– К черту этих мужиков! Вот сделаю себе ЭКО, рожу ребенка и у меня будет полноценная семья, – я уверенно бахнула кулаком по столу. Ну а что? Я ж явно буду главной в своей небольшой семье, имею право. Но подруга моих речей не оценила и лишь устало закатила глаза.

– Полноценной? Одна с ребенком? Где ты такие семьи видела?

– Да повсюду! – не унималась я. – Вот как почитаешь новости, так и видишь, что женщины в одиночестве лучше воспитывают детей. Особенно если эти горе-отцы их бьют – таких точно подальше отселять нужно.

– Не все такие! – защищала честь мужского населения Ира. Ну да, ей нечего жаловаться – чудо, а не муж достался. Детей и Иру любит, неплохо зарабатывает и готовит, черт возьми, вкусно. Жалко, что он у родителей шел в штучном экземпляре, таких на массовое производство нужно ставить. Ира же тем временем продолжала:

– Ну вот и сделаешь ты ЭКО и что дальше? Всем и каждому не докажешь, что ребенка ты не случайно нагуляла, а осознанно подошла к этому вопросу: и тебя, и его будут недолюбливать. И это же еще нет гарантии, биоматериал какого отца тебе подсунут! Там же за сперму всем платят, вот они и идут сдавать все, кто ни попадя. А если он будет другой нации или вовсе расы? Сколько бы не говорили, что у нас мультинациональная страна, вас все равно же загнобят. А пока не родишь и не узнаешь ведь точно. Но ребенок – это не товар на Вайлдбериз. Тут «Простите, не тот цвет. Возврат» не покатит.

– Да у всего есть риски, – не выдержала я. – Что мне, одной теперь оставаться? Ребенок все равно будет мой, какой бы по итогу ни был его отец. Буду любить его любым. А погнобить всегда найдут за что. Не хочу загонять себя в клетку чужих ожиданий. И не ты ли говорила, что «Вот появится у тебя ребенок, то ты на все проблемы будешь смотреть с совсем другой стороны».

– Да, говорила, – согласилась Ира. – Но я же думала, что ты пойдешь по обычному пути: сначала мужчина, потом – ребенок. А не будешь перескакивать, как раньше из третьего сразу в пятый класс переходили.

– Я тоже так думала, но не сложилось, – обреченно выдохнула я и откинулась на спинку дивана. – Свободные мужчины, когда тебе через пару лет уже тридцать, на дороге просто так не валяются. А кто валяется, тех и поднимать неохота. Вступать в отношения просто, чтобы хоть что-то было, я не хочу.

– Так понятное дело, что под лежачий камень вода не течет. Мужчины это ж как большой ребенок. Его тоже учить всему нужно. Ты думаешь, мне мой таким достался? Ха. Мы долго ж с ним в быту притирались, но у нас был мотивирующий фактор – отдельная комната в общаге студенческим парам, вот и боролись за брак как могли. А ты хочешь сразу на готовенькое: чтобы и мужчина была уверенный и смелый, и работал не кассиром в местном супермаркете, тебя на руках носил и подарки дарил, а также следил за собой и не абьюзил.

– Это ж идеальный образ, – опечалилась я. – Так-то я понимаю, что все и сразу не бывает. И у меня самой характер не сахар, придется подстраиваться. Но мне попадаются полные противоположности: те, кого и пытаться изменять не стоит – пустая трата времени. Где не то что тревожные звоночки, а большой сигнальный колокол надрывается.

– Я о чем, ты попробуй посмотреть на мужчин попроще, скромных и простых, – выдохнула подруга. – Вот у меня на работе есть очень хороший одинокий коллега. Его единственный минус – он очень застенчивый и с девушками прямо боится общаться, заикается. Выглядит опрятно, не качок, но и пивным пузиком не обзавелся. Просто бери и тащи домой, он даже брыкаться сильно не будет.

– И в чем подвох? – настороженно спросила я. Любой бесплатный сыр сейчас нарасхват, просто так ничего не бывает, а лезть в мышеловку стоит подготовленной.

– Совершенно никакого! Павлуша просто очень скромный домосед!

– Павлуша… – взвыла я и, закрыв глаза, безвольно стекла с дивана.

– Господи, его даже зовут так, будто он штаны в носочки заправляет.

