А за ней и сами команды. Не в таком количестве, как это было в мое время. Местных я насчитал девять, а гостей — одиннадцать. На льду они не задержали — проехали строем друг перед другом, стуча кулаками, и разъехались по своим сторонам.
В основном игроки были клонами «Защитников» — широкоплечие и усиленные в грудной клетке. У некоторых была дополнительная защита на шлемах — сетка на визоре. Но далеко не у всех.
Расцветка у всех была разной, но на каждом игроке был тот самый функциональный жилет. У местных зеленого цвета, а у Кабанов — синего. С виду пластиковые, но «ведьмачье» зрение подсказало, что там внутри электроники по самое небалуйся.
И в той и в другой команде было по одному Ориджу — оба вратари.
Коньки представляли из себя высокие крепления, которые крепились к ногам дроидов. Модели были у всех одинаковыми.
Шесть дроидов с каждой стороны остались на льду и стояли, нетерпеливо постукивая клюшками.
Робот-ведущий объявил команды и представил судей. Те тоже носили силиконовые жилеты, только без всяких обозначений и в черно-белую полоску.
Игроки заняли свои позиции, один из судей вбросил в центр шайбу, и понеслась.
Я еле успевал следить за тем, что происходило на арене. Кабаны сразу же пошли в атаку. Джейк сразу же начал бурно реагировать и, похоже, даже игроков знал. Мне передалась частичка его настроения, хотя, по сути, я смотрел лишь на мельтешащие перед глазами номера на спинах.
Но это было быстро. Очень быстро — те матчи, которые я когда-то видел по телевизору, вообще не могли передать того, что происходило на льду. Скрежет металла, грохот от столкновений, щелчки ударов и молниеносные движения. Капец, это не шайба — это какой-то бешеный снитч на стероидах. Шайбу я вообще не видел — только серебряные росчерки, как от молнии.
После первых же двух атак одному из Кабанов прилетело шайбой в визор. Уж не знаю, была ли это случайность или спланированное действие, но игрок ушел под списание. То есть под замену.
Трибуны заметно оживились. Когда на табло в первый раз перещелкнулись цифры, один из работяг перед нами даже вскочил со своего места и поднял обе руки вверх. Джеймс не уступал, чуть не оглушив меня своим радостным криком.
Вбрасывание, розыгрыш и два соперника столкнулись у бортика, тесня друг друга в попытке завладеть шайбой. Третий номер у Кабанов ее перехватил и, ловко обводя клюшкой, покатил вперед. Удар! Гол! Счет сравнялся. Теперь уже под радостный выкрик Джейка.
— Так, парни, — сказал я австралийцам, — развлекайтесь, а я отключусь ненадолго. Нас пасет кастом Картеля с соседней трибуны, если будет какая-то движуха, то дайте знать.
Хоккей — это, конечно, интересно, особенно в исполнении дроидов, но мне нужно было проведать Искорку.
Джейк и Джеймс синхронно кивнули, уставившись на арену. А я перенес внимание на экран дрона, который носился по всей Кишке в поисках штаба Картеля. Тот, что был указан в официальной справке, оказался пустышкой. Малюсенькая пустая комнатушка без мебели. Еще в мои годы многие компании такие себе арендовывали, чтобы юридический адрес получить.
Искорка пролетела уже восемнадцать ангаров. Собственно, ее картинка мало чем отличалась от того, что видел я, пока мы шли к арене. Мастерские, магазинчики со всяким снаряжением, большой продуктовый склад.
При виде полок, заставленных разноцветными упаковками, почувствовал, что уже было бы неплохо и поесть. Только вот запасы лапши на «Тридцать седьмой» растаяли как снег весной. Снег в Мерзлоте, конечно, не таял, а вот банки с лапшой очень даже, причем с молниеносной скоростью.
Пришлось ограничиться полезной разводной смесью. И параллельно пообщаться с Бобом на тему таинственного Сварщика. Который оказался одной из шишек в руководстве Картеля и, похоже, отвечал за все боевые операции.
Наше условное досье на Картель обрастало все большими подробностями, кроме главного — где сидят их операторы. Складывалось впечатление, что в Кишке их вообще нет.
