Я глянул на женщину. Блин, как-то грустно за неё. Муж нагло сбежал в труднейшее время, и, какую бы радость не приносил сыночек и деньги, она всё равно чувствует себя одиноко. Бабушка однажды вкинула фразу: «Чем женщина успешнее, тем несчастнее». Потому что с «тюбиком» она не сойдётся, а «папик» ей и не нужен.

Вот если бы нашёлся мужчина столь же странный и одинокий, как Анастасия… она была бы намного, намного счастливее. Ведь женщина очень красивая и очень добрая!

Будем надеяться, что скоро такой объявится.

На этом вечер закончился, мы расставили все пробирочки и мешалочки, и разъехались по домам. Перед сном меня всё же оттёрли какой-то лютейшей химозой для, цитата, «Младенцев, упавших в уголь», и я был чистенький и розовенький!

— Миш, а что с ногтями⁈ — увидела мама, — Почему они такие… такие?

— Ах, это… — вздыхаю.

Ну, что могу сказать?

С сегодняшнего дня продолжается превращение в демона.

Помните, как волосы связались с ядром и Геномом Похоти? Вот ногти теперь так же, но с Демоническим Началом. Они растут быстрее. Они крепче. И растут они сразу острее.

Мамуля сначала перепугалась. Мол ну всё, капец, сын — чёрт. Буду убивать и есть людей! Но я что, зря Теории Садизма учился⁈ Философия деда снова себя доказала — я прекрасно контролирую все свои потаённые желания! Демонического во мне меньше, чем в первые месяцы жизни — я тогда куда неадкватнее был.

«А может я в принципе не стану прошлым чудовищем? Может я прошёл точку невозврата?..», — пошоркал я затылок, — «Ай!»

Пары движений хватило, чтобы разодрать кожу до крови. Я моментально останавливаю кровь техникой, жмурюсь и шикаю. Тс-с-с… ай! Щиплет ведь!

«Рой, а чё так неприятно?»

«В рану попала своего рода демоническая зараза. Вам вреда не наносит, но щиплет, да»

Е-ё-ёмаё, реально ведь демонею. Теперь что, и ногти каждые три дня стричь? Что дальше? Хвост⁈

— Бингус, фу, выплюни Соломона! — я заметил, как кот убегает с ядром, — Как ты его вообще достал?

— М-м-м-мр! — замычал цыплёнок бройлера, думающий, что он кот.

Господи, какой же урод. Люблю его.

На следующее утро мы попросили отгул от школы. Естественно дали, у меня же батя половину власти держит, ха-ха!

И вот, сижу у бабушки. Пью чай, смотрю на растаявший ручеёк. Весенний ветерок приятно щекочет нос, а песня леса и его жителей ласкала слух. Эх, просыпается мир, просыпается. Спячка закончена.

Ого, это что, лисичка⁈ Вон, пробежала. Капец… крутяк…

— Приятно, да? — услышал я знакомый голос, — Тебе повезло родиться в такое время. В моё… всё бы это горело, — вздохнул Безымянный.

Почти трёхметровое чудище, с которым считается даже Люцифер, зашитыми глазами смотрело на тот же лес. На лисичку, бегущую за каким-то зверьком. На грустный, но красивый цикл жизни и смерти, вечно идущей охоты.

Я вздохнул.

Не хочу, чтобы мир горел. Мне здесь нравится.

— Во-первых, имей уважение — стучись! — услышал я злой голос бабушки, — А во-вторых, я ещё тогда удивилась — как ты прошёл через барьеры⁈

— И вам здравствуйте, Василиса, — кивнул он, — Я антиэкзорцист. Я манипулирую добром и злом в душе человека, изгоняя первое. А барьер работает по принципу «злых намерений». Я просто подбираю для него ключ, — пожимает он плечами, — А за вторжение извините — ещё привыкаю к культуре. В Бездне, обычно, не стучатся.

Я ждал, что бабушка возмутиться, но она лишь нахмурилась и задумалась, переосмысливая всю защиту её дорогой дачи.

За ней же показалась и остальная моя семья, в том числе и коты.

Безымянный развернулся. Он покосился на кучерявую корову и на пару секунд задержал на ней хмурый взгляд. Да что такое⁈ Что не так⁈ Вы меня все пугаете! И что она вечно жуёт, здесь же буквально ничего не растёт!

— Всех приветствую, — кивнул хриплый гигант в плаще, — Я пришёл за ответом.

