Чёрный хмуурсс глянул на карту – зелёной точкой отмечалось их местонахождение. – Если при текущем масштабе, то карту нужно увеличить.

– На сколько? – встрял незамутнённый Зрас.

– На пару триллионов световых лет. – вяло произнёс Зого. – Примерно в ту сторону. Тогда размер будет достаточным, чтобы на краю поместить нашу галактику.

– Но как такое возможно? Мы отправлялись в Созвездие Светлячков, ввели координаты и ушли в стазис. Неужели кокон сбился?

Зого щёлкнул челюстями. – Здум пропустил разделитель и ввёл координаты, отличающиеся от начальных. В гигантское число раз! Хорошо, что мы прошли только треть. Здуууум, личинка поганая! Иди сюда!

Урс с полосатым задом вразвалочку топал к панели управления. Как всё-таки хорошо стало! Раньше по головам друг у друга ползали, а сейчас, пожалуй, можно даже летать. Он аккуратно высвободил крылья и оттолкнулся от палубы. Его тут же швырнуло вперёд – прямо на остальных членов экипажа.

– Я убью его! – Зого повернул голову Здума на сто восемьдесят градусов. – Ты хоть знаешь, что натворил, идиот?!

– Вы чего, народ? С ума сошли? Я же капитан! – Здум не сопротивлялся, а его искреннее удивление повергло в шок взъярённого Зого.

– Капитана убивать нельзя. – согласился здоровяк Зурж. Он аккуратно поднял оторопевшего Зого с синего урса, и положил в сторонке – Без капитана мы не сможем управлять коконом.

«Ренегат 34», просканировал систему и выдал утешающие результаты. В общем, пространство казалось пустынным: вокруг огромной звезды бултыхались несколько булыжников и пузырей с газом. Газ был ценным ресурсом – на рынке за координаты таких объёмов могли отвалить состояние. Однако сейчас он был бесполезен: кокон его не переваривал, а урсы – тем более. Но на некоторых планетах и их спутниках был лишайник – вполне себе питание, после ферментирования коконом.

Какая-то жизнь пульсировала на планетах, орбита которых была ближе к звезде. Этот факт настораживал, особенно учитывая рапорт кокона о наличии в системе цивилизации вышедшей в космос. К счастью, планеты эти находились вдалеке, и «Ренегат» может спокойно восстановить питательные слои.

– Надо прокладывать курс. – Зого толкнул Зуржа – Ты ж у нас штурман.

Тот сидел, всё ещё пытаясь разобраться в Атласе. Он поднял голову, вздохнул, и пополз к панели.

– А куда, курс-то? – раздался голос Здума – Я ж пока не решил куда лететь.

– Вариантов меньше, чем два. – отмахнулся Зого – Объясни ему Зурж.

Капитан оказался не в восторге от перспективы лишайниковой диеты. К тому же, придётся ждать, пока «Ренегат» проферментирует эту гадость.

– А что на тех планетах? Которые ближе к звезде – вдруг там что-нибудь вкусное?

«Ренегат 34» резво нёсся к лишайниковым полям. Урсы с трудом убедили капитана не лететь к центральным планетам – нужно дать кокону подкрепиться. Здум согласился, но потребовал просканировать систему на всех диапазонах, включая неиспользуемые. К удивлению остальных, на одной из радиочастот было поймано сообщение. Кокон принялся за расшифровку.

Аккуратно опустившись на астероид, прямо в центр колонии лишайников, кокон выпустил псевдоподии и принялся поглощать растительность. В его верхней части открылись надкрылки, и выправились четыре крыла. Зажужжав, примерно четверть «Ренегата» отделилась и стала подниматься вверх. Отлетев к краю поля, она опустилась, выпустила манипуляторы, похожие на лапки насекомого, и стала собирать лишайник.

– Скоро он наестся? – нервно спросил Здум.

– Не скоро. – буркнул Зого – Плюс, минус.

– Когда он расшифрует передачу?

– Неизвестно. «Ренегат» должен перебрать все варианты кодировки, потом по каждому провести лингвистический анализ… Может несколько гиперциклов провозиться, а может, через микроцикл наткнётся на правильный вариант – дело случая.

– Может такое случиться, что он не расшифрует? – Здум нервничал и елозил.

