Временами Сегель снова слышал музыку. Чарующую и пугающую. Она пробиралась в мозг, словно пытаясь заманивать его, но стоило прислушаться, как тело пронзало болью.

Иногда эту песню пели одержимые, сходившиеся в кругах, в ритуальном танце, среди выжженных тел тех, кто пренебрег ночью выбраться из дома. Запах горелой плоти разносился на мили вокруг, и нюх уже даже каким-то чудовищным образом адаптировался к нему. Только Асари сказал, что это отнюдь не монстры, как сначала показалось Сегелю, а люди, охотники на тварей, которые изрядно потеряли рассудок после столкновения с проклятыми. Огонь мог убить многих из них, чем активно пользовались все вокруг.

Сегель мало видел разницы между теми и другими. Быть может, эти даже ужасали его больше, чем обращённые. Проходя мимо них, те видели, что они им кивают, прославляя ночь, прославляя богов, которые позволяют им вершить правосудие. «О Киран! Благословен будь тот миг, когда ты вверил в наши руки силы искоренять зло!» — вскидывали руки к небу они, — «славься Риел, забирающая их нечестивые души! Дарим им мы избавление!»

Это безумие на улицах только сильнее укрепляло общее желание магов уже, наконец, покончить с происходящим. Умом Сегель понимал, что вообще-то это мало что изменит. Тьма уже коснулась стольких людей, и просто возвращением баланса это не исправить. Излечение болезни не вылечит жестокость. Понадобятся годы, чтобы люди избавились от этой дикости. Чтобы вспомнили, что значит жить, не ожидая, что каждую ночь придётся бороться за свою жизнь. Чтобы вспомнить, что можно жить не только выживая, чтобы можно было бесстрашно проводить вечера с друзьями в тавернах, не запирая любимых и родных, под проклятием превращающихся в чудовищ.

Нет, Тьма здесь нанесла куда как более глубокие раны, чтобы это решилось простым убийством верхушки. Кто-то должен будет показать им, что жить можно и иначе. Кто-то, кто смог бы провести их через эту Тьму, к Свету. Направил бы. Если много лет назад казалось, что Гротенберг должен будет восстанавливаться после разгула банд, и это займет годы, то сейчас счет пошел бы на десятилетия. Конечно, не пропадет магия, не пропадет и недоверие к ней. Он лишь размышлял о том, как изменится отношение простого человека к ней. Сейчас она извратила стольких, что просто жить для многих людей – уже будет сложно. Жизнь, не насыщенная обращениями родных, или их самих в чудищ.

Новый Гротенберг был значительно чище, здесь было больше офицеров, пытающихся хоть как-то поддерживать порядок. Как мог оценить наемник — вполне успешно. Комендантский час действовал практически безотказно. Простых жителей они встретили лишь несколько раз, да и те поспешили ретироваться, как можно быстрее, неся в свертках флаконы с эликсирами. Едва Асари пересекся с ними взглядом, те уперли взор в землю, и прошмыгнули мимо, будто не заметив вооруженную парочку.

Патруль их остановил спустя пару метров от моста, и Асари, предъявил свиток-разрешение, выполненный на тонкой бумаге, исписанной витиеватыми узорами. Каким образом он его получил — для Сегеля была загадка, но останавливать дольше они не собирались — кто-то на улице закричал, и их капитан тут же скомандовал бросить силы на помощь. Патрульные же, пожав плечами, посоветовали обоим скорее куда-нибудь спрятаться, чтобы переждать ночь, и решать свои проблемы уже утром.

Они пообещали, что так и поступят. Только вот у них были другие планы.