– Ничего он так не делает, – насупилась Ира. – Обычный мужчина. Просто он очень милый и такой скромник, что кроме как Павлушей, его никак не назовешь. Да, не писаный красавец, но и до обезьяны еще далеко. Неплохо работает в команде. Да, ему с его скромностью тимлидом не стать, но у вас дома хватит и одной начальницы. Главное, что неглупый, негулящий, неленивый – что еще для счастья надо?

– Чтобы любил, – буркнула я.

– Ну, а это уже дело наживное. Встретитесь, пообщаетесь, авось и завяжется что. Я же не заставляю вас под венец сразу идти!

– Этот, как его, Павлуша, хотя бы сам не против, что ты его сватаешь направо и налево?

– Он? – Ира подняла на меня удивленный взгляд. – Не, он даже как-то раз спрашивал, нет ли у нас среди знакомых свободной девушки. Но я совершенно забыла про тебя в тот момент! Так что я ему прямо сейчас напишу и, зуб даю, он ответит согласием.

Сказано – сделано. К счастью, Ира оказалась права насчет своего коллеги, и ушла от меня с таким же количеством зубов, как и пришла. Организатором свидания вслепую она гордом объявила саму себя. Подруга уверяла, что чатиться Павлуша не умеет от слова совсем, поэтому она не дала нам обменяться номерами – будут намного ярче эмоции, когда мы познакомимся вживую.

Свидание по итогу назначили на вечером следующего дня, отчего у меня буквально чуть ли не встали волосы дыбом.

– Почему так скоро? Я же не успею подготовиться!

– А чего тебе готовиться? Ты будто зачуханкой вечно ходишь. Голову помоешь, накрасишься как обычно и будешь конфеткой. Подходящий наряд мы тебе сейчас подберем. Тебе нужно быть цепляющей, чтобы Павлуша влюбился и обязательно захотел увидеться и еще, но не безумно красивой, а то дар речи потеряет – и пиши пропало.

В вечер свидания на меня напал мандраж. Мне не нравилось абсолютно все. Я даже с ненавистью смотрела в сторону некогда горячо любимого строгого синего платья, которое мне любезно выбрала из моего гардероба Ира. Да, оно мне нравилось, но я в нем в офис на повседневку хожу, а надевать его на свидание, тем более первое, сердце кровью обливалось. Но Ира не разрешила ничего более необычного, мол, это может напугать несчастного Павлушу.

Но ведь она же не узнает, нет? Не станет же он ей фотоотчет слать. А если и станет, то дело уже сделано. Если мужчину может напугать даже платье, то зачем такой мужчина?

И выбор мое пал на ярко-желтое платье с открытой спиной. Я чувствовала себя в нем легкой и романтичной – и именно такое свидание я и ждала. После этого моя душа успокоилась, и я убедилась, что именно свободы выбора мне и не хватало.

Правда, теперь я опаздывала. Да, не критично, всего минут на пятнадцать, что в принципе позволяют правила приличия, но у меня не было номера телефона Павлуши, чтобы предупредить! Я в надежде даже написала Ире, но навряд ли та передаст информацию вовремя – у нее сейчас йога. Тьфу, снова все наперекосяк. Надеюсь, что он меня дождется.

Я влетела в ресторан словно фурия. Хостес от неожиданности едва не отпрыгнула от меня.

– В-вы заказывали?

– Да, меня ждет… Павел, – выпалила я с заминкой, попутно пытаясь отдышаться. Как-то некомфортно мне было говорить про Павлушу – видимо, придется привыкать еще. Девушка кивнула и, проводив меня в гардеробную, как-то неясно указала рукой в сторону зала и, видимо, решив, что я и сама прекрасно найду своего кавалера, убежала встречать следующего гостя, явно более значимого, чем я.

Черт, как я теперь сама найду Павлушу? Орать на все помещение было бы крайне невежливо, поэтому я принялась анализировать возможные варианты. Так, одиноких мужчин не так уж много, и большинство из них явно знает своих спутниц или друзей в лицо, так что я могу просто пройтись по ним всем!

Я осматривала зал, а сердце колотилось как ненормальное. Где же ты, Павлуша? Я бегала глазами от одного лица свободного мужчины к другому, но не встречала в них и отклика. Вдруг я зацепилась за глубокий кареглазый взгляд и застыла. Мужчина был красив: широкоплеч, в идеальном костюме, со свежей стрижкой – нет, этот точно тут не про мою честь. Но он вдруг улыбнулся и встал, приглашающе отодвинув стул рядом с собой.