***

Теперь я знаю, что такое огненное чистилище. Теперь я знаю, каково это – быть зажаренным заживо. Теперь я знаю, какова цена выживания в этом аду.

Моё тело было живым не благодаря, а вопреки. Сверхсильный жар, обжигающий и испепеляющий всё, что я пытался нарастить в качестве кокона, снова и снова. Костяная гробница плавилась и обжигала меня, сваривая кожу, мышцы и кости. Не передать словами, какую боль я испытал.

В какой-то момент боль прекратилась. Она достигла того значения, когда сознание не выдерживает и отключается. Я поборол желание отправиться на перерождение и пошёл ва-банк, отдавая приказ своей силе эволюциониста перестать восстанавливать всё, кроме жизненно важных органов. Восстановление повреждений мозга, сердца и других органов, оказавшихся в костяной клетке, выкачивало из меня очки божественности, как нефтяные вышки выкачивали нефть из недр моей далёкой и родной Земли.

Я не знал, насколько меня хватит. И хватит ли у меня запасов божественности. Автоматически обновляя слой за слоем, я восстанавливал свою пирамиду, лишаясь чувств и отправляясь в беспросветную даль бессознательности.

Боли больше не было. Ничего больше не было. Мыслей тоже не было. Я просто был… В бесконечно далёком и тёмном пространстве. В пустоте. Не знаю ни счёта времени… ни границ пространства. Я не видел, как пламя сжигало раз за разом возникающую пирамиду, которая была запрограммирована мной в самом начале. И не видел, как пламя стало уменьшать свои аппетиты и ярость, впервые за всё время этого ада позволив моей пирамиде полностью сформироваться и, оплавившись, окончательно замуровать мои горящие заживо кости.

Поток кислорода исчез. Пламя исчезло в моей гробнице. Но и этого я не знал. Я был в пустоте целую вечность длиною в миг, ожидая вердикта мироздания на вопрос о праве моего существования.

*Внимание! Деятельность Центральной нервной системы частично восстановлена. Контроль эволюции продолжает восстановительные работы.*

Восстановительные работы? Что же… Я, по крайней мере, жив.

*Восстановление нарушенного кровообращения задействует тринадцать единиц божественности.*

*Восстановление костной ткани задействует тридцать одну единицу божественности.*

*Выполняется обновление сердечной мышцы – шестнадцать единиц божественности.*

*Болевые рецепторы блокируются…*

Я… в своей темнице. Я в своей гробнице. Я не чувствую… ничего. Я не вижу ничего. У меня не осталось неповреждённой кожи, чтобы хоть что-то ощущать. У меня нет носа, чтобы услышать запах своего множество раз сожжённого и восстановленного тела. Я не слышу ничего. Но я – живой.

Больше вокруг меня нет той безграничной пропасти пустоты. Мир – он вокруг меня. Какой-то неправильный, изуродованный, порванный на части и грубыми руками сшитый заново. Будто степлером прошлись по порванному листу, пытаясь починить то, что практически отправлено в утиль.

Чувствуется нечто родное. Нечто… моё. Система… Я ведь всё ещё живу? И всё ещё нужен тебе? Твой создатель оставил тебя в этом мире, а сам… куда делся он сам? Ушёл? Исчез? Погиб? А твоя цель, какая она? Для чего ты оставлена, брошена в этом мире и почему ты так отчаянно мечешься по кругу, собирая кровавую жатву покорённых миров и выкачивая новую кровь из тех, кто тебе покорился? Миры погибают, другие возрождаются. Ты отступаешь, давая эволюции идти своим чередом, и возвращаешься вновь, собирая новый урожай в виде новых цивилизаций. С кем и ради чего ты воюешь? Чьи длинные и сильные руки рвут тебя на части, испытывая пределы твоих возможностей уже миллионы лет?

Молчит… Ничего не говорит. Или же я не слышу.

