3.4
— Сиола? — Он обернулся, рефлекторно не отпуская рукояти клинка, за которую интуитивно схватился.
Перед ним стояла высокая девушка в белой рясе, и держащая в руках копьё. К сожалению, белоснежность наряда была нарушена несколькими брызгами крови. И подол пострадал от уличной грязи. Доспех поверх рясы, явно начищенный ранее до блеска, тоже был обильно покрыт кровью, равно как и кольчуга, скрывающая руки по локоть и верхнюю часть ног. Её волосы, цвета каштана, были туго заплетены в причудливую причёску, а часть лица подведена серебряной краской, подчёркивая бледно-карие глаза. Она осматривала его не менее пристальным взглядом, особенно заострив внимание на его руке.
— Что с тобой произошло? Когда ты лишился руки? — Начала живо интересоваться девушка, однако чем дальше, тем сильнее в этом волнении проступало ещё что-то. Её взгляд был всё более мрачным, и он заметил, как она малость сменила баланс, а наконечник её копья слегка сместился, да и переместила она руку поудобнее. Так, чтобы в случае чего сделать выпад.
Впрочем, чему тут удивляться? Эта ночь любого заставит предполагать во всяком встречном врага.
— Я отрубил её, когда нас поймали. — Ответил Сегель скупо, но честно. Ей же незачем знать причины этого действия. Как любому другому человеку. — Я думал, ты мертва, как и все остальные.
— Меня пощадили. За кое-какую услугу. — Не менее скупо ответила девушка. — Когда я узнала, что ты сделал, я захотела самолично тебе свернуть шею. Это ведь было подло. Мы столько прошли вместе. Мы были, как семья. Как ты посмел?
Сегель теперь уже и сам перехватил клинок удобнее, не меняя стойки. Он всё ещё чувствовал пульсацию в другом магическом клинке. Кажется, она стала даже чаще. Что это значит? Но что важнее: чего хочет старая знакомая? Уж ни его ли смерти?
— Значит, ты пришла мне мстить?
Сиола смерила его задумчивым взглядом, явно взвешивая свои мысли, и тяжело выдохнула, приняв, наконец, решение. По её виду, ей было очень нелегко справиться с сомнениями.
— Если бы пришла за твоей жизнью, я бы могла просто помочь твари, — она ткнула в сторону отрубленной головы, — а не вести с тобой беседы здесь, верно? Вера не позволяет мне тебя просто так убить, пусть у меня и родятся такие мысли, и от них очень тяжело избавиться. Зачем ты вернулся? Зачем ты продолжаешь нести своё проклятие сюда, в Гротенберг?
— Я пришёл за своей сестрой. — Ответил он. — И ничего более, но меня предупредили, что здесь творится что-то странное, поэтому я вообще не планировал покидать трактир до утра, а уже утром отправиться на поиски. Если бы не твоё приглашение...
Девушка оглядела его ещё внимательнее, и покачала головой, убирая копьё в заспинный крепёж. Она не поверила ему. Он видел это в её мрачном выражении лица.
— Да, здесь и впрямь стало опаснее, чем раньше. Твоя родня, вроде бы, живёт всё в том же доме, по ту сторону реки? — Наёмник неопределённо качнул головой. — Что ж, после церемонии расспрошу сестёр и братьев об этом.
Он хотел спросить о том, что ещё за церемония, но произнёс уклончивое:
— Что за одежда на тебе? — Сегель выдохнул, убирая клинок в ножны, и запахиваясь плащом поплотнее. Холодный ветер подул с моря, неся отдалённый запах соли, гнилой рыбы, тлена и разложения. А ещё стало мутить от слащавой примеси дымного огня и горящей плоти. Наёмник бросил снова взгляд на груду тел, но голос девушки вновь отвлёк его от мыслей.
— Ах это… — девушка оглядела себя, и явно поморщилась, заостряя внимание на кровавых пятнах, — я теперь принадлежу ордену Литании. Ты ведь не застал его зарождение, это было через несколько лет после того, как ты сбежал. Пойдём. — Сиола махнула рукой, закованной в латную перчатку, показывая следовать за ней. Она всё ещё была напряжена, и он сам тоже, несмотря на попытки девушки вести лёгкий разговор, как будто они всё те же друзья.