В одной из лавок Искорка подслушала беседу торговца с посетителем. Судя по теме разговора — а именно, как какая-то крутая девчонка, наконец, дала отпор Картелю — оба были местными. Хм, и тут тоже в адрес Забойщиков не прозвучало слов сочувствия.
Но и про нас говорили не иначе как про залетных туристов. Эх, не занимались мы поднятием престижа среди соседей. Может, тоже уже пришло время выйти из тени и устроить что-то показательное?
Стал просматривать картинку дальше. Парковки, выход на подземные склады и оттуда — в тоннели, но ожидаемо, запертые.
Офисы-представительства крупных компаний — тот же самый Polar, уже знакомая нам Swena и ряд отсеков поменьше — с баннерами и с рекламными постерами, некоторые из которых мы уже видели на подъезде.
Сетка зарядных кафе, с малочисленными посетителями — дроидами…
— Босс!
— Прием, босс!
— Ты тут?
Я почувствовал легкий толчок в плечо и вернулся вниманием на стадион. Сначала не поняв, что происходит — это уже не мирная, спортивная площадка, а самая настоящая арена для поединков.
Публика на трибунах кричала и улюлюкала, выкрикивая ругательства, а на льду игроки обеих команд раздавали друг другу пасы и вовсе не хоккейные.
Там шла настоящая драка.
Двоих Кабанов прижали к бортику и навешивали им кулаками и сломанными клюшками во все места, в которые только могли попасть. Разобрать, кто с кем и как дерется было трудно, так как с наших мест выглядело все это как куча мала из груды дроидов. Скамейки запасных тоже не остались в стороне и выехали на лед, объезжая судей и врезаясь в кучу.
— А здесь какой счет? — спросил я австралийцев, глянув на табло, где горели цифры 3:2 в пользу «Кабанов».
— Кажется, ничья, — проговорил Джейк, — а сейчас, может, уже и у хозяев больше.
На этих словах австралийца я увидел, как дроиду в зеленом жилете сломали кисть и до кучи влепили клюшкой по визору, прогнув сетчатую защиту.
— Постойте, но они же все из Заслона! — удивился я. — А как же оружие не применять, собственность не портить? Ни в городе, ни в секторе? Опять какие-то двойные стандарты…
Тут один из работяг, сидевших впереди и явно услышавший мой возглас, обернулся к нам.
— Традиция — то, что происходит на льду, остается на льду, — произнес он и выхватил у проезжающего мимо робота очередной стакан с пивом. — И даже КСОАМ не в силах что-то изменить. Мы уже двадцать лет по этим правилам живем!
— Ага, нам в городе даже арена не нужна, — усмехнулся второй.
В этот самый момент один из дроидов швырнул шайбу в своего соперника. Тот увернулся, и шайба отрикошетила от силового поля, которое не позволило ей вылететь на трибуны.
Такой расклад пришелся публике по душе. Народ зашумел еще громче. Кто-то кинул в силовое поле стакан с пивом. В знак солидарности или причастности? Или глупости, потому что пиво просто желтой кляксой потекло по куполу.
Из динамиков прозвучал голос комментатора, обещавший дисквалифицировать обе команды. А на табло начали вспыхивать сообщения со штрафами как отдельным игрокам, так и командам целиком. Какой-то внутренний рейтинг спортсменов проседал прямо на глазах.
Это, похоже, подействовало, и накал драки начал стихать. Судьи, наконец-то, всех растолкали по разным сторонам. Дали возможность укатить поломанных и собрать остатки клюшек, и возобновили матч.
Не знаю, что там насчитал судья, но Кабаны начали в меньшинстве и, спасовав перед натиском хозяев, дали им сравнять счет.
Зрители подорвались с криками, но почему-то тут же затихли. Волной по трибунам пролетел шепот и все повернулись к боковому входу, откуда появилась группа дроидов. Четыре клона, которые несли пятого.
Знакомых клонов, которых мы встретили у офиса КСОАМ. От тушенки один из них уже отмылся, а вот второй немного прихрамывал. Я заметил следы свежего ремонта вокруг колена — того самого, которое сломала Мета.
