Задерживаться на поляне больше не имело смысла, поэтому, как только вся работа была закончена, мы снялись с места.

Анастасия пошла впереди, я решил замкнуть шествие. До ближайшего заброшенного города, занятого тварями, оставался примерно день пути.

Я задумчиво шагал позади, уже полностью уверившись в том, что тварей на нашу группу банально натравили.

А всё почему?

Да потому, что я сумел почувствовать отголоски порошка Витау. Во всяком случае, так он назывался в мою бытность Тёмным Властелином. Именно эта гремучая смесь из вытяжки желёз очень редких монстров являлась причиной огромного количества тварей, пришедших по наши души. Редкостная дрянь, надо сказать, и очень эффективная, особенно когда хочешь под пологом ночи натравить на неприятеля орду монстром. Пару раз я таким образом выиграл войну, даже не успев толком начать.

Всего лишь послал своих теней рассыпать Витау вокруг лагеря ударного кулака противника. Результаты превзошли все ожидания. Сбежавшиеся как пчёлы на мёд твари не только разбили тридцати тысячное войско, но и устремились на территорию противника, смяв движущееся навстречу подкрепление. Я же в это время стоял на холме и наблюдал за уничтожением армии противника

Знатная была заруба. Никто не ушел живым. Было ли мне их жалко?

Ни капли. Сами полезли, решив захватить мое королевство, вот и получили по заслугам.

Тот, кто применил этот порошок здесь, был хитер, ошибившись только в одном — нашей силе, точнее — моей и Свиристели.

Я был уверен, что это один человек, и если он сунулся в высокочастотную зону в одиночку, то теперь не отступит, а пойдет следом, пока не доведёт дело до конца, а значит, нужно быть предельно внимательным, чтобы не пропустить следующее покушение.

Мне даже стало интересно, что придумает киллер во второй раз.

Он мог пробраться в лагерь и попытаться устранить цель обычным образом, но не стал, натравив тварей, из чего следовало, что убийца нам достался с хорошо развитым воображением и привыкший действовать неординарно.

Хм-м, тем веселее. Путь попробует, а я посмотрю, на что он способен и потом сделаю ответный ход.

Примерно километров тридцать мы прошли в относительном спокойствии, так как монстров, обитающих на этой территории, практически не осталось.

Случилось всего два прорыва, но мы справились с монстрами, которые оттуда полезли. В первом случае, ими оказались отожравшиеся и прибавившие в весе килограммом так на пятнадцать белки-летяги; во втором — червяки-переростки: зубастые, агрессивные, но очень медлительные.

Лес закончился, плавно переходя в широкое поле.

Вгляделся вдаль, где серым пятном маячили одиноко стоящие дома.

А вот и город.

Нам нужно было пройти таких пять: немало, но и не много.

Если собрать армию и сильнейших владеющих Империи, то с легкостью можно сделать зачистку всей Сибири от расплодившихся тварей, единственное, я прекрасно понимал, что никто не станет этого делать, хотя бы потому, что монстры — ценный ресурс сами по себе. Их части использовались в различных отраслях промышленности и медицины, не говоря уже про энергетические ядра, за счет которых маги восполняли запас потраченной энергии.

Проще пожертвовать частью территории, удерживая чёткие границы, и контролировать количество монстров, периодически посылая группы зачистки на их устранение, чем отказаться от важнейших ингредиентов. Это я еще молчу про деньги, которые крутились бизнесе, связанном с разломными тварями.

Свиристель первая заметила неладное.

— Всем стоять! — крикнула женщина, пятясь назад.

— Да что там опять такое? — проворчал я, и тут небо разрезала молния.

— Разлом! — прошептала Маша, находящаяся чуть впереди и резко отпрыгнула назад, влетев мне в грудь.

Приобнял девчонку.

— Ты чего, испугалась?

— Вот ещё, — фыркнула Измайлова, — Было бы чего бояться? Что мы, в разломах не были? Вон как тогда всех покрошили, и сейчас сможем.

— Назад! Назад! — продолжала всех подгонять Свиристель, — Нечего нам тут делать! Это не наша проблема! Зафиксируйте на карте место и ходу! Обойдем по дуге.

Эх, если бы не ребята, то я рванул напрямик, а так — одно разочарование. Я здесь не для того, чтобы на карте черкать места прорывов, разломов и скопления тварей, а для получения как можно большей силы.

