Кивок в ответ.

– В таком случае я договариваюсь с королевой, а вы организуете выход в свет для леди Дарик. И ещё – Аза пока должна оставаться в тени. В первую очередь Эран.

Спорить с графом не стал никто. Да и не о чем было спорить. Нужно было готовиться.

Следующий день выдался очень насыщенным событиями для всех участников разговора в кабинете.

С самого утра Валис умчался на аудиенцию к королеве, пока Эран ждала, когда за ней явится Фил, чтобы отвести её в кабак к эльфу, который нашёл подходящий особняк.

А Аза собирала вещи, надеясь поскорее исчезнуть из дома бывшего отчима, где царила атмосфера уныния. Девушки, её сводные сестры, вели себя тихо, а мама всё время проводила с сыном, пытаясь отдать всю любовь, накопившуюся за то время, которое она находилась под заклятьем.

Аза уже жалела, что послушалась нахального демона, но решила не отступать. Обладательница одного из самых ярких магических даров в области плетения защиты столько лет пряталась в своём маленьком мирке, среди знакомых и друзей, что могла потерять хватку. На это и надавил парень, который, обладая особым демоническим даром, махом разгадал, насколько важен дар для мага, и сделал ход.

***

Королева Аки вызвала сына. Она давно готовилась к этому разговору, трудному и очень важному, старалась, как могла, отбросить сомнения по поводу способностей нового Короля справиться со всеми проблемами, которые в скором времени лягут на его плечи.

Времени для беседы оставалось мало, потому как на сегодня у неё была назначена ещё одна важная встреча.

Молодой король вошёл в просторный кабинет матери и отыскал её взглядом. Ворис прекрасно знал причину этого разговора. За последнее время произошло множество определённых событий, суть которых сводилась к недовольству правлением среди населения. Кто-то работал методично и точечно среди молодёжи. Ходили разговоры, росло недовольство, но пока никто не предпринимал серьёзных попыток как-то навредить правящему дому.

После официальной передачи власти и коронации нового Короля всеми любимая Королева-мать медленно и неохотно занялась передачей правления сыну. По мнению Вориса, переход явно затянулся, но вступать в открытый спор с матерью он не решался. Управление целой страной – работа тяжёлая и требующая многих знаний и сил, а король пока не мог решить, готов он или нет.

– Дорогой, – Аки тут же подошла к сыну и взяла его руки в свои. Она подарила сыну мимолётную улыбку и кивком указала на кресло, отпуская. – Я хотела с тобой обсудить одну проблему, которая неожиданно возникла.

Усаживаясь в своё кресло, Акила внимательно взглянула на сына. Перед ней сидел взрослый мужчина с приличным уровнем силы и достаточно сдержанным характером. Он очень походил на своего отца, чем не слишком радовал её величество. Внук, силы которого ещё до конца не раскрылись, обладал лучшими качествами для будущего правителя, но он казался совсем ребёнком, что вызывало небольшое разочарование.

– Тебе известно, что участились случаи недовольства среди среднего класса и младшей аристократии. На пустом месте подобные события не начинаются, но в этот раз кто-то действует нестандартно. Наши службы не смогли понять, кто стоит за этими действиями, поэтому я обратилась к графу Толду. Гард… – королева немного замешкалась, подбирая слова. – Нужно отправить мальчика куда-то из столицы, а лучше из страны. Возможно, я не права, но в свете нынешних событий ему стоит съездить куда-то с визитом вежливости. Я бы посоветовала драконов. Там есть связи и люди, способные за ним приглядеть.

– Не думал, что проблема настолько серьёзна. – Слова прозвучали спокойно, но сам монарх спокоен не был. Многолетний опыт помог ему сдержаться от раздражения на мать. – Это слухи и не более. Я, конечно, могу отправить его, но какой в этом смысл?

– Время. Службам нужно время. Я думаю, Тай тебе в скором времени доложит все обстоятельства.

