Закончив с похлёбкой, эльфа принялась за кашу с мясом, и продолжила размышления.

У ней лично не имелось никаких претензий к Нарджесу. И, в последнее время эльфа всё чаще задумывалась, а правильно-ли она поступила?

Что если она должна была просто следовать за Героем? Не помогать ему, а только следовать?

Да. Ёсимото бескорыстно помогал людям, был храбр в битве, но… то, как он проводил ночи. И ладно, если-бы не вылазил из борделей. Имея рядом Арризу, что с не терпением ждала, когда сможет зачать от Героя, и Беату, что была искренне влюблена в него, он разве что не хватал девушек и молодых женщин на улице. Анжелику спасало только то, что с лишением девственности она потеряет и свой статус проводницы божественных сил. Сама Элиракайя, сказала что оттяпает ему всё, что он попытается сунуть в неё.

Исчезнуть. Сейчас, в Нарджесе это было проще всего. Сделать шаг в сторону и стать наблюдателем, более ни во что не вмешиваясь. И просто ждать.

В таверну начали заходить солдаты. Эльфа вздохнула, и, отбросив в сторону пустые мечтания приготовилась слушать.

***

— Ты чего такой смурной?

— Да, похоже, наш отряд наконец в бой пошлют.

— Так чем недоволен? Всё жаловался что в бой хочешь, а как пришло время — так сразу пропало желание?

— Ох! Если-бы на фронт, то без вопросов. А нас отправляют на восток, в Филран. Супруг Госпожи корабли новые придумал, что позволяют войска сразу из трюма в бой отправить. И не только пехоту, но и кавалерию, и даже осадные машины. А море… Ну не могу я! Сами помните, как меня тогда мутило, а всего-то надо было пару часов потерпеть, от одного берега до другого. А теперь! Этот кошмар будет длиться неделями!

— Помним. Тогда можно только посочувствовать. А куда именно корабли пойдут? Ничего не слышно?

— Не, ничего. Да и зачем нам об этом говорить? Если план атаки и готов, то о нём знают только экипажи.

— Да как-то это… Хотя… ты прав.

Ну! За успешный поход!!!

***

— Это возможно? Три кораблестроителя, к которым обратились для консультации, убеждены, что подобные корабли невозможно построить. — Спросил Ленард III, глядя на стоящего перед ним Героя.

— Ваше Величество. В прошлый раз… После проигрыша битвы за Скальсин, я не мог предстать перед Вами, а направленный мною отчёт, похоже, его не сообщил Вам, или не правильно истолковали. Муж Мариамель и я, мы из одного Мира. И там подобные корабли существуют. Да, они изготавливаются из железа, а не из дерева. Но зная, что подобное возможно, можно придумать как создать деревянные аналоги.

Император задумался. Не верить трём кораблестроителям, из которых двое были конкурентами, а третий — не то что из другой страны, вообще с другого континента, и прибыл в Анингрею для ремонта пострадавшего в шторм корабля, на котором в империю прибыло посольство, он не мог. Но, и не согласится с Героем он тоже не мог. Если в другом Мире подобные корабли умели строить, то и понять, как их можно построить в этом Мире тоже могли. Ох! Имперская армия велика, но сейчас отряды разбросаны по всей стране, и если Нарджес начнёт массовое вторжение в одной точке, удержать их будет невозможно.

— Твоя спутница, эльфийка. Она всё ещё в Нарджесе?

— Да Господин.

— Тогда пусть выяснит, действительно-ли подобные корабли существуют, или это уловка, для отвлечения внимания от сухопутного вторжения.

— Да Господин. Ваш приказ будет передан.

***

Элиракайя проснулась от того, что кулон отчётливо нагрелся. Нажав один из изображенных на нём символов, она поднесла кулон к лицу.

— Слушаю.

— Император приказал узнать больше про эти корабли.

— Да? А больше ему ничего узнать не хочется? Он хоть знает, где я нахожусь, и сколько мне добираться до Филрана?

— Но…

— Что «Но»? Я следую за Героем по собственной глупости. Я уже достаточно подвергала свою жизнь опасности. Одно дело тогда, когда мы все рисковали в равной степени. А сейчас вы прохлаждаетесь в глубоком тылу. А Герой вместо того чтобы весть солдат в бой, устраивает массовые оргии!