Может, пусть идут, а я под шумок, потихоньку отстану и вернусь? Зачищу разлом и выйду ближе к городу, как раз пересечёмся.

Ага, как же!

Эти олухи, как только заметят мою пропажу, сразу сообразят, что я задумал, и попрутся следом.

Додумать мысль не успел. Сильный взрыв, произошедший позади, отбросил нас ударной волной прямо в зево разлома.

— Аа-аааа! — раздался крик.

— Плюх. Плюх. Плюх, — попадали мы на землю, задевая друг друга.

— У-уу, больно, — донесся до меня голос Андрюхи Астафьева, сидящего на заднице и потирающего бок.

— Все живы? — произнёс я, оглядываясь по сторонам.

— Ага.

— Что это за нахрен было? — проворчал, поднимаясь с земли капитан Корнеев.

— Да, действительно, — нахмурилась Мария.

Свиристель ничего не сказала, лишь посмотрела на меня и качнула головой. Я ответил тем же. Естественно, Анастасия сразу поняла, что произошла диверсия и нас целенаправленно закинули в разлом, причем очень жестким способом.

Ребята идиотами не были и наверняка тоже сделали соответствующие выводы.

Разобраться, кто зачем и почему совершил злодейство, можно было и после. Сейчас имелись дела поважнее, потому как я оглядел местность и понял, что нам пришла полная жопа.

Большая широкая пещера в которой мы оказались, мне сразу не понравилась, и не потому, что я не любил замкнутые пространства, наоборот — очень даже любил.

Помнится…

Эх, ладно, не к месту вспоминать былое.

Уставился на белую слизь, стекающую по стене на расстоянии двух метров в высоту, и поморщился, уж очень она напоминала паучьи экскременты.

Свиристель так же, как и я, смотрела в эту точку и морщилась.

— Если это то, что я думаю, то мы с вами не слабо так попали.

— Угу, согласен, — пробормотал в ответ, — Похоже скоро нам всем придется иметь дело с арахнидами.

— Нет-нет-нет, — взвизгнула Марина, — Только не пауки! Ненавижу пауков! Ненавижу паутину!

— Ну, что я могу сказать, тебе не повезло, потому как это они и есть.

— Здесь будут не просто пауки, а несколько разновидностей членистоногих, так что будьте внимательны. Опасность может представлять не только паутина, которой они попробуют вас пленить, но и яд. Некоторые особи могут очень метко плеваться или выпрыскивать секрет из хвоста, провела быстрый экскурс майор, видимо не раз сталкивалась с подобными тварями.

— У них еще и хвост есть? Бр-рр! — поёжилась Астафьева.

— Да, — кивнула Анастасия, — примерно, как у скорпионов.

— Хочу добавить, что размером эти твари с овчарку, а взрослые особи — с молодого бычка, — добил я Маринку, которая стояла с широко раскрытыми глазами, вцепившись в автомат.

— Фигово — протянул Серёга.

— Не-то слово, — подтвердил Андрей.

— Ну, и чего вы тут сопли жуёте? — рявкнул Корнеев, — Выбора всё равно нет. Проход закрыт. Пока не зачистим разлом, нам не выбраться, так что руки в ноги или ноги в руки, и вперед! А если сдохнем — то так тому и быть!

— Стёпа, спокойнее, не надо нервничать, — остудила пыл капитана Свиристель, — Всего лишь стандартная ситуация. Мы справимся.

— Тихо, — шикнул я, внимательно прислушиваясь, — Слышите?

— Цок, цок, цок, цок, цок, — гулко отдалось эхо от стен пещеры.

— Сколько же их там? — прошептал Суворов, вставая в стойку и готовясь встретить тварей лицом к лицу.

— Влас, на тебе защита, двигайся позади всех и накладывай щиты, постарайся уберечь ребят и не позволить арахнидам добраться до них. Суворов, Измайлова, Астафьевы — в центре, — дала указания Анастасия и указала наверх, где под самым потолком разевали пасть огромные щели, — Смотрите туда. Ваша задача, чтобы ни одна членистоногая гадина не спрыгнула нам на голову и не атаковала сверху. Корнеев, ты со мной. Встань немного позади и добивай всех, кого я не успею, а теперь потихоньку вперед, навстречу ублюдкам.