– Я подумаю.

– Да, я понимаю. Ворис, нужно решить с королевой и тобой. Если ситуация станет критической, вы должны уехать.

– Почему не ты?

– Я отказалась от короны. Моя персона не столь значима.

На такое откровение монарх не нашёл что ответить. Он не любил спорить с матерью, но и подчиняться так просто не желал.

– Приму решение после консультации с Таем.

– Конечно.

На этом разговор закончился сам собой. Сын кивнул на поднялся со своего места, получив благодарную улыбку. Он прекрасно понимал, что Королева-мать беспокоится о нём и его семье, но её навязчивая помощь вызывала некоторое раздражение. Слишком сильна оказалась зависимость его от способностей и связей матери. Переход будет долгим.

***

Сопровождаемый Дио, Валис направился в прямиком в кабинет к Королеве. Он не любил дворец и потому находился в этом рассаднике сплетен только по надобности.

Не обращая внимания на местную публику, серый кардинал двигался к цели. Исполнение обязательных атрибутов приветствия легло на старого друга, который раскланивался со знакомыми, следуя за хмурым графом и личным доверенным её величества. Многие не раз наблюдали подобную компанию, потому обитатели двора не удивлялись нахождению этих мужчин друг с другом.

Когда роскошные двери кабинета закрылись за просителями и друзьями вдовствующей королевы, напряжение, вызванное приездом во дворец, немного ушло. Тонкая и хрупкая женщина стояла у окна. Она смотрела на осенний парк. Там, где ещё пару месяцев назад благоухали лилии, сейчас цвели осенние цветы. Они жили до самых снегов, сохраняя свою прелесть и красоту.

– Дио сказал тебе, что уходит? Я ищу ему замену. Он предложил мне кандидатуру, но я пока не готова её принять.

Вместо приветствия она развернулась к мужчинам и улыбнулась.

Двое друзей замерли на месте недалеко от входных дверей. Барон отошёл чуть в сторону и расслабленно прикрыл глаза, посчитав своё участие в обсуждении его персоны лишним.

– Да, я знаю, – отмахнулся граф.

– Решил навестить по другой причине?

Спокойный тон и вопрос ввели мужчину в лёгкую задумчивость, но затем он вспомнил, где находится.

– Как у тебя дела? – Она всегда была такой. Говорила то, что считала нужным, не особо думая о собеседнике. – Я беспокоюсь.

– Как продвигается твоё расследование?

Её величество выглядела безмятежно. Еле заметная слабая улыбка, тихий голос, но граф знал, что это годы тренировок и не более. Сейчас они говорили о важном.

– Хорошо. Ваше величество, меня беспокоит смена вашей личной охраны, и я решил её усилить с помощью одного сильного мага. Она училась с моей внучкой. Подающая большие надежды маг огня. Плетельщик.

– Защита?

– Да, это улучшит мой сон.

На это замечание женщина благосклонно кивнула и махнула рукой. Разговор был окончен.

Развернувшись, старый друг ушёл, не прощаясь, оставив королеву размышлять о своём. Такие разговоры со спрятанным между строк смыслом проходили часто в последнее время. Всё же дворец неподходящее место для откровений.

Всю обратную дорогу до дома Валис старался привести мысли в лад с сердцем. Каждая встреча с этой женщиной давалась для него тяжело. В молодости она завораживала его своей силой и красотой, в более взрослом возрасте – разжигала азарт и жажду действий, а сейчас – заставляла бояться за неё.

Чем ближе становился дом, тем труднее давались шаги. Ему стал претить этот огромный роскошный дворец. Словно внутри что-то рушилось и ломалось, но он не мог распознать – что. Не мог полноценно разобраться в собственном сердце.

Время для подобных внутренних проблем выдалось самое неподходяще, и это обстоятельство только злило. Как же хотелось вздохнуть полной грудью и немного забыться, только вот возможности для этого не представлялось.