Звёздочка неопределённо махнула хвостом.

В отличие от Кыша, который всегда чётко знал, что ему нужно, Сирин такой определённостью похвастаться не могла.

— Ладно, буду должен. Как только что-то придумаешь — сообщи!

Звёздочка довольно кивнула. Её этот вариант полностью устраивал.

Работа над энергетическими каналами Настьки заняла несколько минут.

Всё это время Лидия следила за каждым моим действием. Но так как магом она была достаточно слабым, понять, что именно я сделал, она не смогла.

Да, честно говоря, остальные это тоже понять не сумеют. Всё-таки мало кто обладает такой же магической чувствительностью!

— Максим, теперь с ней всё будет в порядке? — встревожено спросила меня Лидия.

— Да. Только она истощена. Ей понадобится время, чтобы восстановиться.

Как только Настька успокоилась, энергетический фон заметно уменьшился, сжирающий всё на своём пути огонь потух.

Деревьям, конечно, конец. Но это меньшая часть сада. Со стороны и не заметишь!

Опасность миновала, и я снял Ловушки, пропуская отца и гвардейцев.

— Настька! Что с ней⁈ — взревел отец, бросаясь к нам.

— Теперь всё в порядке.

Я объяснил ему, что произошло.

Он мне не проверил и, опустившись перед ней на колени, сам просканировал все её потоки.

Только сделав это, он смахнул со лба пот и посмотрел на меня с благодарностью.

— Максим, ты молодец! Если бы не твоя поддержка, то она бы умерла…

Ничего говорить я не стал.

А что тут скажешь, когда Юрий прав? В её ситуации очень мало кто сумел бы помочь.

Так что, можно сказать, ей действительно повезло!

Но на этом мои дела здесь были не завершены.

— Отец, ты ведь отдал её обучаться магии, как обещал? — спросил я отца.

— Ну разумеется! — нахмурился Юрий.

— Сдерживание Настькиной магии было работой её учителя. И этот идиот, кем бы он ни был, даже не попытался сделать то, что должен…

— Предлагаешь нанести ему визит? — Отец мгновенно понял, к чему я веду.

— Да! Кажется, всё это случилось не просто так…

* * *

Диаз ненавидел Петербург. Будь его воля, он никогда бы не вернулся в этот холодный недружелюбный город.

У Лидера было много баз по всему миру. В том числе и в тёплых странах. Диаз с удовольствием обосновался бы на одной из них.

Например, где-нибудь на острове.

Охотился бы на монстров, провозил контрабандой Реликвии, занимался кражей особо опасных артефактов. И, конечно, каждый день ходил бы на пляж и купался в море!

Но приказ Лидера был чётким и ясным — вернуться в Петербург. Его люди готовили там большую и важную операцию.

И ему, Диазу, было поручено её возглавить.

Как только Диаз узнал, в чём заключается его задача, все его сомнения отпали.

Максим Ястребов унизил его и убил его товарищей. Но хуже всего было то, что этот баронишка заставил Лидера усомниться в его верности.

Лидер был единственным человеком, которого Диаз уважал.

И поэтому прощать Максиму Ястребову нанесённые ему оскорбления не собирался.

Такой шанс он точно не упустит!

Диаз сверился с адресом. Сосновая улица, 25. Всё верно.

На первый взгляд это был обыкновенный магазин. Совсем мелкий, из разряда тех, что выживают только благодаря местным жителям, которым лень далеко идти за продуктами.

Но это была лишь ширма.

Диаз зашёл внутрь, кивнул стоящему за прилавком хозяину и, нырнув в служебное помещение, оказался перед магически защищённой дверью.

Он прислонил ладонь к анализирующему артефакту. Внутри загрохотал скрытый механизм, и дверь распахнулась.

Зайдя внутрь, Диаз сразу почувствовал магическое воздействие.

Множество боевых артефактов, скрытых в стене, в потолке и даже в полу были готовы к атаке.

И все они сейчас были направлены на него.

Неосторожное движение — и от него останется только воспоминание.

И маленькая кучка пепла.

Уровень безопасности Диаза не удивил.