*Ту-дум*

*Ту-дум*

*Ту-дум*

Но я всё ещё слышу биение собственного сердца. И вижу системные надписи.

Жар… Раз я, подобно увядшему дереву, оживаю, он спадает. Божественность… Сколько у меня осталось?

Системный статус показал, что немного… Семьсот шестьдесят единиц. И каждую секунду проклятый «Доминион» выкачивает её из меня. Но… я жив.

Хватит транжирить энергию. Это война. На уничтожение. Или я, или эти твари. Они рядом. Мне не избежать битвы. Незачем тратить драгоценный ресурс.

Принять метку. Я уничтожу его и получу всё мне причитающееся. И даже больше. Он считает себя великим и непревзойдённым. Потенциальный Демиург… Ты, сука, даже не представляешь, на что я способен.

Я ощутил новое удивительное чувство сразу после вспышки гнева. Ход времени. Тьма вокруг меня постепенно начала рассеиваться, и я попытался восстановить свои глаза. Впрочем, до конца так и не получилось. Цена за экстренное восстановление слишком большая. Да и я понял, что обычное зрение – это не совсем то, что мне надо. Я хочу видеть и ощущать больше.

Пока размышлял над перестройкой своего зрения и пытался понять, можно ли уже восстанавливать своё тело полностью, я снова ощутил изменения. Меня словно в ледяную прорубь левой рукой окунули. Кто-то тянул за неё! Точно!

Руку очень быстро отпустили, а серость и темнота, нависшие над моей головой, отступили. А потом пришёл лёгкий свет. Меня откопали. А секунду спустя миллиарды ледяных прикосновений обожгли спину и шею.

Я знаю, кто это был… Рядом стояли ещё двое. Спутники и подчинённые моей хвостатой спарринг-партнёрши. Да уж, после такого я точно ей должен. И сказать, что она всё не так поняла, будет величайшим оскорблением. Ладно, она заслужила право находиться подле меня. Я искал золото, а нашёл сокровище. Храброе и боевитое сокровище.

*Желаете полностью регенерировать собственное тело? Метаморфизму потребуется шестьсот двенадцать единиц божественности.*

И вот я снова нищий… Подтвердить.

Регенерация началась… А светлый лик моей спасительницы встал передо мной стеной. А затем ещё два, по бокам от меня. Как будто от кого-то защищают.

Доминионцы…

Пятихвостый страж… Просыпайся. Пока моё тело, поддерживаемое хвостом аргонианки, восстанавливается, побудь моими глазами и ушами.

Способность активировалась, и через имеющуюся у меня ментальную связь с автономной защитной способностью я тут же ощутил, где находятся мои враги. Один, два, три… семь… двенадцать… восемнадцать.

Много вас выжило. Сейчас мы это исправим.

Система, ты же не против, если я начну защищаться?

*Зафиксирована агрессия и противоправные действия руководителей клана «Доминион Реликт» в отношении вас. Отныне вы вправе защищаться против членов этого клана без каких-либо ограничений, не дожидаясь нападения противников, исполняющих приказ главы клана.*

– Спасибо… – проскрипел я своими уничтоженными связками.

*Контроль эволюции воздействует на комбинацию способностей Пятихвостый страж, Сокрушительный топор и Метаморфизм. Желаемые вами изменения будут стоить 92 единицы божественности.*

Быть посему…

В ушах запищало – верный признак восстановления слухового аппарата. Мышцы уже наросли вокруг костей, и первые признаки возвращающейся боли замаячили на горизонте сознания.

Но что такое боль, когда моё тело, больше похожее на мумию, на проклятый некромантом труп, линчует тех, кто предал ценности общечеловеческие. Тех, кто ради своего возвышения убивал миллионы…

Методы возвышения «Доминиона Реликт» мне известны. И для меня все они – предатели и твари, заслуживающие смерти. Истинной и бесповоротной. И я стану для них этой самой смертью. И костяные косы в обросших костьми конечностях Пятихвостого стража падут на их тела и головы.