– Как это было во время атаки тех силезцев на твою базу, да? – фыркнула Посадская, тем не менее заметно успокоенная моими заверениями.
– От подобных случайностей никто не застрахован, – я пожал плечами. – Но смею напомнить, что даже тогда вашей внучке, как и прочим моим ученикам, не угрожало ничего страшнее бегства с поля боя. Уж поверьте, если бы ситуация стала неуправляемой, первым делом я отправил бы ребят в безопасное место, а уж потом устроил силезцам показательную резню.
– Насчёт резни Кирилл не врёт, – со вздохом согласился с моими доводами Бестужев. – Люди Бельских могли бы подтвердить… как и он сам. Если бы живы были.
– Да верю я, верю, – поморщилась Посадская, хлопнув с треском сложенным веером по раскрытой ладони. – Просто сама эта ситуация… бесит.
– Как и нас всех, – кивнул Валентин Эдуардович. – Но согласитесь, из всех возможных вариантов, этот самый…
– Адекватный, – подхватил я, стоило моему будущему тестю чуть замяться. – Остальные были куда хуже. Как по эффективности, так и по возможным последствиям. Как политическим, так и экономическим.
– Зато они не грозили смертью нашим близким, – прокряхтела Елена Павловна и, явно заметив мой усталый взгляд, махнула рукой. – Да понимаю я всё, Кирилл. Понимаю. Но дай уж мне поворчать… по-стариковски. В конце концов, не каждый день родную внучку в огонь толкаю!
– Мне тоже этот момент не нравится, – поддержал Посадскую мой будущий тесть. – Успокаивает лишь тот факт, что над планом операции работали не самые глупые люди в государстве, да и мы к нему руку приложили, так что он не должен дать осечек. Слышал, Кирилла?
– И этот туда же… – вздохнул я и, поймав за хвост промелькнувшую в голове мысль, усмехнулся. – Слушайте, а может вы просто соскучились? Так давайте устроим вам свидание с Ольгой и Лизой? А? Заодно Елена Павловна, наконец, познакомится с ухажёром её внучки?
– Каким-таким ухажёром? – встрепенулась та.
– Ой, – я запнулся.
– Хорошо, что он не ярый, – флегматично заметил Бестужев, обращаясь к нашей собеседнице. – Обычно, их «ой» во время экспериментов со стихиями бывает последним, что слышат окружающие.
– У грандов, думается мне, ситуация не лучше, – протянула Посадская, не сводя с меня испытующего взгляда. Ну, хоть так… – Кирилл?
– Ась?
– Так что там за ухажёр у моей внученьки нарисовался, а? – нежным… слишком нежным тоном поинтересовалась Великая Мегера.
– Замечательный молодой человек, – я торопливо закивал. – Совершенно замечательный, да. Из мужей любечанских, если это вам о чём-то говорит.
– Ну, ты меня уж совсем за дуру-то не держи, – не сводя с меня прокурорского взгляда, проговорила Елена Павловна, угрожающе ткнув в мою сторону веером. Впрочем, уже в следующую секунду старомодный аксессуар развернулся диковинной бабочкой в её руке, только мелькнули выглядящие подозрительно острыми кончики металлических спиц, меж которых было натянуто серебристо-чёрное кружево… в тон мантилье. Не удивлюсь, если у неё и мизерикордия где-то в юбках запрятана. Впрочем, те настолько пышны, что в них и стреломёт спрятать можно. – Кто такие мужи любечанские, я знаю прекрасно. Дальше.
– А что «дальше»? – я попытался прикинуться валенком. Не вышло.
– Всё, что знаешь, – расслабленно откинувшись на спинку кресла и пригубив вина из тонкостенного бокала, впервые за всё время нашей беседы, между прочим, проговорила Посадская.
– Ла-адно, – кивнул я. – Всё, что знаю, значит? Не вопрос. Итак… Вячеслав Стрелков, выходец из СБТ. Умный, сильный, самостоятельный. Сирота, талантливейший артефактор, имеющий в загашнике пару уже оценённых его коллегами изобретений, великолепный специалист по рунике. Старший брат замечательной девочки по имени Анна, проявляющей явную склонность к менталистике. Да и сам он имеет схожий талант, что не удивительно. Родные люди, всё-таки.
– Одарённый, значит? – уточнила Великая Мегера.
– М-м… не совсем, – признался я.
– Это как? – не поняли меня ни Посадская, ни Бестужев.