Рванув с улицы вниз, они быстро поняли, что кто-то следит за ними. Вскоре они стали натыкаться и на обращённых. Тратить силы на затяжные стычки с ними никому не хотелось, поэтому наёмники быстро взобрались выше, ища обходные пути, они избегали столкновений до последнего. «Не встревать в бой, пока в этом не будет необходимости. Просто мчаться вперёд, пока есть воздух в лёгких» — их общая мысль. В эту ночь поспевать за Асари было значительно легче, но юноша всё ещё был слишком ловок. Он карабкался так, словно всю жизнь провел в таком движении. Рисковал, перемахивая через покатые крыши, цепляясь за балконы. Сегель несколько раз был близок к срыву, но каким-то чудом всё-таки падал вниз. Он чувствовал порыв холода рядом с собой, словно бы что-то было там, в темноте. Тем не менее, чем дальше они продвигались, тем выше становились здания, и пришлось спускаться. Спустившись, они оказались на узких петляющих улочках жилых районов. Тут были обращенные. Искали во тьме их, чуяли живых. Пару раз вытаскивать клинки всё же приходилось, и они старались действовать слаженно. Вывезти из строя, и всё. Обездвижить и уходить — убивать было не в их планах, а Сегелю становилось плохо теперь от одной только мысли о том, чтобы убивать обращенных: понимал, что там, под личиной чудовища, может находиться простой человек.

Асари свернул в один из переулков, вниз по длинной и узкой лестнице, перемахивая через несколько ступеней. Отсюда был виден портовый округ, расположившийся где-то внизу, под обеими частями города. В порту уже давно стояли корабли, не покидавшие его. Сегель невольно вспомнил отца. Тот был строг, и их отношения едва ли можно было назвать тёплыми. После смерти матери, они всё больше отдалялись. Вероятно, не будь у него сестры, он сбежал бы ещё раньше из дома. Только Элиза его держала в этом месте. В остальном он чувствовал себя чужаком.

— Почти пришли.

Это были первые слова Асари, обращённые к нему за эти несколько часов блуждания по городским улицам. Он перемахнул перила, и, приземлившись где-то внизу, теперь ждал Сегеля, последовавшего за ним. Если бы Сегель не следовал за Асари, вероятно, он бы не нашел такое место. Виноградник, словно ширма, окутывал стены, нависал, как сеть.

Юноша постучал в неприметную деревянную дверь. Щёлка открылась, и на них глянула с прищуром пара темных глаз.

— А-а, Чёрный Кинжал. Заходи.

Спустя пару секунд дверь открылась. На них уставился грузный мужчина, выше обоих ростом, и едва помещающийся в дверном проёме. На нём была широкая рубашка, плохо заправленная в штаны с тугим ремнём, на котором висел пистоль, а с другой стороны — сабля.

Великан махнул им рукой, и они прошли по узкому коридору в небольшую конторку под лестницей. «Кабинет» — хотя скорее пародия на него — был с большим дубовым столом, парой шатких стульев, початым бочонком пива, и множеством карт. Большая карта города висела за его спиной.

Весь стол был захламлён бумагами. Несколько свитков валялись на полу. Всё помещение пропахло дерьмовым пивом и табаком. Вот и сейчас хозяин раскурил папиросу. Видимо, это он и без их прихода собирался сделать, но сейчас лишь махнул рукой обоим на шаткие стулья, и, не дожидаясь, заговорил.

— А ты прав был. Не меняли планировку замка все эти годы. Видно у Мэйни были дела поважнее. Хворь, например, наводить каждую ночь на жителей. В любом случае, проход через тюрьму всё ещё в наличии. Правда, пара следопытов так и не вернулась из замка. Видать тоже колдовство какое. Из замка никого не видно уже очень давно. Так вот, возвращаясь к твоему запросу, — здоровяк занырнул под стол, и в следующий миг на стол опустился ящик. Несколько свитков, один из которых явно был картой. Несколько адресов, выписанных столбиком на другой бумажке. Списки пропавших в замке, о которых Сегель не знал даже. — В любом случае, кое-кого мы тебе подыскали. Лазутчики от бога, помнишь, как полыхало на заводе, полгода назад? Так вот, официально — техническая поломка, а на самом деле подсуетились они. Проберёшься в замок с комфортом.

Хотя я бы советовал, — он отодвинул ящик в сторону, и плюхнул на стол ещё один свиток, тут же его разворачивая. Сегелю потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, план чего тут представлен. А потом он понял. Это была центральная площадь, — просто убить её послезавтра. Ей же вести церемонию, как и всем монархам до неё.

«Как Моор, в свой последний день...» — с грустью подумал Асари, и потом почувствовал холодную ненависть. Она все эти годы жила в нём, и просто ждала выхода.

— Найдёшь, что можно, о церемонии? — Асари упёрся обеими руками в столешницу, жадно всматриваясь в карту. Подробный план — это хорошо. Можно будет сделать всё куда как проще.