Пилот внимательно вглядывался в показание сканера пространства. По его выражению лица было видно, что он чего-то боится, но пока кроме двух таких же как его грузовых дальнемагистральных кораблей и фрегата сопровождения, других показателей на сканере не было.

Но спокойствия это не добавляло, поскольку они летели через опасный участок пространства: здесь не было ни стационарных платформ охраны, ни патрулей.

– Пока всё спокойно капитан. Никаких посторонних сигналов. – последовал его доклад сличавшему показания курса с приборов капитану.

– Прекрасно Джо. Может быть, нам повезёт, и мы проскочим этот участок. – и скосив на один из голографических приборов с цифрами добавил: – Сообщи всем, что до остывания двигателя осталось пятнадцать минут.

– Будет исполнено, сэр! – Джо повернулся к приборной панели и коснулся сенсорам связи и передал сообщение капитана остальным капитанам маленького каравана.

Джо было не по себе. Оно и понятно: путь в миры империи Архом лежал через обязательное всплытие в необитаемых системах, где в последнее время орудовали пираты. А сил и средств не хватало чтобы перекрыть все точки, кроме самых оживлённых.

Но там брали пошлины, а если идти через неохраняемые системы, то путь в два раза длиннее, но можно обойтись без лишних пошлин. Но опаснее, что не остановила капитана каравана: он счёл что одного фрегата наёмников ему хватит отбиться от пиратов, а возможно и вовсе их не будет.

Джо молился чтобы так и было. Но взгляда от сканеров не сводил. И пока его страхи не оправдались, и контуры охлаждения охладят двигатели за отведённые пятнадцать минут, и они покинут опасную систему до наступления неприятностей.

***

Минуты текли медленно… внимание начало ослабевать и тут на границе мощности сканера появилась точка. Джо тут же встрепенулся и позвал капитана:

– 

Капитан, тут сигнал на сканере. Объект не крупный, размерами в длину метров тридцать на пятнадцать.

Капитан молниеносно перевёл на свой экран изображение сканера с пульта Джо.

– “Большой По” вызывает “Капкан” – капитан активировал связь и стал вызывать фрегат наёмников.

– “Капкан” на связи – ответ зазвучал в кабине управления.

– У нас на сканере неопознанный объект.

– Мы его видим. – Пришёл ответ с Капкана. – Не переживайте это метеорит. наши сканеры не показывают опасности. Если что собьём против метеоритной защитой.

– Вас понял “Капкан”. Конец связи. – Капитан отключил связь и повернулся к Джо – Наёмники считают часто это метеорит. На всякий случай не спускай с них глаз.

– Вас понял – Джо кивнул и продолжил смотреть за показаниями приборов и сканера.

Напряжение в кабине управление прямо висело в воздухе. Джо продолжал следить за стремительно приближающийся точкой. Скоро на изображениях с внешних камер обзора можно будет разглядеть объект.

Через пять минут, Джо настроил камеры в сторону объекта и побледнел.

– Капитан, это не метеорит. – Медленно проговорил он.

– Что ты несёшь? – Капитан поморщился, но вывел изображение к себе на экран, и тут же активировал связь и заорал – ТРЕВОГА.

В этот момент приборы зафиксировали точку искривления пространства и на экране сканера стало появляться множество точек, обозначающих мелкие и средние объекты.

Объекты тут же бросились в сторону фрегата. Это оказались пираты. А точки – разномастные пиратские корабли всех мастей: мелкие истребители и средние – канонерки и переделанные грузовики.

Фрегат наёмников выпустил две тройки треугольных истребителей, но их очень быстро снесла беспорядочная толпа малых кораблей-истребителей пиратов, тут же раскинувшихся на фрегат.

Через пару минут интенсивного обстрела фрегат перестал огрызаться и бесформенной истерзанной глыбой вращаясь вокруг своей оси стал дрейфовать в космосе оставляя шлейф обломков.