– Его дар запечатан, – пожал я плечами. – Уж не знаю, в чём там истинная причина его недуга, но пользоваться своим даром вне тела Вячеслав не может. Пока, по крайней мере. Что не мешает ему быть кандидатом в мои ученики и… одним из лучших специалистов в рунике, с которыми я когда-либо встречался. Сам не чужд этой темы, да и Ольга с Роговым дали неплохое представление об умениях настоящих спецов… но то, что делает Вячеслав – это совсем другой уровень. Он настоящий талант в этой области. Я бы, наверное, даже гением[1] его назвал, если бы не знал, что у него точно имеется дар к оперированию Эфиром. Пусть и такой вот… не активный. Что ещё? Внучку вашу он любит. Сильно. Так, что всех причастных к менталистике штормит, когда они поблизости воркуют.
– Как интересно, – выслушав мои объяснения, задумчиво протянула Елена Павловна, постукивая ухоженным ноготком по краю столешницы. – А что Лиза?
– А что Лиза? – недоумённо откликнулся я. – Принимает его ухаживания… кажется, не без удовольствия. Краснеет, когда кто-то видит их вдвоём… впрочем, они оба в таком случае краснеют. А уж если коснутся друг друга нечаянно, так и вовсе пунцовеют так, что хоть прикуривай от них. Только что не дымятся.
– Стеснительная Посадская, – медленно проговорила боярыня и… хлопнула себя веером по лбу. – Какой позор!
– Не волнуйтесь, Елена Павловна, – улыбнулся я. – Мелкие, в смысле, Анна с Ингой, их дрессируют. Обоих. Так что, скоро ваша внучка стесняться перестанет. Ручаюсь.
– Успокоил, нах… хал, – проворчала Посадская, но печаль-тоску изображать перестала.
– Это да, прозвучало… – кивнул Бестужев с улыбкой, но, заметив короткий взгляд собеседницы, решил свернуть красноречие, – в общем, двусмысленно прозвучало.
– Я хочу познакомиться с ним, – неожиданно заявила наша собеседница. Впрочем, почему неожиданно? Этого следовало ожидать. И замечательно. По крайней мере, теперь у неё есть иные причины для беспокойства, помимо волнения за возможную опасную передрягу, в которую может попасть её любимая внучка в ближайшем будущем. Точнее, в которую та точно НЕ попадёт, уж я об этом позабочусь.
А вообще, удачно получилось. В смысле, хорошая идея насчёт встречи девчонок с родственниками пришла мне в голову. Особенно насчёт знакомства Посадских с Вячеславом. Парня-то всё равно придётся вытаскивать в свет рано или поздно, долго он за моей спиной просто не усидит. Не в такой компании, как Громовы, Бестужевы, Вербицкие… и те же Посадские. Он же не Рогов, чьи должность и положение в моём окружении служат отличным щитом от слишком явного интереса именитых. «Ухажёр наследницы Посадских» – это совсем другой коленкор. Уж как там оно дальше повернётся, будут их отношения иметь продолжение или нет, чёрт его знает, но в зону интересов бояр Стрелков попадёт в любом случае. И к этому нужно быть готовым.
К тому же… уж лучше пусть Елизавета представит молодого человека своим родственникам до нашей с Ольгой свадьбы, чем во время оной. А то ведь с Елены Павловны станется закатить скандал прямо во время торжества. Не со зла даже, а так… в отместку за сюрприз, ну и для поддержания реноме Великой Мегеры, грозы русских салонов и ночного кошмара светских гиен, отчего-то считающих себя львами.
Дату встречи назначили здесь же, что называется, не сходя с места. Правда, для этого мне пришлось связаться не только с будущими участниками этого события, но и с Роговым, как майором отряда, просто, чтобы не тасовать расписание запланированных дел, если вдруг те выпадут на дату встречи. В результате рандеву было назначено на следующий день после завершения махинации с тактиками, столь удачно оставшимися в нашем распоряжении после расторжения контракта, заключённого с Дитцем, балканским дельцом, безуспешно пытавшимся подставить нас с подачи раховского ЦС[2]. Тоже, кстати, моя головная боль. С момента появления в окрестностях Рахова отряда «Гремлины», заточенного на ремонт боевой техники, отношения с этой организацией, поначалу бывшие вполне нейтральными, вдруг скатились к откровенно враждебным. И без единой попытки договориться по-хорошему!