Что-ж… настал момент решать. С кем нам драться?

С Безымянным или демоническим вторжением? Ибо сражение неизбежно — нужно лишь выбрать с кем.

* * *

Примерно в то же время. Лес вокруг дома.

Зима — когда магия успокаивается. Холодный воздух не только блокирует проводимость энергии, но заставляет уснуть и магические лей-линии, пронизывающие всю Землю. Спят леса, спят звери, а в воздухе — минимум энергетических возмущений. Поистине, лучшая пора для магических экспериментов.

Но зима рано или поздно заканчивается, а магия пробуждается. Распускаются растения, просыпаются звери, а леса оживают.

А значит, просыпаются и Хозяева этих лесов. Вершина цепи. Альфа-хищники.

Огромный сибирский тигр, чьё тело напоминало человеческое, лежал под хижиной из магических лоз. Он протяжно выдохнул, его тело дёрнулось, а плотно закрытые глаза наконец раскрылись.

Демонический тигр, яоугай по имени Тай… проснулся.

— Любимый. Долго же ты, — теранулась об него женская морда барса.

— Возраст, — улыбнулся тигр, и с любовью приложил голову к самке, — С новой весной нас.

— С новой весной, — прошептала она.

Тай поднял глаза. Снег под его тёплым убежищем растаял, проступили первые цветочки, а где-то там вдалеке слышались голоса Леса — рыки, щебетания и блеяния. Многие уже проснулись.

А ещё это первый год, когда Тая встречают…

— Папа! Папа! — прыгали котята.

Три маленьких пушистых и пухлых балбеса уже умели ходить на задних лапах! Старый, можно сказать древний Тай фыркнул, обозначая смех.

— Гр-р-р, когда охота⁈ — барсёнок набросился на толстый хвост отца и начал его грызть, однако не пробился даже через шерсть, — Научи драться мечами! Не хотим кусаться! Хотим вжух!

— Научу, научу, — потрепал он их по головам и зевнул.

Трёхметровый зверь потягивается как обычный тигр, а затем медленно поднимается на задние лапы. Он вдыхает осенний воздух, прикрывает глаза и…

Улыбается.

«Сорок лет, и вот… что, жизнь наладилась?..», — покачал он головой, — «Удивительно»

Яогуай — китайское обозначение демонического зверя-оборотня. И почти всегда судьба у них, увы, одинакова — страдания при жизни, страдания после.

Тай, желавший избежать этой участи, покинул Империю Востока и спрятался, пытаясь обуздать своё нутро. Тренировался. Медитировал. Подавлял своё проклятье.

Тридцать лет стараний, и вот он здесь — в магическом лесу, где он сильнейший. Где нашёл жену. Где рядом бегают три милейших, пусть и бешенных котёнка. А зимой их никто не беспокоит, ибо Вендиго не жрут зверей, а Ведьма не позволит разрушить лес.

Тридцать лет, и Тай может сказать… что наконец выковал своё счастье. Собственными лапами.

— Дорогой, к тебе просятся, — сказала жена-барс, — Сова. Говорит, что видела, как кто-то назвался Хозяином Леса.

— Зимой? Разве здесь зимой кто-то кроме волков и Вендиго обитает? Удивительно, — вздохнул хищник.

— Покажи им, папа! — замахали котята пушистыми кулачками.

— Да-а, сожри его! Покажи кто тут главный! Гра-а-а! Р-р-р!

— Конечно покажу, проказники, — улыбнулся Тай, а затем, облизнув клыки, размял огромные мышцы, — Хозяин всегда отстаивает место.

Такова природа. Всегда была и всегда будет.

Хозяином Леса может быть только один. И ради своего спокойствия… своей мечты… Тай раздавит любого, кто посягнёт на его королевство.

* * *

— Мы согласны оборвать твою связь с Люцифером, — сказал отец.

Почти все вокруг кивнули. Аура, пусть и недовольная, сидела молча и принимала действительность — не ей решать, она вообще наблюдатель. Но чувствую… она тоже была не против этого исхода.

Аурелия начала меняться. Это заметно.

Человеческая жизнь, реальный мир, действительность — всё это иначе, нежели на Небесах. Там у тебя одна цель — слушать Юстицию. А когда приходится думать самостоятельно, жизнь, оказывается, не чёрная и белая.

Хах. Забавно. Аура ведь с самого начала обвиняла Баала в «сладких демонических речах», и в итоге действительно под них попала! Усатый обольститель, блин.