– «Ренегат 34» рассчитывает квантовое смещение. Ты вообще понимаешь масштаб расчётов?

– Ну, сейчас то он один, без нас в симбиозе. Насколько упала его вычислительная мощность?

Аргумент был весомый. Зого задумался, в сознании забрезжила идея.

– Ты прав, Здум! Если хочешь, чтобы кокон быстрее расшифровал сообщение, нужно войти всем в стазис – объединённым сознанием мы сделаем это за пару циклов. Заодно и сами восстановимся через систему «Ренегата» – не придётся жрать лепёшки из лишайника. Редкая гадость.

Он возбуждённо двигал челюстями. Если они войдут в стазис, то при выходе кокон переназначит должности. И сделает Зого капитаном. Или пилотом. Ну, уж всяко не балластом!

Здум, немного подумав, вскинул голову и сообщил:

– Мы будем входить в стазис по очереди.

Зого окаменел – если по одному входить в стазис и выходить, то ничего не изменится, Здум останется капитаном, а он – балластом.

– Но ведь тогда мощности не хватит на быструю расшифровку. – попытался возразить он.

– Ничего, – радостно сказал Здум. – Нам всё равно ждать, пока кокон насытится. К тому же, четверо в стазисе будут большой нагрузкой на питательный слой – скорость сбора и ферментации лишайника не позволит восстановить сразу четверых, а тем более – сделать запасы. Пойдёшь в стазис первым!

Зого пришёл в себя, но не шевелился, пытаясь ухватить хоть что-то из мелькавших в сознании образов. При выходе из стазиса, в сознании экипажа стирается информация полученная в этом состоянии. У всех, кроме капитана. Урс пытался вспомнить: обрывки какого-то монолога, расчёты. Нет, всё рассеялось.

Остальных он обнаружил возле панели управления. Здум что-то увлечённо объяснял урсам-Жрецам, которые тупо смотрели то на него, то в экран.

– Я восстановился. Кто следующий?

Урсы повернулись. – Зого! – радостно прожужжал Здум. – Ну ты и соня! Чуть не проспал контакт с Зем… Землин… Земляками, кажется. Это рой, чьё сообщение мы получили.

– Вы что, расшифровали послание? – Зого был удивлён и зол.

– Ну да, ты как в стазис вошёл, кокон заработал как бешеный. Я ребятам так и сказал – Зого башковитый!

Повисла тягучая тишина. Зурж и Зрас смотрели на Зого, тот двигал челюстями и жёг фасеточным взглядом капитана.

– А потом вы с «Ренегатом» рассчитали курс до их планеты, и мы стартанули без промедления. – радостно добавил Здум.

– Что-о? – взревел Зого.

– Да тут не так долго лететь. Быстренько подкрепимся, наберём запасов и свалим. Мы как раз собирались связаться с ними. Так что – ты вовремя. Садись.

Здум уселся в кресло и кивнул Зуржу: – Начинай. Злющий Зого уселся и уставился в экран. Изображение появилось внезапно и сразу в хорошем качестве.

– Великая яйцекладка, ну и урод! – вырвалось у капитана. – Вы посмотрите – он же слепой!

Существо на экране было с двумя лапками и маленькой головой, на которой сиротливо ютились два крохотных глаза. Второю половину существа скрывал стол. Здум трясся. – Я не смогу с ним говорить, у меня сводит ганглий при одной мысли об этом.

– Тогда поговорю я. – предложил Зого. – Мы извинимся, спросим – для виду – дорогу, поговорим про погоду, а потом вернёмся к лишайнику.

– Но почему?

– Ты сам сказал – они слепые. При этом, они смогли засечь нас на окраине их звёздной системы. Это говорит о том, что они обладают чем-то могучим – технология или врождённые способности.

– Но в обращении они приглашали к себе и были не агрессивны.

– Святые пауки! – Зого закатил фасеточные глаза – Да это же ловушка!

– Говорить будет Зурж. – отрезал капитан.

Зрас подготовил канал связи, включил переводящую аппаратуру и кивнул Зуржу.

–Ну чё, можно говорить уже? – спросил Зурж.

На экране опешивший дежурный земной офицер неосознанно кивнул и произнёс: – Да.

– Вообще-то, не тебя спрашивали, землянка! – раздражённо сказал урс.