Лидер не случайно считался лучшим контрабандистом мира. К каждой своей многочисленной точке он относился как к самой важной.

И всегда предпринимал максимальные меры безопасности.

По телу Диаза скользнул сканирующий луч. Всё было в порядке, и он почувствовал, как боевые артефакты выключаются один за другим.

Его признали неопасным. Атаки можно не бояться.

— Диаз, верно? — К нему из неприметной двери в дальнем конце коридора выбежал невысокий налысо стриженый мужик средних лет. Его глаза воровато бегали туда-сюда.

— Он самый!

— Очень приятно. Меня зовут Проныра.

Диаз едва скрыл улыбку.

Прозвище, на его вкус, было простовато. Да и вообще, этот человек ему не нравился.

Но Проныра был человеком Лидера. Значит, ему можно было доверять.

— Товар готов? — Диаз сразу перешёл к делу.

— Да! — Проныра кивнул. — Иди за мной!

Он повёл Диаза сложными плутающими коридорами. Настолько длинными и запутанными, что Диаз не сомневался — не обошлось без особой искажающей магии.

Это тоже было привычно. Дополнительные меры защиты никогда не бывают лишними!

Наконец они оказались на месте.

Склад оказался совсем небольшим. Зато концентрация магии здесь была такая, что волосы на голове Диаза встали дыбом.

— Вот они, родимые! — Проныры осторожно снял с верхней полки небольшой чемоданчик.

Диаз потянулся к чемодану. Коснувшись его, он почувствовал острую боль — Проныра забыл отключить магическую защиту.

Рука наёмника дрогнула, и чемоданчик полетел на пол.

Проныра с нечеловеческой скоростью рванулся вперёд и поймал его в миллиметре от поверхности.

— Фух… — Он с трудом перевёл дыхание. — Будь осторожнее! Эти штуки очень мощные. Но невероятно хрупкие. Малейшее воздействие — и рванут так, что мало не покажется!

Проныра ловким движением распахнул чемоданчик, и Диаз внимательно проверил его содержимое.

Всё было на месте.

Проныра с любопытством следил за его действиями.

— Чтобы добыть эти штуки, полегло много хороших парней. Надеюсь, этот мальчишка, с которым ты собираешься расправиться, того стоит!

— Стоит. — Диаз специально отвечал коротко. Вступать в долгие разговоры он не хотел. — Лидер сказал, что ты дашь мне рекомендации.

— Всё верно! — Проныра на глазах стал серьёзным. — Для плана понадобится команда. Я тебе её предоставлю. Но самое главное — нужно будет найти место, в котором этот твой барон будет максимально уязвимым…

— У тебя есть идеи?

— О да… — Лицо Проныры расплылось в улыбке. — Самое надёжное место, какое только может быть! Барон не будет ожидать атаки. Тут-то ты его и возьмёшь…

Глава 8

Оказалось, что к своей обязанности найти Настьке учителя отец подошёл максимально серьёзно.

Я ожидал, что он наймёт какого-нибудь престарелого мага среднего уровня, дающего частные уроки, чтобы не голодать на пенсии.

Но он сумел меня удивить.

Автомобили Рода остановились около явно недешёвого бизнес-центра в одном из самых престижных районов Сочи.

«Школа для Одарённых детей Арсения Шукшина», — прочитал я.

— Максим, между прочим, Арсений Петрович, — лучший частный преподаватель Сочи, — пояснил отец. — У него такие рекомендации… Да его ученики без экзаменов поступали в Академию. Да и сам он претендовал на место в Высшем магическом совете! Но решил уйти, чтобы нести образование в массы…

Мне ни название, ни внешний вид школы не понравились.

Слишком уж этот Шукшин, кем бы он ни был, пытался пустить пыль в глаза дорогим офисом и качественным ремонтом.

Но больше всего настораживала его легенда.

Титулованный Одарённый, который бросил тёплое место в магическом совете и начал преподавать детям в провинциальном Сочи?

В такие сказки я никогда не верил. И сомневаюсь, что Шукшин сможет убедить меня в обратном!

В школу мы прибыли всем кортежем.

Три машины Рода. Я, отец, Лидия, мои питомцы и Степан с десятком своих гвардейцев.