрел на своего начальника. — Дверь — это побочный эффект Воронок. Они бесполезны!

— То, что они бесполезны для нас с тобой, не значит, что кто-то не научился ими пользоваться…

Лидер ощущал давно забытое чувство.

Азарт. А ведь ему казалось, что он утратил его много лет назад…

Когда он только начинал свой путь, сражение с каждым противником доставляло ему удовольствие. Но с годами, когда он набрал силу и опыт, все новые противники начали казаться ему слабыми и жалкими.

Он уважал каждого своего врага. Но азарта от хорошей схватки больше не чувствовал.

Было ясно — каждое новое сражение закончится его победой. И это неотвратимо!

Но Ястребов сумел пробудить в нём это чувство. Ему снова стало интересно.

Теперь он хотел встретиться с ним лично. Никаких астральных проекций, бой один на один.

Но для начала…

Для начала он использует последнее средство, что у него осталось.

Он закрыл глаза, находя установленный им маячок.

Как он и думал, Ястребов находился за тысячи километров от острова.

Что ж, самое время попробовать. Даже интересно, как он справится с новой задачей…

* * *

— Следопыт, ты сошёл с ума. — Это был не вопрос, а утверждение. — Кыш с большим трудом добыл эти артефакты. И Кыш не собирается от них избавляться!

— С большим трудом⁈ Да ты лапой о лапу не ударил. Всё сделал я сам! — Я был готов поспорить с пушистым в мирное время. Но сейчас ситуация была критической. Счёт шёл на секунды. — Сбрасывай немедленно!