— Постой. Есть план. Но надо быть уверенными, что Нарджес не нанесёт удар с моря.

— План? — Эльфа задумалась. — Арриза рядом?

— Слышу тебя. — Раздался из кулона голос воительницы.

— Это правда? Действительно есть план?

— Да. Я считаю его безумием, слишком мало сил и всё зависит от случая. Но план действительно есть.

— Хорошо. Я отправлюсь на разведку в Филран. Но после этого всё — на меня не надейтесь. Пока все не будут в равных условиях, я палец о палец не ударю.

***

Двое склонились над картой города.

— Вы уверенны, что приманка сработает?

— Уверен. Если на суше между Анингреей и Нарджесом общая граница незначительна, ведь сейчас нас разделяют Скальсин и Нугерад, то возможность эффективного удара с моря мы им продемонстрировали. И они очень боятся повторения. А значит должны отреагировать. Особенно сейчас, когда в четырёх провинциях полыхает мятеж, ещё три готовы восстать, и скорее всего так и поступят. И значительно ухудшилась криминогенная обстановка по всей стране.

— Простите, но я Вас не понял.

— Бандиты лютуют.

— А! Это верно. — Человек задумчиво замолчал. Долго вглядывался в карту, и наконец, продолжил.

— Эти корабли, они правда могут высаживать перевозимые войска?

— Нет.

Собеседник поднял лицо от карты, и удивлённо посмотрел на Михаила.

— Так значит это уловка?

— Тоже нет. Проблема в герметизации люков. Те корабли, которые сейчас строятся, способны высаживать пехоту. Кавалерия и осадные машины перевозятся в трюме, но для их высадки придётся ставить широкие укреплённые сходни. Что возможно только после того, как пехота займёт участок побережья, где происходит высадка. Кораблестроители обещают набраться опыта, и уже в следующем поколении десантных судов реализовать способность высадки из трюма кавалерии и техники.

— Но, тогда зачем они строятся, в таком количестве? Два, ну три. Для того, чтобы кораблестроители поняли что и как надо делать, этого должно хватить. Но не десяток.

Михаил улыбнулся.

— Да потому-что высадка будет. Но, не в Анингрее. Я намерен вернуть утерянные заморские владения. Если правители тех земель склонят голову, они сохранят свои государства, Пусть и в качестве вассалов Нарджеса. Но если им не хватить политической дальновидности, или они страдают избытком гонора — их страны станут провинциями, без малейших крох самостоятельности.

На карте загорелась красная точка.

— Работает? Ваша идея действительно работает!

Михаил улыбнулся. Когда он думал, как можно отслеживать перемещение Элиракайи, так, чтобы она до последнего не знала, что её «ведут», ему неожиданно вспомнилась его прежняя работа. А именно, датчики весового контроля транспорта, установленные на въезде и выезде складского комплекса. Небольшой эксперимент показал, что Профессор ошибся, когда описал во «Властелине колец» что эльф может пройти по свежевыпавшему снегу, не оставив следов. Да, чувство равновесия у них развито куда лучше человеческого, и эльф может пройти по тонкому канату или узкому карнизу, на которых человек не сможет удержался. Но, лишь при условии, что они способны выдержать его вес. И пройти по свежему снегу, не оставив следов эльф не мог, следы были, и чёткие. А при достаточной глубине мог и провалится, по колено, а то и по пояс.

Дело было за малым, создать сами датчики, и маги-зачарователи справились с этой задачей. Установленные на всей городских крышах, они игнорировали птиц и кошек, но стоило ступить на черепицу кому либо, чей вес превышал двадцать килограмм, и на зачарованной карте загоралась отметка.

— Работает. Теперь наблюдаем.

Точка перескочила на другой дом, ещё, ещё, ещё, вернулась назад, перескочила в другую сторону.

— Передать готовность в квадраты А1, А2 и… В4. — Отдал команду Михаил.

— Но почему? Сектор Б предпочтительней для проникновения?

Михаил поднял голову.