Переделанные грузовики тут же бросились к грузовикам, выпуская десантные боты с призовыми командами. Джо понял, что это конец. Капитан, повесив голову ждал, когда десантные боты вгрызутся в обшивку и индикаторы сенсоров на голографической панели загорятся красным сигнализируя о нарушении её целостности…

Глава 1.

Днём в баре “Звёздная соната” было почти пусто. Впрочем, это не удивительно. Основной наплыв посетителей всегда вечером и ночью, когда большинство после трудного рабочего дня хочет расслабиться и отключиться от всего.

Но именно такие часы пустоты больше всего и любил Деян. Без толкотни, шума и суеты, потягивая пиво под спокойную музыку, можно было посидеть и подумать. А подумать Деяну было о чём. Он, как вольный пилот уже три месяца сидел без работы. После того как пират, известный в Империи Архома как Арик, что переводится на общечеловеческий как “Демон”, терроризировал все известные приграничные маршруты между Империей и Федерацией Человеческих Миров.

Из-за этого он и другие вольные пилоты остались без работы, ибо основной их хлеб – курьерская работа и частный извоз, а из-за демона, летали только хорошо вооружённые большие караваны под охраной военных или наёмников. А стоил их эскорт нимало – не по карману частному пилоту, у которых были небольшие одноместные корабли, максимум трёхместные, с вооружением сопоставимым с истребителем для того, чтобы отбиться от пиратов одиночек, но не от целой флотилии, в которую собрались отдельные банды под рукой Демона.

За такими невесёлыми раздумьями и кружкой пива (то ещё пойло, к слову) Деян и проводил уже третий день. Выхода он пока не придумал. Возвращаться в сектор людей он не хотел, в имперском секторе получить нужные лицензии и разрешения на ведение коммерческой деятельности вольного пилота не так просто: в империи сильные заградительные законы, защищающие местных пилотов от конкуренции с пилотами, не являющимися подданными империи.

Внезапно в баре на пороге появился Алсирианин – гуманоид, очень похожий на людей, разница только в том, что кожа светло голубого цвета и такие же голубые волосы, похожие на дреды – одну из популярных человеческих причёсок у определенного слоя населения.

Алсирианин медленно обвёл взглядом бар, и увидел Деяна и направился к нему. Деяну это не очень понравилось, но он подавил вздох и натянул бесстрастное выражение лица.

– Вольный пилот Деян Александрийский? – спросил инопланетянин, изучая своими синими глазами человека.

– Да, это я. – был короткий ответ.

– Я искал вас. Позволите присесть?

– Пожалуйста – Деян кивнул на пустое место напротив и Алсирианин с присущей ему грацией, занял его.

– Для начала, позвольте представиться: Арлио Т’Сони. – Мне отрекомендовали вас как опытного пилота в торговой гильдии Сирхо.

Деян внимательно посмотрел на собеседника и ответил осторожно:

– Да, я оказывал им некоторые услуги пару лет назад. Но сейчас с ними дел не имею.

Алсирианин улыбнулся, коснулся на встроенной в столик панели, делая заказ, и глядя в глаза Деяну, ответил:

– Всё так, но при этом там вас до сих пор помнят. И для моего дела вы хорошо подходите.

– И что же это за дело? – Деян не очень любил, когда ходят вокруг да около, но держал себя в руках. Работа всё же ему нужна, а Алсирианин хоть и не выглядел богатым, но впечатления нищего тоже не производил, а раз искал именно его, значит что-то хотел предложить, и как знать, может ему удастся из этого себе получить выгоду.

– О, дело очень простое. – робот-официант принёс заказ бесшумно, и также удалился. – Поймать Арика. Награду делим на пополам.

Деян поперхнулся своим пивом и не сразу нашёлся что ответить. Предложение было, мягко говоря, безумным. Никто не знал где его логово, да и продраться вдвоём сквозь сонмище пиратов, по слухам, его окружающих – самоубийство.

Т’Сони подождал пока Деян откашляется и переварит услышанное.