Странно, они были так долго напарниками, друзьями, и он уже всех их похоронил, и долго скорбел по ним. Одна из немногих ценных вещей в его тогда жалкой жизни – память о товарищах. Они были во многом ближе ему, чем семья. Они знали его, настоящего, со всеми грешками и недостатками. Принимали таким, каков он есть. Настоящие товарищи, которые выручали из любых бед. Что же, боль в душе возникла снова, словно кто-то вспорол старую рану.
Меж тем воительница вновь заговорила.
— Болезнь возникла через три года после того заказа — будь он проклят — и один учёный в Академии, стал искать лекарство.
Из парка они прошли в церковный дворик, и Сегель оторопел на мгновенье, замедляясь с каждым шагом. Он ощутил, как на его плечи опустились тяжёлые руки, и в душе словно стало дурно, будто невидимка выворачивал её наизнанку, ему стало тошно от самого себя, и от того, что он делал когда-то.
Сегель покачнулся.
Мир поплыл, и он схватился за голову. К горлу подкатила волна тошноты. Это точно от того, что он теперь связан с Вакантом, понял сразу наёмник. Только всё это — наваждение, которое нужно прогнать.
Сиола смотрела за его страданиями с немым укором и даже интересом, как, наверное, инквизитор смотрит за муками грешника. Ох, как же ей действительно хотелось убить его. Теперь — ещё сильнее. Еретик, из всех божеств обратившийся именно к Пустому. Но она напомнила себе: Оракул знает другой путь. Она покажет его ему. Даст просветление.
— Так я и знала. – Сухо выдала она. - И как давно ты продал себя изгнаннику? Боги, возможно ли, тебя спасти? Может, получится тебя очистить от его влияния? Не под его ли давлением ты совершал те ужасные вещи, какие о тебе я слышала? Если так, то, когда твой разум очистится, мы сможем служить свету…
— Почему... — хрипло заметил он, пытаясь отдышаться, и тут же перебивая девушку, — все грехи вешаете вы на волю какого-то черного божка? Люди могут совершать ужасные поступки и без всякого указания. Вспомни, мы грабили, потому что просто хотели есть, и убивали, потому что за это нам платили. Мы были юны, но жизнь вынуждала нас так поступать. — Он припоминал промёрзлые улочки, дождь, грязь... людей, чья кровь была на его клинке после очередного заказа. Только ради того, чтобы получить драгоценную смесь лекарств. — Просто религией прикрываться же так удобно... вроде, и ни за что не ответственен, всё «голоса» и «знамения».
— Да как ты смеешь такое говорить… — её губы дрогнули от праведного гнева.
Забавно, но он не помнил, чтобы она была настолько помешана на религии. Впрочем, о чём это он? Время и беды меняют людей. Сегель выпрямился, справившись с этим неприятным давлением, ещё сильнее убеждаясь в том, что наваждения подобного толка идут от того, сколько сам человек в это верит. Определённо, здесь что-то есть такое, что ему мешает сосредоточиться. Может, хор, отголоски которого слышно здесь громче? Он не знал.
— Ты забыла? Тебя, бродяжку, приютил Диор, когда ты попыталась его ограбить в таверне. Мы тогда отмечали очередное дело, и ты попыталась стянуть мешочек с парой золотых, и пятнадцатью серебряками, которые мы с ним получили за сложное дело. – Отчего-то казалось важным напомнить девчонке о прошлом. - Скажи мне, тебе Пустой приказал нас обокрасть? Или ты пыталась обокрасть нас, чтобы купить себе и младшей сестре поесть?
Сиола некоторое время смотрела на него с гневом, что через мгновенье сменилось искренним изумлением и сомнениями. Она будто бы не могла вспомнить то, о чём говорил наёмник, и взялась за голову. Сейчас только он разглядел на ней тонкий металлический ободок.
— А он тебя поймал за руку, — продолжал наёмник, — и сказал: «девочка, мы только-только возвратились с дела, и не порть нам праздник». Он был уже заметно потдат, а ты расплакалась, что уже несколько дней ничего не ела, а всё отдавала больной сестре. Тогда он тебя предложил обучить воровскому ремеслу, всему, что умеет, и дал тебе несколько серебряков, чтобы ты смогла со всем справиться.
— Не помню этого. — Подтвердила его догадки девушка. — Но я уже исповедалась во всем, что делала раньше. Я уже искупала свои грехи, помогая этим заблудшим людям справляться с последствиями нашего злого дела.
